Alai

Egy hölgy élete az aranylázban

“Tényleg, mindenkinek el kellene mennie a bányákba, hogy lássa, milyen kevés kell ahhoz, hogy az emberek jól érezzék magukat a világban” – írta Louise Amelia Knapp Smith Clapp a kaliforniai bányákból a nővérének, Mollynak New Englandbe. Összesen 23 levelet írt 1851. szeptember 13. és 1852. november 21. között, amelyekben leírja az életet Rich Barban és a közeli Indian Barban, a “Feather River északi ágának keleti ágán”, Sacramentótól nagyjából 120 mérföldre északkeletre, a mai Plumas Nemzeti Erdőben.

Louise Clapp leveleit 1854 januárjától 1855 decemberéig sorozatban publikálta Ferdinand Ewer rövid életű irodalmi folyóiratában “Dame Shirley” néven: The Pioneer: or California Monthly Magazine. Ewer tájékoztatta az olvasókat, hogy a leveleket “nem (eredetileg) publikálásra szánták, és alig törölték be tőlünk”. A sorozatot többek között Bret Harte is olvasta (lásd: 1995. augusztusi Vadnyugat). Harte-ra hatással voltak a Shirley-levelek, amikor megírta a The Luck of Roaring Camp és más kaliforniai aranyláz-történeteket. Josiah Royce tizenkilencedik századi történész, filozófus és író szerint a Shirley-levelek “az általam ismert legjobb beszámolót alkotják egy korai bányásztáborról”. A 20. században pedig, amikor a Kaliforniai Könyvklub 16 vezető szaktekintélyt kért fel, hogy sorolják fel a kaliforniai aranylázról szóló 10 legjobb elsődleges forrást, 13-an a Shirley-leveleket nevezték meg. Egyetlen más forrás sem kapott ekkora elismerést.

Louisa Amelia Knapp Smith 1819. július 28-án született Elizabethben, N.J.-ben, Moses és Lois (Lee) Smith lányaként. Apja a helyi akadémia iskolamestere volt. A család végül visszaköltözött apja szülővárosába, a massachusettsi Amherstbe, ahol Moses 1832-ben, 47 évesen meghalt. Louise akkor 13 éves volt. Lois öt évvel később követte férjét a sírba, hét árvát hagyva maga után. Louise-t egy amhersti ügyvédre és a család barátjára, Osmyn Bakerre bízták. Ő küldte őt iskolába a charlestowni női szemináriumba és az amhersti akadémiára. Legközelebbi testvére Mary Jane, azaz “Molly” volt, akinek később megírta ma már híres leveleit. Louise találkozhatott az Amherstben élő Emily Dickinsonnal és Helen Hunttal (Jackson), de Louise, ahogy Rodman Wilson Paul történész megjegyzi, 11 évvel idősebb volt irodalmi szomszédainál.

Akivel Louise levelet váltott, az Alexander Hill Everett volt. Véletlenül találkoztak 1839 augusztusában, amikor postakocsin utaztak Vermont déli részén. Louise Smith akkoriban finom, okos, aranyhajú, 20 éves diáklány volt. Alexander Everett 30 évvel idősebb, sokat utazó diplomata volt. A lányt lenyűgözte a férfi, méghozzá tudományos értelemben. A férfi belebolondult a lányba. Irodalmi mentoraként 1839. október 31-én a következőket tanácsolta: “Ha az olvasás szeretetéhez hozzáadná az írás szokását, a kényelem és a megelégedettség új és kimeríthetetlen forrása nyílna meg ön előtt”. A lány elfogadta a tanácsát, elutasította a szeretetét. Everett 1847 júniusában halt meg a kínai Makaóban, ugyanabban az évben, amikor Louise levelet kapott, amelyben bejelentette eljegyzését egy fiatal orvossal.

