Nikolaus Kopernikusz metszett portréja ©Kopernikusz lengyel csillagász volt, aki leginkább arról az elméletéről ismert, hogy a Nap és nem a Föld áll a világegyetem középpontjában.
Nikolausz Kopernikusz 1473. február 19-én született a lengyelországi Thornban (ma Torun). Apja kereskedő és helyi tisztviselő volt. Amikor Kopernikusz 10 éves volt, apja meghalt, és nagybátyja, egy pap gondoskodott arról, hogy Kopernikusz jó oktatásban részesüljön. 1491-ben a krakkói akadémiára, a mai Jagelló Egyetemre járt, majd 1496-ban Olaszországba utazott, hogy jogot tanuljon. A bolognai egyetem hallgatójaként egy matematika professzornál, Domenico Maria de Novaránál lakott, aki bátorította Kopernikusz érdeklődését a földrajz és a csillagászat iránt.
Itáliai tartózkodása alatt Kopernikusz meglátogatta Rómát, és a páduai és a ferrarai egyetemen tanult, mielőtt 1503-ban visszatért Lengyelországba. A következő hét évben nagybátyja, az immár ermlandi püspök magántitkáraként dolgozott.
A püspök 1512-ben meghalt, és Kopernikusz Frauenbergbe költözött, ahol már régóta kanonoki állást töltött be, ami egy közigazgatási kinevezés az egyházban. Így több ideje maradt arra, hogy a csillagászatnak szentelje magát. Bár nem törekedett a hírnévre, egyértelmű, hogy csillagászként ekkorra már jól ismert volt. 1514-ben, amikor a katolikus egyház a naptár javítására törekedett, az egyik szakértő, akihez a pápa fordult, Kopernikusz volt.
Kopernikusz “De Revolutionibus Orbium Coelestium” (“Az égi szférák forgásáról”) című fő műve 1530-ra készült el. Központi elmélete az volt, hogy a Föld naponta forog a tengelye körül és évente kering a Nap körül. Azt is állította, hogy a bolygók a Nap körül keringenek. Ez megkérdőjelezte azt a sokáig uralkodó nézetet, miszerint a Föld a világegyetem középpontjában áll, és az összes bolygó, a Hold és a Nap körülötte forog.
“De Revolutionibus Orbium Coelestium” 1543 elején jelent meg, és Kopernikusz még ugyanabban az évben május 24-én meghalt.