Megjelent előzetes bejelentés nélkül, csak egy tweet a rapper mondja, hogy ő “próbált nem 2 overthink this 1,” Kamikaze áll egy értelemben, mint egy no-bullshit visszatérés az alapokhoz után a pop-szellemű felfújt tavalyi erőtlen Revival. Ez egyben a végtelenül önmitologizáló sztár legújabb szidalmazása az újságírók, a vélt riválisok és mindenki más ellen, aki szerint a zenéje most szar. Karrierje egy kimerítő visszacsatolási hurokká vált, és a Kamikaze egyenesen ebbe a lefelé tartó spirálba repül bele.
Amióta az 1999-es The Slim Shady LP, a 2000-es The Marshall Mathers LP és a 2002-es The Eminem Show című albumok trilógiája a harcedzett detroiti MC-t Grammy-díjas kereskedelmi zsonglőrré emelte, Eminem váltogatta a durva boom-bap rebootokat és a dörzsölt crossover darabokat, ahogy kulturális hatása csökkent. Ahogy a 2004-es szolipszista Encore után a 2009-es Relapse, vagy a 2010-es Recovery után a 2013-as, erőszakosan visszaeső The Marshall Mathers LP 2, a Kamikaze Eminem legújabb, a változással szemben tanúsított makacssága. Bár a Kamikaze talán elválik a Revival csiszoltságától és Beyoncé-kategóriás vendégeitől, ez egy újabb üres, időnként hangzavaros, technikai rap-tudásból és humortalan juvenilitásból álló támadás egy olyan művésztől, aki egykor könnyedén uralta a korszellemet.
Ha a rap jobban hasonlítana egy tisztán atlétikai versenyre, Eminem még mindig olimpikon lenne. A belső rímképletek és a ravasz vokális előadásmódok alkalmazójaként továbbra is ritka magaslatokon mozog, akár frenetikus duplatempóban köpköd, akár a mai énekes-hangos megközelítéseket küldi fel. “Get this fuckin’ audio out my Audi yo, adios” – jelenti ki a nyitó “The Ringer”-ben, valami szövegileg okosat, de teljesen értelmetlenül összefűzve. És amikor Eminem ismételten ragaszkodik ahhoz, hogy ő írja a saját szövegeit, nos, micsoda teljesítmény. Ha az, ami JAY-Z hasonlóan görcsös “D.O.A. (Death of Auto-Tune)”-jával történt 2009-ben, iránymutató, akkor Eminem hiper-artikuláris támadásai a mumble-rap ellen talán nem is annyira egy divatos stílus halálát jelzik, mint inkább annak elkerülhetetlen átvételét. Amikor Eminem Muhammad Alihoz hasonlítja magát a “Greatest” című, örömtelenül csapkodó számban, a lélegzetelállító szójáték úgy hangzik, mintha sok munka lenne megismételni, de úgy tűnik, nem veszi észre, mi a figyelemre méltó mind Aliban, mind pedig – a legjobb esetben – a zenében. Eminem nem csinál transzcendenciát.
Míg Eminem verbális ügyessége megmaradt, hiányosságai az idő múlásával egyre szembetűnőbbek lettek. Amikor épp nem szabadjára engedi idomait, időnként a power-balladák szirupába torkollik, és a “Stepping Stone”, egy érzelgős tisztelgés korábbi csoportja, a D12 előtt, itt a legfőbb bűnös. Amikor a démonok felbukkannak, a dalok nem elég emlékezetesek ahhoz, hogy felülkerekedjenek a homofóbia és a nőgyűlölet legújabb árnyalatain egy 45 éves embertől, aki vagy jobban tudja, vagy felháborodva keresi a figyelmet, amire nincs szüksége. Ahelyett, hogy megpróbálna együtt fejlődni a kultúrával, inkább újra naggyá teszi a rapet. A förtelmes “Fall” című számban, amelyet már a vendégénekes Justin Vernon is letagadott, Eminem óvatlanul egy melegellenes szitokszót vág Tyler, the Creator fejéhez. A családon belüli erőszakra való többszöri utalás, két különböző számban, nem érdemli meg a tréfás jelenlétét. És bár Eminem már régóta élvezi a huncutkodást, az a sok alkalom, amikor a Kamikaze azt a gondolatot mutatja be, hogy valakinek a szájában van a farka, mint a végső sértés, nem csak társadalmilag kétes, de művészileg is csődöt mond, és mindenekelőtt: unalmas. A kíméletlen szójáték a hip-hop DNS-ének része, de ez nem egy újrakiadás egy másik korszakból vagy egy alulról jövő szubkulturális kifejezésmód; ez egy gazdag és híres és nem véletlenül fehér, hetero férfi 2018-ban, aki azt állítja, hogy “meg fogja erőszakolni az ábécét”.”
Amikor Eminem az egyik lélegzetvételben arról panaszkodik, hogy nem kapta meg a kellő jutalmat egy tavalyi Trump-ellenes freestyle-ért, a következőben pedig Trump-szerű lépést tesz, amikor a médiát az ellenségének nevezi, nehéz eldönteni, hogy a tompasága szándékos vagy egyszerűen csak tanácstalan. Az egyik szkeccsben odáig megy, hogy azt sejteti, hogy egy kritikus házához hajt, ami már szintén nem igazán vicces. Marshall Mathers örökös kívülálló pózolása ellenére a Kamikaze a közelgő Venom című filmhez kapcsolódik, amely a több milliárd dolláros Pókember-franchise egyik mellékszála. A “Venom”, a záró szám, egy eléggé felpörgető összefoglalása Eminem karrierjének, megfelelően nyálas rímképletekkel, a Marvel-történet eszközén keresztül mesélve egy idegen lényről, amely képes valakinek a véráramába kerülni, és örökre a részévé válni. Utal arra, hogy Eminem mennyit nyerhetne, ha nem védekezne tovább az örökségével kapcsolatban, hanem belenyugodna abba, hogy örökséggé váljon. Dobja ki az új dalokat és azok trükkjeit, és ez egy tökéletes csúcspont lenne a karrierje végén, amit beilleszthetne egy Super Bowl félidős show-ba, amit egy nap talán elviselünk, vagy egy Las Vegas-i rezidenciára, amivel egy nap talán megelégszik.