A férfi, akihez Louise Smith hozzáment, öt évvel fiatalabb volt nála. Fayette Clapp 1848-ban végzett a Brown Egyetemen, és orvostanhallgató és orvostanonc volt, amikor megismerkedett Louise-zal. Louise és Fayette Clapp is nyugatra vágyott, ezért amikor meghallották, hogy Kaliforniában aranyat fedeztek fel, az ifjú pár összecsomagolta bőröndjeit, és felszállt a Manilla nevű szkúnerre. 1849 augusztusában kihajóztak New York kikötőjéből, és körülbelül öt hónappal később érkeztek meg San Franciscóba. A ködös, nyirkos öböl időjárása nem kedvezett Fayette-nek. San Franciscóban epés rohamoktól, láztól, ague-tól és sárgaságtól szenvedett. Louise-nak viszont tetszett a dombos város. A következőket írta: “Sokszínű, soknyelvű, sok látogatót vonzó lakossága, feltűnőnek tűnő terei, amelyek egyik nap épültek, a másik nap pedig leégtek, gonoszul szép szerencsejáték-házai, vidám üzletei, ahol minden nemzet leggazdagabb termékei megtalálhatók, és vad, szabad, szokatlan életmódja különös bájjal bír, különösen a fiatal kalandorok számára.’

Egészségügyi okokból Fayette Clapp feleségével a szárazföld belsejébe költözött, és Plumas Cityben telepedett le, egy olyan helyen, amelyet Louise “eltűnő pompájú” “volt-volt-város”-ként jellemzett. A Feather River közelében, Sacramento City és Marysville között épült Plumas City ma már nem létezik.

1851. június 7-én Fayette egy barátjával elindult Rich Barba, remélve, hogy a tiszta hegyi levegő jót tesz az egészségének. Abban is reménykedett, hogy a táborban jó bányászati befektetési lehetőségek vannak, és hogy orvoshiány van. Kaliforniában sok más helyen már bőven akadtak orvosok és ügyvédek. A fiatal Dr. Clapp szerencséjére a kilátások Rich Barban minden szempontból jók voltak. Miután sikeresen berendezkedett, szeptemberben visszatért a feleségéért. Mivel Louise-nak szakácsot és mosónőt biztosítottak, bőven volt ideje az írásra.

Rich Barban kevés nő volt. Louise magán kívül mindössze négyet talált. A bányásztábornak nem volt bordélyháza, bár az Empire, egy kombinált fogadó, étterem és vegyesbolt, eredetileg bordélyház céljára épült. A vállalkozás kudarcot vallott, és a szerencsejátékosok, akik 8000 dollárt fektettek be – felépítették és berendezték a kétszintes épületet “elegáns tükörrel”, üvegablakokkal, monte asztalokkal és “olyan nehéz ágyrácsokkal, hogy csak egy óriás erejével lehetett mozgatni” -, néhány száz dollárért eladták Curtis és Louise Bancroftnak.

Louise Bancroft (a levelekben “Mrs. B-nek” nevezték) volt az első nő, akivel Louise Clapp Rich Barban találkozott. Az író úgy jellemzi őt, mint “szelíd és kedves külsejű, körülbelül huszonöt éves nőt”. Amikor Louise Clapp belépett a birodalomba, Mrs. Bancroft “éppen vacsorát főzött vagy féltucat embernek, miközben igazán csinos kisfia, aki dühösen rugdalózva és sikoltozva feküdt pezsgőkosaras bölcsőjében… aznap éppen két hetet töltött földi zarándoklatából.”

A tábor többi nője között volt “Mrs. R-“, akinek nevét a történészek még nem fejtették meg. Férjével egy háromszobás vászonházban élt, amelyet kivételesen tisztán tartott. Louise “a kis hatvannyolcas királynőnek” nevezte. Ötödik levelében idéz egy bányászt, aki lelkesen dicsérte R- asszonyt. Csodálatos asszony – mondta a bányász. ‘Egy igazi feleség. Miért, kilenc hét alatt kilencszáz dollárt keresett az öregének, minden költségtől mentesen, mosással! Az ilyen nők nem gyakoriak, én mondom neked; ha azok lennének, egy férfi megházasodhatna, és pénzt kereshetne a művelettel.”

Nancy Bailey asszony is apró volt. Egy földpadlós kunyhón osztozott férjével és három gyermekével, de megbetegedett, és hetekkel Louise érkezése után meghalt. Most tértem vissza szegény Mrs. B- temetéséről – írta Louise -, aki hashártyagyulladásban halt meg, ami egy gyakori betegség ebben az országban. A holttestet koporsóba tették, és egy monte asztalterítővel a fején egy hegyi temetőbe vitték, ahol a sírkő még ma is áll.”

