A svédországi Lund Egyetem kutatói felnőtt fecskéket szereltek fel adatrögzítőkkel, hogy nyomon követhessék a madarak mozgását, miközben elindulnak a 10 hónapos, epikus vándorlásra Európából a szubszaharai Afrikába és vissza. (Az év másik két hónapját a fiókák kikelésével és nevelésével töltik.)
Amikor a tudósok 19 madarat újra befogtak, amikor egy-két évvel később visszatértek a fészkükhöz, a naplózók kimutatták, hogy a madarak szinte soha nem álltak meg pihenni a kontinensek közötti útjuk során. Sőt, három madár szó szerint meg sem állt a teljes 10 hónap alatt.
A madarak, amelyek leszálltak, csak rövid pihenőket tartottak, amelyek soha nem tették ki az utazási idő 0,5%-ánál többet – mondta Anders Hedenström biológus, a Current Biology című folyóiratban csütörtökön megjelent tanulmány vezetője. Ez azt jelenti, hogy a közönséges fecskék a vonulási időszak több mint 99%-át a levegőben töltik.
“Nincs rá szükség, hacsak nem kényszerülnek rá, mert nagyon rossz időjárással találkoznak” – mondta Hedenström.
A tanulmány egy régóta fennálló rejtélyt old meg, amely évtizedek óta fejtörést okoz az ornitológusoknak. A közönséges fecske minden augusztusban elhagyja Európa északi részén található költőhelyét, és hosszú utat tesz meg a közép-afrikai esőerdőkbe. A következő év júniusában térnek vissza.
A madarak nagy csapatait otthon gyakran látják fákon vagy épületeken tanyázni, de közel 6000 mérföldes repülési útvonaluk mentén soha senki nem talált nyomát még egy ideiglenes pihenőhelynek sem. Talán, gondolták a tudósok, a fecskék vonulásuk során soha nem érintik a földet.
Azzal, hogy gyorsulásmérőkkel rögzítették, mikor csapkodnak a madarak a szárnyaikkal, illetve mikor állnak mozdulatlanul (valószínűleg a földön), valamint fényérzékelőkkel követték a helyzetüket, Hedenström és munkatársai bebizonyították, hogy ez igaz. Ez azt jelenti, hogy a közönséges fecske tartja a madarak közül a leghosszabb folyamatos repülési idő rekordját.
A hegyi fecskék akár hat hónapig is képesek megállás nélkül repülni, a nagy fregattmadarak pedig óriási, 7 és fél méteres szárnyfesztávolságukkal akár két hónapig is képesek végigrepülni az Indiai-óceánon. Úgy tűnik azonban, hogy a közönséges fecske teljesen belevetette magát a légi életmódba.
A mindössze 1,5 unciát nyomó kis madarak viszonylag széles, 16 hüvelykes szárnyfesztávolsággal rendelkeznek. Hosszú, keskeny szárnyaik és áramvonalas testformájuk minimális légellenállást eredményez. Más szóval, hatékony repülésre tervezték őket.
A fecskék útközben esznek, lepkéket vagy más rovarokat és pókokat rágcsálnak, amelyeket a szél a levegőbe sodor. Tollaikat tollról tollra cserélik, így soha nem válnak repülésképtelenné, mint más madarak.
Napközben a felszálló meleg légáramlatokon siklással energiát takarítanak meg. Hedenström szerint lehetséges, hogy siklás közben alszanak is – bár további kutatásokra van szükség ahhoz, hogy kiderüljön, hogyan tudnak repülés közben aludni.
A madarak valójában csak a tojásrakáshoz szállnak le. A fecskék a harkályok által fúrt faodúkban, sziklaüregekben vagy házak és épületek ereszében fészkelnek.
Mivel a faj alkalmazkodott a levegőben történő zsákmányszerzéshez, a földi képességeikből is többet kockáztattak.
“A földön nagyon ügyetlenek, például könnyen áldozatul esnének a ragadozóknak” – mondta Hedenström. “Tényleg esetlennek tűnnek, amikor a fészkükben mászkálnak.”
Hosszú életmódjuk ellenére a legidősebb fecskék némelyike még mindig akár 20 évig is élhet, mondta Hedenström. Ennyi idő alatt a madár hétszer repülhetett a Holdig és vissza tartó távolságnak megfelelő távolságot.
Kövessen a Twitteren seangreene89 és “kedvelje” a Los Angeles Times Science-t a Facebookon.
TOVÁBBI TUDOMÁNYI HÍREK
Barna kavicsról kiderült, hogy az első ismert megkövesedett dinoszaurusz agydarab
Hogy a tudósok bebizonyították, hogy rossz embert vádoltak a HIV Amerikába hurcolásával
Ez a szövet energiát gyűjt, hogy az elektronikus készülékek áramot kapjanak