A történelem azt mutatja, hogy a skizma lehetősége mindig fennáll, de a skizma esélyei ma nagyok.
Először is, ahhoz, hogy skizma legyen, legalább egy püspökre van szükség, aki érdekelt a szakadásban. Ha egy pap és a hívei úgy döntenek, hogy elszakadnak az egyháztól, az nem skizma. Ha egy pap vezeti a szakadást, az általában megszűnik, amikor a pap meghal.
A skizmatikus püspökök felszentelhetnek más püspököket és papokat, így a szakadásnak nagyobb esélye van a folytatásra; az 1054-es nagy skizma a keleti és a nyugati kereszténység között majdnem 1000 évig tartott.
A 20. század leghíresebb skizmáját viszont Marcel Lefebvre francia érsek vezette a II. vatikáni zsinat által előírt számos reform ellen, beleértve az ökumenizmust, a vallásszabadságot és a liturgia népnyelvre való átültetését. 1988-ban négy püspököt szentelt fel a pápa jóváhagyása nélkül, de csak viszonylag kevés katolikust vitt magával a skizmába. Halála után csoportja nem növekedett jelentősen, és megtapasztalta saját szakadásait. (XVI. Benedek azzal is csökkentette a csoport vonzerejét, hogy engedélyezte a II. vatikáni zsinat előtti latin mise nagyobb mértékű használatát.)
Minden bizonnyal vannak püspökök, akiknek nem tetszik, ahogyan Ferenc pápa vezeti az egyházat. Carlo Viganò érsek lemondásra szólította fel a pápát. Mások, köztük Raymond Burke bíboros, bírálták Ferencet, de eddig egyikük sem jelezte, hogy érdekelné a pápaság.”
Ezek úgy tekintenek rá, mint egy aberrációra, amelyet a következő pápaság korrigálni fog. Elvégre 81 évével idősebb, mint sok kritikusa. Ők kivárhatják őt.
A skizma kialakulásához is valóban megosztó témákra van szükség, amelyek megosztják a közösséget, nem csak a püspököket.
A konzervatív püspökök panaszkodtak, hogy Ferenc túlságosan engedékeny az elvált és újraházasodott katolikusok áldozáshoz való hozzáférését illetően, túlságosan engedékeny a születésszabályozást gyakorló katolikusokkal szemben és túlságosan befogadó az LMBT katolikusokkal szemben. Pedig a közvélemény-kutatások azt mutatják, hogy a katolikusok, még azok is, akik hetente járnak templomba, sokkal liberálisabbak, mint a pápa ezekben a kérdésekben.
Míg a konzervatív bloggerek és kommentátorok szónokolhatnak ezekről a kérdésekről, a hívek nem fognak követni egy püspököt a skizmába, mert a születésszabályozásra, a válásra és a homoszexualitásra vonatkozó szabályok szigorú betartását akarják.
Az abortuszt illetően erősebbek az érzelmek, de Ferenc többször is kifejezte, hogy ellenzi az abortuszt, bár uralkodása elején jelezte, hogy nem fog “megszállottan” foglalkozni vele, mivel mindenki ismeri az egyház álláspontját.
A baltimore-i találkozón megvitatott témák, a szexuális visszaélések és a rasszizmus minden bizonnyal ellentmondásosak, de a püspökök egységesen ellenzik a rasszizmust, és egységesen pánikolnak a szexuális visszaélések válságának kezelésében. A szexuális visszaélésekkel kapcsolatban a legnagyobb szakadás nem a püspökök között van, hanem a püspökök és a népük között.
A történelem legfontosabb szakadásai inkább a politikáról, mint a teológiáról szóltak. Ez igaz volt a nagy skizmára és a VIII. Henrik alatti anglikán szakadásra. Ma az ukrán és az orosz ortodox hívők közötti skizma a politikáról szól.