A Rich Barba érkező első nő az Indiana Hotelt vezette az apjával. Őt hívták az Indiana Girlnek. Louise a második levelében így írt róla:

A lány édes neve szomorúan oda nem illőnek tűnik, amikor egy ilyen gigantikus emberiségre alkalmazzák….A hatalmas hangjának távoli dörgése, amely két zárt ajtón és egy hosszú bejáraton keresztül dübörgött, nagyban hozzájárult az ideges fejfájás súlyos rohamához, amely alatt szenvedtem, amikor hívott. Ez a szelíd teremtés a legvastagabb bányászcsizmát hordja, és az a finom szokása van, hogy a kötényébe törli az edényeit! Tavaly tavasszal elgyalogolt ide, és ötven font lisztet cipelt a hátán lefelé azon a szörnyű dombon – a hó akkoriban öt láb mély volt.”

Mindenesetre több férfi, köztük Yank, a bárral feljebb lévő rönkház boltjának tulajdonosa, “el volt ragadtatva az Indiana Girl bájaitól” – vallja Louise a kilencedik levelében. Maga Yank is egy karakter volt. Az volt a vágya, hogy piperkőc legyen. Nagyrészt a bizalmába fogadott, hogy milyen különböző módokon tud zöld bányászokat csinálni – írta Louise. Ami a rönkház üzletét illeti, úgy jellemezte azt, mint “a legviccesebb, heterogén árucikkekből álló olla podrida, amit valaha láttam. Semmi mást nem lehet kérni, csak azt, ami nála van – a feszítővasaktól a cambric tűkig; a bársony gatyától a legvidámabb leírású szélesvászon kabátokig….A regénygyűjteménye messze a legnagyobb, a legzsírosabb és a “legsárgább kivered” a folyón található összes közül.’

Hetedik levelében Louise leírja a faházat, amelyet Fayette szerzett neki a gyéren lakott Indian Bar-on, a Rich Bar-tól folyásirányban feljebb, de sétatávolságra:

Menj be, kedvesem; szívesen látunk; különben is, ha akarnánk, sem tudnánk távol tartani, hiszen még egy retesz sincs a vászonajtón….A szoba, amelybe most léptünk be, körülbelül húsz láb négyzetméteres. A teteje fehér pamutvászonnal van kibélelve….Az oldalait egy rikító selyemkárpit borítja, amelyet a kalikónyomtatás tökéletes csodájának tartok. Úgy tűnik, a művész kimerítette magát a rózsákban… a legkorábbi rügyfakadástól a “nyár utolsó rózsájának” elragadó szépségéig. A szoba egy részét a fent leírt cintzből készült függöny választja el, amely mögött egy ágykeret áll….A kandalló kőből és sárból épült, a kéményt durva pálcikák váltakozó rétegei zárják le….A köpeny… egy fagerendából készült, amelyet konzervdobozokból származó óncsíkokkal borítottak, amelyeken még mindig fekete hieroglifákkal szerepelnek a különböző ételek nevei, amelyeket egykor tartalmaztak…..Feltételezem, hogy nem lenne több, mint civilizáltan ablaknak nevezni a szoba egyik oldalán lévő két négyzetméteres lyukat, noha az egyelőre üveg nélküli.”

Az Indian Bar, ahol a Clapp-faház állt, és a Rich Bar, ahol Fayette-nek volt az irodája, közötti út kissé bizonytalan volt. A folyón átívelő gyaloghidak kivágott rönkök voltak, amelyeket még mindig kéregbe és mohába burkoltak. Nagy sziklákat és számtalan, 6 vagy több láb mély bányagödröt, valamint a hozzájuk tartozó kavicshalmokat kellett megkerülni. Az egyik gödör csak néhány méterre volt a kunyhójuk ajtajától.

Útban Indian Bar felé Louise feljegyezte: “Az első dolog, ami felkeltette a figyelmemet, amikor új otthonom szemem elé került, az amerikai zászló kék, piros és fehér keveréke volt… amelyet tavaly július negyedikén függesztett ki egy hazafias tengerész, aki felmászott a fa tetejére, amelyre felerősítette, és lefelé haladva levágta az ágakat, míg végül egy gyönyörű, mohával borított szabadságrúd állt testvérei között, az ég felé vetítve a Szabadság vidám színeit.”

