Új kutatás célja, hogy megragadja és végül meggyógyítsa a szüntelen fülzúgást.
Több mint 50 millió amerikai küzd tinnitusszal, állandó vagy visszatérő fülcsengéssel, amely az irritálótól a legyengítőig terjed. Néhány kezelés egyeseknél beválik, de úgy tűnik, egyik sem működik mindenkinél.
A tinnitus az orvosok számára nehezen tanulmányozható állapot. “Nem lehet közvetlenül mérni. Az egyetlen módja annak, hogy tudjuk, hogy fülzúgásod van, ha elmondod nekünk. Még ha lenne is gyógymód, nem tudnánk, hogyan működik, mert szóbeli leírásokra kell hagyatkoznunk arról, hogy milyen a fülzúgásod hangja és milyen hangos” – mondja Daniel Polley, a Harvardhoz tartozó Massachusetts Eye and Ear egyetem Lauer Tinnitus Research Centerének igazgatója.
De Polley és kollégái megpróbálják a tinnitust mérhető problémává alakítani, ami a diagnózishoz és a hatékony kezeléshez szükséges.
Mi ez a zaj?
Míg egyesek magas hangú csengésként írják le a tinnitust, mások szerint inkább tücsökzene, “zúgás” vagy kaparás. Mi ez?
Polley szerint ez egyfajta visszacsatolás, amely az életkor előrehaladtával jelentkezik. A fület az aggyal összekötő hallóideg kezd elkopni, ami csökkenti a normális hangokat.
“Néhány embernél az agy úgy próbálja kompenzálni ezt a bemeneti veszteséget, hogy feljebb kapcsolja a belső hangerőt” – magyarázza Polley. “Az érzékenységi gombok feljebb vannak tekerve, és most az agyban a háttérhangokra hangolódnak, ugyanúgy, ahogy egy mikrofon felveszi saját hangját, ha túl közel van a hangszóróhoz.”
Ritkán a zajt okozhatja a hallóideget szorító daganat vagy ciszta, illetve a fülzsír felhalmozódása.”
Kézzelfoghatóvá tesszük
A tudósok segíthetnek reprodukálni a fülzúgás hangját, hogy mások is megértsék, mit hallunk. Polley és kollégái egy olyan gépet programoztak, amely lehetővé teszi a hangmagasság, a hangerő és más akusztikai jellemzők szabályozását, amíg úgy nem érzi, hogy megfelel a fejében lévő hangnak. De ez még nem elég a fülzúgás azonosításához.
A Lauer Center kutatói megpróbálják kifejleszteni a fülzúgás kézzelfoghatóbb fizikai jellegzetességét.
Hallásvizsgálatokat, valamint az agy elektromos aktivitásának és a szem pupillák mozgásának mérését használják (a pupillák mérete a hallgatáshoz szükséges erőfeszítés mértékétől függően változik), és az eredményeket egy számítógépbe táplálják.
“Azt mérjük, hogy miben különbözik valaki, akinek fülzúgása van, attól, akinek nincs fülzúgása. Ezután mesterséges intelligenciát használunk arra, hogy megtaláljuk a tinnitus jelenlétét azonosító aláírást. A célunk az, hogy azonosítsuk ennek a fantomhangnak a fizikai reprezentációját.”
Polley szerint végül a számítógépes programok segítenek majd a tudósoknak megérteni, mi változik fizikailag, amikor a fülzúgás jön és megy.
Aauer Center tudósai más módon is foglalkoznak a fülzúgással.
A kutatók megismerik a probléma mögöttes biológiáját. Laborállatok segítségével próbáltak többet megtudni a korral elveszett hallási kapcsolatokról.
Azt is kutatják, hogyan lehet regenerálni és helyreállítani a hallásjeleket a fülből az agyba. Magán biotechnológiai cégek is vizsgálják ezt a megközelítést.
Kísérleti terápiák
A máshol vizsgált lehetséges fülzúgás-kezelések közé tartoznak azok a terápiák, amelyek célja, hogy a fülzúgást apró mennyiségű elektromossággal “elkapkodják”. Az ötlet az, hogy minimalizálják a háttérzajt felerősítő túlérzékeny agysejtek aktivitását.
Ezek a kísérleti terápiák – a repetitív transzkraniális mágneses stimuláció (rTMS) és a transzkraniális egyenáramú stimuláció (tDCS) – elektromágneses impulzusokat juttatnak a fejbőrbe. De legyen óvatos, ha ilyen kezelést ajánlanak Önnek.
“Nincs meggyőző bizonyíték arra, hogy ha elektromos áramot vezetünk az agyunkba, az eltünteti a fülzúgást. A tinnitus rosszabbodhat” – figyelmeztet Polley.
Mi működik most?
A jelenlegi kezelések megpróbálják a tinnitust kevésbé zavaróvá tenni. Például a kognitív viselkedésterápia és a hipnózis célja a tinnitushoz kapcsolódó negatív gondolatok és érzelmek átirányítása.
A hangterápia megpróbálja elfedni a tinnitus zaját. A maszkoló hang, amely hordható vagy a fülbe helyezhető külső eszközökből származik, arra szolgál, hogy elterelje a túlműködő agysejtek figyelmét.
“A maszkolók biztonságosak és némileg hatékonyak” – jegyzi meg Polley. “Több jelet pumpálnak át a fül és az agy közötti megmaradt kapcsolatokon, és ez átmenetileg kompenzálhatja az elveszett kapcsolatokat.”
Ezek a terápiák csak a tüneteket kezelik. Nem mindenkinél működnek, de csak ezek állnak rendelkezésünkre.
Egy reménysugár néhány ember számára: ha a fülzúgást fülzsír vagy ciszta okozza, az néha megszüntethető.
Beszéljen tehát orvosával. Ellenkező esetben nem fogod tudni, hogy mi okozza a fülzúgást, és hogy tehetsz-e valamit.