KezdetekSzerkesztés
Korai keresztény művészet a kereszténység keletkezéséhez közeli időpontokból maradt fenn. A legrégebbi keresztény szobrok szarkofágokból származnak, a 2. század elejéről. Az ókeresztény festmények legnagyobb csoportjai a római katakombák sírjaiból származnak, és Jézus ábrázolásának fejlődését mutatják, amely folyamat csak a 6. században fejeződött be, és azóta Jézus hagyományos megjelenése a művészetben feltűnően következetes maradt.
A kereszténység Konstantin általi felvételéig a keresztény művészet stílusát és ikonográfiájának nagy részét a népi római művészetből merítette, de ettől kezdve a császári védnökség alatt épült nagy keresztény épületek igényt támasztottak a római elit és hivatalos művészet keresztény változataira, amelyeknek a római templomokban található mozaikok a legkiemelkedőbb fennmaradt példái. A keresztény művészet felzárkózott az ókori görög művészetből örökölt klasszikus hagyománytól egy kevésbé realista és túlvilági hieratikus stílus felé történő stílusváltáshoz, amely a gótika kezdete.
KözépkorSzerkesztés
A Nyugatrómai Birodalom bukása után Európából fennmaradt művészet nagy része keresztény művészet, bár ez nagyrészt azért van így, mert az egyházi tulajdon folytonossága jobban megőrizte az egyházi művészetet, mint a világi alkotásokat. Míg a Nyugatrómai Birodalom politikai struktúrája Róma bukása után lényegében összeomlott, addig vallási hierarchiája, a mai római katolikus egyház megrendelte és finanszírozta a vallásos művészeti képek előállítását.
A Konstantinápolyi Ortodox Egyház, amely nagyobb stabilitást élvezett a fennmaradt Keleti Birodalmon belül, kulcsfontosságú volt az ottani képek megrendelésében és a kereszténység dicsőítésében. Ahogy a középkorban kialakult egy stabil nyugat-európai társadalom, a katolikus egyház élen járt a művészet terén, forrásait felhasználva festmények és szobrok megrendelésére.
A keresztény művészet fejlődése során a Bizánci Birodalomban (lásd bizánci művészet) egy absztraktabb esztétika váltotta fel a korábban a hellenista művészetben kialakult naturalizmust. Ez az új stílus hieratikus volt, ami azt jelenti, hogy elsődleges célja a vallási jelentés közvetítése volt, nem pedig a tárgyak és emberek pontos ábrázolása. A realista perspektívát, arányokat, fényt és színeket figyelmen kívül hagyták a formák geometriai egyszerűsítése, a fordított perspektíva és a szabványosított konvenciók javára az egyének és események ábrázolása érdekében. A kegyképek használata körüli vita, a második parancsolat értelmezése és a bizánci ikonoklasztika válsága a vallási képek szabványosításához vezetett a keleti ortodoxián belül.
Reneszánsz és kora újkorSzerkesztés
Konstantinápoly 1453-as eleste véget vetett a legmagasabb minőségű bizánci művészetnek, amelyet az ottani császári műhelyekben készítettek. Az ortodox művészet, amelyet médiumtól függetlenül ikonoknak neveztek, egyébként témájában és stílusában viszonylag kevés változással egészen napjainkig folytatódott, és Oroszország fokozatosan a termelés vezető központjává vált.
Nyugaton a reneszánsz idején a monumentális világi művek száma növekedett, bár a keresztény művészetet továbbra is nagy mennyiségben rendelték meg az egyházak, a papság és az arisztokrácia. A reformáció nagy hatással volt a keresztény művészetre; Luther Márton Németországban megengedte és ösztönözte a vallási képek szűkebb körének megjelenítését a templomokban, mivel az evangélikus-lutheránus egyházat az “ősi, apostoli egyház” folytatásának tekintette. Németországban – különösen Luther barátja, Lucas Cranach által – a katolikus oltárképek helyett olyan lutheri oltárképek készültek, mint a fiatalabb Cranach 1565-ös Utolsó vacsorája, amelyek gyakran a vezető reformátorok portréit tartalmazzák apostolokként vagy más főszereplőkként, de megtartották Jézus hagyományos ábrázolását. Így “a lutheri istentisztelet összetett rituális koreográfiává vált, amely egy gazdagon berendezett templombelsőben játszódott”. A lutheránusok büszkén alkalmazták a feszület használatát, mivel az kiemelte a kereszt teológiájáról vallott magasabbrendű nézeteiket. Így a lutheránusok számára “a reformáció inkább megújította, mintsem eltávolította a vallási képet”. Másrészt a református hátterű keresztények általában ikonoklasztikusak voltak, a meglévő vallási képeket lerombolták, és általában csak könyvillusztrációk formájában hoztak létre újabbakat.
A művészeket világiasabb műfajok, például portrék, tájképek és a neoplatonizmus feléledése miatt a klasszikus mitológiából származó témák készítésére bízták meg. A katolikus országokban a vallásos művészet termelése folytatódott, sőt az ellenreformáció idején megnövekedett, de a katolikus művészetet az egyházi hierarchia sokkal szigorúbb ellenőrzés alá vonta, mint korábban. A 18. századtól kezdve a vezető művészek által készített vallásos művek száma meredeken csökkent, bár továbbra is jelentős megrendeléseket kaptak, és néhány művész továbbra is nagy mennyiségű vallásos művet készített saját kezdeményezésére.
Modern időszakSzerkesztés
Amint a 19. századi Nyugat-Európában kialakult egy szekuláris, nem felekezeti, egyetemes művészetfelfogás, az ókori és középkori keresztény művészetet inkább művészetértékelés, mint istentisztelet céljából kezdték gyűjteni, míg a kortárs keresztény művészetet marginálisnak tekintették. Alkalmanként világi művészek is feldolgoztak keresztény témákat (Bouguereau, Manet) – de csak ritkán került be keresztény művész a történelmi kánonba (például Rouault vagy Stanley Spencer). Ugyanakkor számos modern művész, például Eric Gill, Marc Chagall, Henri Matisse, Jacob Epstein, Elizabeth Frink és Graham Sutherland készített ismert műveket templomok számára. Salvador Dalí olyan művész, aki szintén keresztény témájú, figyelemre méltó és népszerű műveket készített. Az olyan kortárs művészek, mint Makoto Fujimura jelentős hatást gyakoroltak mind a szakrális, mind a világi művészetre. Más neves művészek közé tartozik Larry D. Alexander és John August Swanson. Egyes írók, mint például Gregory Wolfe, ezt a keresztény humanizmus újjászületésének részeként látják.
Népszerű áhítatos művészetSzerkesztés
A nyomtatás megjelenése óta a kegyes művek reprodukcióinak értékesítése a keresztény populáris kultúra fontos eleme. A 19. században ebbe olyan zsánerfestők is beletartoztak, mint Munkácsy Mihály. A színes litográfia feltalálása a szentképek széles körű terjesztéséhez vezetett. A modern korban a modern kereskedelmi keresztény művészekre specializálódott cégek, mint Thomas Blackshear és Thomas Kinkade, bár a képzőművészet világában széles körben giccsnek tekintik őket, nagyon sikeresek voltak.