Egy szálloda “mesterséges eleganciáját” is megpillantotta:

A bejárat fölé… vörös nagybetűkkel… a nagy Humboldt neve van festve, d nélkül írva. Ez az egyetlen szálloda a környéken, és mivel egy igazán kiváló tekepálya is tartozik hozzá, és a bárteremben van egy padló, amelyen a bányászok táncolhatnak, és mindenekelőtt egy szakács, aki tud hegedülni, nagyon népszerű. De a poharak csörömpölése és néhány italozó pimaszsága arra emlékeztet, hogy ez nem egy hölgynek való hely.

Louise Clapp élvezte, hogy “hölgy”, de néha nem hölgyhöz méltó akaratosságot mutatott, és úgy jellemezte magát, mint egy “makacs kis személyiséget, akit mindig is kísértett a szenvedélyes vágy, hogy mindent megtegyen, amire az emberek szerint nem képes”. Egy bányászvárosban letelepedni olyan kaland volt, amelyet a legtöbb hölgy elkerült. Ahogy az aranymosás sem. Amikor Louise egyetlen serpenyőnyi földet mosott ki, 3,25 dollárnyi aranyat talált. Arra is rájött, hogy ez nehéz, piszkos munka, és évekig nem ismételte meg a kísérletet. De megfigyelte az aranyásókat, és írt róluk. Az általuk alkalmazott módszerekről, valamint az őket irányító követelési rendszerről szól 15. “szigorúan haszonelvű” levele:

Először is hadd magyarázzam el neked a “követelési” rendszert. Mivel nincsenek erre vonatkozó állami törvények, minden bányászközösség megteheti a sajátját. Itt úgy döntöttek, hogy senki sem “követelhet” negyven láb négyzetméternél nagyobb területet. Ezt a területet “letáblázza”, és hirdetményt helyez el rajta….Ha nem akarja azonnal “megművelni”, köteles tíznaponta megújítani a hirdetményt, mert ezen elővigyázatosság nélkül bármely más személynek joga van “megugrani” ….A fenti törvényt sokféleképpen ki lehet kerülni. Például egy magánszemély annyi követelést “tarthat”, amennyit csak akar, ha egy-egy embert tart munkában….A munkás… átugorhatja annak a követelését, aki őt alkalmazza… általában inkább megkapja a hat dolláros napidíjat, amiben biztos… kockáztatva, hogy a követelés nem bizonyul értékesnek….A földmunkák rendkívül nehezek, a hatalmas sziklák… a talaj miatt. Természetesen senki sem képes egyedül kidolgozni egy igényt. Ezért… négy- vagy hatfős társaságokba tömörülnek, általában annak a helynek a nevével jelölve magukat, ahonnan a tagok többsége kivándorolt; például az “Illinois”, “Bunker Hill”, “Bay State” stb. társaságok. Sok helyen a felszíni talaj, vagy “top dirt”, “fizet”, ha egy “Long Tom”-ban dolgoznak.”

Néhány társaság elvetette a top dirtet, és inkább az alapkőzet hasadékaiban vadásztak aranyra. A környező dombok oldalába “prérifarkaslyukakat” ástak, “néha több száz méter hosszú alagutakat” létrehozva, hogy az alapkőzethez jussanak. A bányászok egy nagy társasága egyesítette erőforrásait, és egy szárnyas gátat és csatornát épített, amely elvezette a vizet a folyómederből, ahol “gazdag ásatásokat” vártak az alapkőzetben. A “rettenetes csatornáról”, ahogy Louise nevezte, a következőket írta: “A gépezet a legszörnyűbb nyögést és sikoltozást adja ki, ami fájdalmasan egy szenvedő gyermekre emlékeztet.”

Harmadik levelében Louise képet fest a környezetről, amelyben a bányászok dolgoztak, és Rich Bar-t úgy írja le, mint “egy aprócska völgyet, amely körülbelül nyolcszáz méter hosszú és harminc méter széles… magas, szinte merőleges hegyek szegélyezik, amelyeket csúcsukig gyönyörű fenyők borítanak; a kék keblű “Plumas” vagy Feather River… hullámzik az alján. Itt a bányászváros hirtelen alakult ki, “mintha egy tündér pálcája suhintott volna a sáv fölött”. Volt itt “körülbelül negyven bérház… kerek sátrak, szögletes sátrak, deszkabódék, faházak stb. – a lakások eleganciája és kényelme a “The Empire” palotaszerű pompájától egészen a “helyi lakásokig”, amelyeket fenyőágakból alakítottak ki, és régi kalocsai ingekkel borítottak.”

A Rich Bar és az Indian Bar lakói éppoly változatosak voltak, mint a házaik. A fehér amerikaiak és kaliforniaiak (a spanyolul beszélő lakosok, akiket Clapp “spanyoloknak” nevezett) mellett voltak svédek, chileniek, franciák, mexikóiak, indiánok, hawaiiak, angolok, olaszok, németek, amerikai feketék és mulattok. A mulattok közé tartozott a Humbolt-tulajdonos Ned “Paganini” (ahogy Louise becézte) és a legendás hegyi ember és úttörő Jim Beckwourth. Louise így jellemzi Beckwourth-ot nyolcadik levelében:

Ötvenéves lehet, és több nyelvet is tökéletesen beszél. Mivel hosszú évek óta vándorol, és sokáig a Crow indiánok egyik főfőnöke volt, kalandjai rendkívül érdekesek. Megborzongatja a zöldfülű fiatal bányászok vérét, akik, mivel nem ismerik a háború és a leigázás művészetét, köréje gyűlnek a hidegvérrel, ahogyan elmeséli az indiánharcokat, amelyekben részt vett.

Jim Beckwourth-tal ellentétben a legtöbb férfi a Rich és indián kocsmákban nem tudott egynél több nyelvet folyékonyan beszélni, bár úgy tűnik, néhány amerikai megpróbálta. A 14. levelében Louise ezt írta: “Semmi sem mulatságosabb, mint megfigyelni a különböző stílusokat, amelyekben… az amerikaiak beszélnek a szerencsétlen spanyolokkal. Hozzáteszi, hogy “a másik oldalon elkövetett hibák gyakran ugyanilyen mulatságosak”. Fayette kollégája, Dr. Canas mesélt Louise-nak egy chilenóról, aki hallotta, hogy egy amerikai az említett árucikk megvásárlásakor azt a szót használja, hogy “some bread”, és rögtön utána közölte a barátaival, hogy az angol szó a kenyérre ugyanaz, mint a spanyol szó a kalapra – sombrero. Sajnos az ilyen félreértésekben rejlő humort gyakran nem vették észre. Az alkohol, a szerencsejáték-veszteségek és a szomszéd bányászati sikerei miatti irigység hozzájárult a rosszindulathoz. Ennek ellenére a dolgok viszonylag békésen teltek 1851-52 telén.

1852 februárjában az ellátmány kezdett fogytán lenni. A rancherók, akik marhacsordákat hajtottak a völgybe, és az öszvérhajtók, akik hagymát, burgonyát, vajat és kávét hoztak, nem tudtak átjutni a mély havon, amely a bárokat körülvevő hegyeket borította. Így Clappék és szomszédaik három hónapig lisztből, sötét sonkából, sózott makrélából és rozsdás sertéshúsból éltek. És amikor a hó végre elolvadt, megkezdődtek a tavaszi áradások, amelyek elsöpörték a csatornagépeket, a rönkhidakat, a hosszú tómokat, a bölcsőket, a frissen elkészült fűrészmalmot és több embert. Május közepére a víz lecsillapodott, és friss élelem érkezett. Ahogyan nagyszámú, többnyire amerikai jövevény is. Május 25-én Louise feljegyezte: Az elmúlt napokban emberek százai érkeztek a bárunkba; minden irányban ivókocsmák nyílnak; a füstölési munkálatok gyorsan haladnak, és minden jel arra utal, hogy nyüzsgő és virágzó nyár elé nézünk”. Ezen újonnan érkezettek közül néhányan harcoltak a mexikói-amerikai háborúban, és hajlamosak voltak ellenségként tekinteni a spanyolul beszélő emberekre.

Aközben a mexikóiak a bányákban növekvő frusztrációjukat fejezték ki az igazságszolgáltatás hiánya miatt, ami őket illeti. A 16. levelében Louise gúnyosan írja:

Pár estével ezelőtt egy spanyolt leszúrt egy amerikai. Úgy látszik, a szemtelen külföldi volt olyan szemtelen, hogy nagyon alázatosan és szelíden megkérte a csillagok és csíkok legnemesebb képviselőjét, hogy az fizessen neki néhány dollárt, amivel már egy ideje tartozott neki. Őfelsége, a jenki nem tűrte ezt a szemtelenséget, és a szegény spanyol válaszul néhány hüvelyknyi hideg acélt kapott a mellébe, amely igen veszélyes sebet ejtett rajta. Semmit sem tettek, és nagyon keveset beszéltek erről a borzalmas esetről.”

A továbbiakban elmondja, hogy Rich Barban “egy sor határozatot hoztak… amelyek közül az egyik arról szól, hogy idegenek nem dolgozhatnak a bányákban azon a Baron. Ez azt eredményezte, hogy szinte az összes spanyol bevándorolt az Indian Barra”. Két évvel korábban a kaliforniai törvényhozás törvényt fogadott el, amely minden külföldinek havi 20 dolláros (később 4 dollárra csökkentett) adót kellett fizetnie azért a jogért, hogy földet foglalhasson és bányászkodhasson.”

Július negyedikén kirobbant a feszültség a kaliforniaiak és az amerikaiak között. Míg Dr. és Mrs. Clapp a többi józan amerikaihoz csatlakozva beszédekkel, versekkel, zenével és tánccal ünnepelte a függetlenség napját az Empire on Rich Barban, addig az Indian Barban részeg ünneplők tették tiszteletüket. Amikor Clappék visszatértek a kabinjukba Indian Barban, egy férfi “izgatottan” beszámolt nekik egy amerikairól, akit egy közelharc során megkéseltek. Louis Clapp így írt erről 19. levelében:

Ezt mondta… Domingo – egy magas, fenséges külsejű spanyol, a régi Spanyolország regényes banditájának tökéletes típusa – leszúrta Tom Somers-t, egy fiatal ír férfit, de az Egyesült Államok honosított állampolgárát,… fenyegetően mutogatva a hosszú, véres kést, amellyel a sebet ejtette áldozatán… fel és alá az utcán, zavartalanul. Úgy tűnik, hogy amikor Tom Somers elesett, az amerikaiakat, mivel fegyvertelenek voltak, hirtelen pánik fogta el, és elmenekültek. Volt egy pletyka (alaptalan, mint utólag kiderült), miszerint a spanyolok ezen a napon összeesküdtek, hogy megölik az összes amerikait a folyón. Néhány pillanat múlva azonban az utóbbiak összeszedték magukat, és nekirontottak a gyilkosnak, aki azonnal a folyóba vetette magát, és átúszott a Missouri bárba; nyolc vagy nyolc lövést adtak le rá… amelyek közül egy sem találta el.

Eközben… a spanyolok, akik… azt hitték, hogy az amerikaiak felkeltek ellenük… elbarikádozták magukat egy ivóban, eltökéltek, hogy megvédik magukat a mészárlástól, amelyre teljes mértékben számítottak…. A kabinunk mellett álló sütödében a fiatal Tom Somers a sírhoz igazítva feküdt… miközben a holtteste felett egy spanyol nő sírt és nyögött a legszánalmasabb és legszívszorítóbb módon. A gazdag bariak, akik a spanyolok amerikaiak elleni felkeléséről hallottak egy igen eltúlzott beszámolót, puskákkal, pisztolyokkal, bunkósbotokkal, dorongokkal stb. felfegyverkezve százával rohantak le a hegyről. Mindenki csak tovább szította a dühét azzal, hogy a kis pékségbe tolongott, hogy megpillantsa az áldozat véres keblét….Akkor felhangzottak a legijesztőbb kiáltások: “Le a spanyolokkal!”…. “Ne hagyjátok, hogy egy is maradjon a gyilkos ördögök közül!”

A józanabb és józanabb amerikaiak részben lecsendesítették a dühös tömeget. Fayette Clapp mégis azt akarta, hogy a felesége csatlakozzon két másik nőhöz, akik egy közeli dombon éltek, ahol nagyobb biztonságban lennének, ha komolyabb harc törne ki. Louise azt mondta, hogy ott akar maradni, ahol van, de végül “kötelességtudó feleségként” felment a dombra.

Mi három nő, teljesen egyedül maradva, leültünk egy farönkre, ahonnan kilátás nyílt az alant zajló különös jelenetre. A bárban tengernyi fej, pisztolyoktól, puskáktól és bunkósbotoktól hemzsegett….Egyszerre csak egy puskalövés riasztott meg bennünket, és… láttuk, hogy egy férfit bevezettek a rönkházba, míg egy másikat, látszólag élettelenül, egy spanyol ivóba vittek….Az idegeink szerencséjére egy jóindulatú egyén… jött és elmondta nekünk, mi történt.

Úgy tűnik, hogy egy angol férfi, egy aljas ház tulajdonosa, egy olyan személy, akiről azt mondják, hogy ő volt a fő okozója a mai nap összes bajának, megpróbált utat törni magának az utca két oldalán felállított fegyveres soron keresztül…..Részeg dühében megpróbált elragadni egy fegyvert egyiküktől, amely a dulakodás során véletlenül elsült, és súlyos sebet ejtett egy bizonyos Oxley úron, valamint a legszörnyűbb módon összetörte Sr. Pizarro combját…..Ez az ijesztő baleset visszahívta a népet az eszméletére….Választottak egy éberségi bizottságot, és felhatalmazást adtak személyeknek, hogy menjenek… letartóztatni a gyanúsított spanyolokat.

A bizottság első cselekedete az volt, hogy bíróság elé állított egy mejicana-t, aki a verekedésben az élen járt. Mindig férfiruhát viselt, és ez alkalommal, egy pár pisztollyal felfegyverkezve, úgy harcolt, mint egy igazi fúria. Szerencsére, mivel tapasztalatlan volt a lőfegyverek használatában, senkit sem sebesített meg. Arra ítélték, hogy napkeltekor hagyja el a bárt….Másnap a bizottság öt vagy hat spanyolt állított bíróság elé….Kettőjüket korbácsolásra ítélték, a többieknek még aznap este el kellett hagyniuk a bárt; mindannyiuk vagyonát elkobozták….Oh Mary! Képzelje el, milyen gyötrelemmel töltött el, amikor hallottam, hogy az első csapás ezekre a szerencsétlenekre esett. Soha nem gondoltam volna, hogy ilyen félelmetes hangokat leszek kénytelen hallani, és bár azonnal a kendőmbe temettem a fejem, semmi sem tudja kitörölni az emlékezetemből az undort és a borzalmat….Ezek a szerencsétlenek egyike egy nagyon úrias fiatal spanyol volt, aki a legmeghatóbb szavakkal könyörgött a halálért. A legbeszédesebb módon fellebbezett bíráihoz – mint úriemberekhez, mint becsületes emberekhez; azt képviselte előttük, hogy az élettől való megfosztás semmi ahhoz a soha el nem múló folthoz képest, amelyre a legaljasabb elítélt büntetését ítélték. Mivel minden kérését figyelmen kívül hagyták, ünnepélyes esküt tett, hogy megöl minden amerikait, akivel egyedül találkozik, és mivel ő a legbátortalanabb bátorságú ember, akit a szégyen égető érzése tett kétségbeesetté… kétségtelenül tartani fogja a szavát.”

A fenti beszámoló valószínűleg a Sárga Madár, azaz John Rollin Ridge The Life and Adventures of Joaquin Murieta című művének korbácsolási jelenetét ihlette. Joseph Henry Jackson történész Bad Company című könyvében megjegyzi, hogy a Shirley-levelek Ferdinand Ewer birtokában voltak, amikor Ridge a könyvéhez végzett kutatásokat, és hogy gyakran látogatta Ewer irodáját.

Nem sokkal a korbácsolások után Louise jelentette, hogy a bányában akasztás és öngyilkossági kísérlet történt. Az első egy olyan férfit érintett, akit azzal vádoltak, hogy megölte és kirabolta a munkaadóját. A másodikban Henry Cook volt érintett, aki nyilvánvalóan elvágta a saját torkát. Miután Dr. Clapp ellátta a sebét, Cook úgy döntött, hogy gyilkossági kísérlettel vádolja meg Nedet, a Humbolt tulajdonosát. Ned barátai védelmére keltek, és a vádat ejtették, de az indulatok elszabadultak. Dr. Clappet majdnem megdobálták, amiért bekötötte egy olyan ember sebét, akinek Louise Capp szerint “ragaszkodtak ahhoz, hogy lelőjék… azzal az érveléssel … “egy olyan megkeményedett ember, aki a saját élete ellen emeli fel a kezét, soha nem fog habozni, hogy megöljön egy másikat!”. Végül az önbíráskodók úgy döntöttek, hogy inkább száműzik Cookot.

Eközben Señor Pizarro sebesült lába gennyesedett. Amputálták, de nem nyerte vissza az erejét. Vérhasban megbetegedett, és nem sokkal később meghalt. Oxley hetekig ágyhoz volt kötve, de végül felépült, nem köszönhetően a “moguloknak”, akiket Louise Clapp “alvásgyilkosoknak” nevez. A mogulok, akik valójában a polgárőrség tagjai voltak, nyilvánvalóan azt hitték, hogy a törvény felett állnak. Elkezdtek “egész éjjel vonulni az utcákon, üvöltve, kiabálva, házakba törve be, fáradt bányászokat szedtek ki az ágyukból, és a folyóba dobták őket….Majdnem minden éjjel félelmetes máglyákat gyújtottak valamelyik rongykunyhó közelében, veszélyeztetve ezzel az egész közösség életét (vagy inkább azt kellene mondanom, hogy vagyonát – mert mivel nem lehet aludni, az életek hangsúlyozottan biztonságban vannak). Reggel öt óra tájban visszavonulnak; előzőleg… erre vonatkozó hirdetményeket függesztettek ki, és hogy mindenkit, aki megzavarja őket, a folyóba dobnak.”

Ősszel a népesség rohamosan csökkenni kezdett. Louise megjegyezte, hogy a flume-bányászok, akik 2000 dollárt költöttek egy “hat láb magas és háromszáz láb hosszú szárnyas gát építésére, amelyen harminc ember kilenc és fél napig dolgozott”, 41,70 dollárt gyűjtöttek aranyban; “a folyón szinte minden ember ugyanolyan bánásmódban részesült Dame Nature-től….A boltosok, éttermek és szerencsejátékházak… ugyanolyan pénztelen állapotban voltak”. Fayette 1000 dollárt veszített egy aranyásó befektetésen, ami Louise-t arra késztette, hogy a bányászatot “a természet lottójának” nevezze.”

Már kevesen akartak egy újabb telet a rudakon átvészelni, beleértve Clappékat is. Utolsó, 1852. november 21-én kelt levelében Louise nem tudta megállni, hogy ne “bosszankodjon… azon a szörnyű kilátáson, hogy kénytelen lesz itt tölteni a telet”. Mégis, amikor eljött az indulás napja, habozott. “Nehéz a szívem a gondolatra, hogy örökre elhagyom ezt a helyet. Szeretem ezt a vad és barbár életet; sajnálattal hagyom itt…. Igen, Molly, mosolyogj, ha akarsz az ostobaságomon; de mélységes szívfájdalommal távozom a hegyekből. Kedvesen nézem ezt a létet, mely neked oly hitványnak és aljasnak tűnik. Itt legalább elégedett voltam….Az erőtlen és félholtan fekvő rokkantat, aki lomhán lankadt a szemed elől, ahogy az éjszaka bezárult feszült tekinteted és a jó Manilla hajó közé… aligha ismernéd fel a most már tökéletesen egészséges húgod személyében.’ Fayette Clapp is tökéletesen egészséges volt, de San Francisco ismét nem értett egyet vele.

1853-ban Fayette Louise nélkül hajózott Hawaiira. 1854-ben felbukkant Massachusettsben. Egy évvel később ismét nyugatra indult, ezúttal Illinoisba. Louise úgy döntött, hogy San Franciscóban marad, ahol iskolában tanított. Ott adta be a válókeresetet 1856-ban. Bár megtartotta Fayette vezetéknevét, nyilvánvalóan hozzátett egy “e”-t, így lett Louise A.K.S. Clappe. Mire kitört a polgárháború, Fayette a Mo. állambeli Columbiába költözött, és újraházasodott.

Louise 1878-ban visszavonult a tanítástól, és New Yorkba költözött, ahol 1897-ig írt és előadásokat tartott, amikor is beköltözött a Bret Harte unokahúgai, Anna és Nina Knault által alapított nyugdíjas otthonba, Hanover Townshipben, N.J.-ben. 1906. február 9-én halt meg. Bár a 150 évvel ezelőtt kezdődött kaliforniai aranyláz is bőven termelte a szívhez szóló leveleket, a “Dame Shirley” levelei maradtak a legnagyobb bónusz a csokorban.

A cikket Lori Lee Wilson írta, és eredetileg a Wild West 1999. augusztusi számában jelent meg.p>Még több remek cikkért mindenképpen iratkozzon fel a Wild West magazinra még ma!