Leopárd
Leopárd a Serengeti Nemzeti Parkban, Tanzánia
Veszélyeztetett (IUCN 3. sz.1)
Szöveg
A leopárd jelenlegi és történelmi elterjedése
A leopárd(Panthera pardus) a Panthera nemzetségbe tartozó nagymacskaféle. Afrikában és Ázsiában él. A leopárd az “oroszlán” (leon) és a “párduc” (pard) ógörög szavakból kapta a nevét.
Az oroszlánokkal ellentétben nem élnek csoportokban. A felnőtt hímek külön élnek, a nőstények pedig csak a kölykeikkel. Olyan élőhelyeken élnek, ahol vannak fák. Jól másznak fára, és ezt rendszeresen meg is teszik. A zsákmányt fel tudják vinni a fára, és biztonságban tudják tartani a hiénáktól és az oroszlánoktól. A fák jelentik számára a fő menekülési lehetőséget az oroszlánok vagy kutyafalkák támadásai elől. Lesben álló ragadozó, és ott tevékenykedik a legjobban, ahol van némi fedezék.
A leghasonlóbb életmódú macska a jaguár, amely Közép- és Dél-Amerikában él.
megjelenés
A leopárd bőrszíne az éghajlat és az élőhely szerint változik a halványsárgától a sárgásbarnáig vagy aranyszínűig. Az erdőkben élő leopárdok sötétebbek, mint a száraz élőhelyeken élők. A foltok a fehér alhas és a lábak belseje és alsó része felé halványulnak. A rozetták leginkább a háton, az oldalfalakon és a hátsó negyedeken jelennek meg. A rozetták mintázata minden egyednél egyedi. A kelet-afrikai leopárdpopulációkban a rozetták kör alakúak, a dél-afrikai leopárdpopulációkban inkább négyzet alakúak, az ázsiai leopárdpopulációkban pedig nagyobbak. Gyakran vannak olyan leopárdok is, amelyek teljesen feketék, ezeket fekete párducoknak is nevezik.
A leopárdot gyakran összetévesztik a gepárddal; a gepárdot azonban a nagyobb rozetták helyett kis kerek foltok jelzik. Szőrzete hidegebb éghajlaton inkább szürkés árnyalatú, esőerdei élőhelyeken pedig sötétebb aranyszínűre hajlik.
A fehér végű farka körülbelül 60-100 centiméter hosszú, alul fehér, a farok vége felé hiányos sávokat alkotó foltokkal. Szőrzete általában puha és vastag, a hasán puhább, mint a hátán. Hidegebb éghajlaton hajlamos hosszabbra nőni. A fiatal egyedek bundája gyapjas, és a sűrűn elhelyezkedő foltok miatt sötétnek tűnnek.
A hímek nagyobbak és nehezebbek, mint a nőstények. Míg a hímek súlya 37-90 kg, addig a nőstényeké 28-60 kg. Ezek a méretek földrajzilag változnak. Általában a leopárdok nagyobbak azokon a területeken, ahol a tápláléklánc csúcsán állnak, ahol nincs versenykorlátozás a nagyobb ragadozók, például az oroszlán és a tigris részéről. A leopárd maximális súlya körülbelül 96 kg.
Élhely
A leopárd eredetileg Afrika egész területén (de nem a Szaharában) és Dél-Ázsiában élt. Ma azonban számos leopárd alfaj, különösen Ázsiában, veszélyeztetett. A leopárdok sokféle környezetben élnek: esőerdőkben, erdőkben, hegyekben és szavannákon. Délnyugat- és Közép-Ázsiában a populációk kicsik és széttöredezettek, északkeleten pedig kritikusan veszélyeztetettek. Az indiai szubkontinensen, Délkelet-Ázsiában és Kínában a leopárdok még viszonylag nagy számban fordulnak elő. A faj egészét tekintve állománya nagyobb, mint a többi Panthera fajé, amelyek mindegyike akutabb természetvédelmi problémákkal küzd.
A leopárdok kivételesen alkalmazkodóképesek, bár elsősorban a szavannához és az esőerdőkhöz kötődnek. A populációk a faj elterjedési területén bárhol gyarapodnak, ahol a füves területek, erdők és erdők nagyrészt háborítatlanok maradnak. Az orosz Távol-Keleten mérsékelt égövi erdőkben élnek, ahol a téli hőmérséklet eléri a -25 °C-ot. Ugyanilyen jól megélnek a világ legnedvesebb esőerdeiben, sőt a félsivatagok peremén is.
A nyugat- és közép-ázsiai leopárdok kerülik a sivatagokat és a hosszú hótakaróval borított területeket, valamint a városi központokhoz közeli területeket. Indiában a leopárdpopulációk néha egészen közel élnek az emberi településekhez, sőt félig fejlett területeken is. Bár a leopárdok alkalmanként alkalmazkodnak az emberi zavarásokhoz, a tartós túléléshez egészséges zsákmányállatokra és megfelelő növényzetre van szükségük a vadászathoz, ezért ritkán tartózkodnak erősen fejlett területeken. A leopárd kiváló lopakodó képessége miatt az emberek gyakran nem is tudják, hogy nagymacskák élnek a közeli területeken.
Viselkedés
A leopárdok főleg alkonyattól hajnalig aktívak, és a nap nagy részében és néhány órát éjszaka a sűrűben pihennek, sziklák között vagy faágak felett. Megfigyelték, hogy a leopárdok éjszaka 1-25 km-t (0,62-15,53 mi) gyalogolnak a területükön; ha megzavarják őket, akár 75 km-t (47 mi) is megtesznek. Egyes régiókban éjszakai életmódot folytatnak. A nyugat-afrikai erdőkben megfigyelték, hogy nagyrészt napközbeni életmódot folytatnak, és szürkületben vadásznak, amikor a zsákmányállatok aktívak; az aktivitási szokások évszakonként változnak.
A leopárdok mászó képességükről ismertek, és megfigyelték őket, amint napközben a faágakon pihennek, a zsákmányukat a fára vonszolják és ott felakasztják, és fejjel előre ereszkednek le a fákról. Erős úszók, bár nem olyan hajlamosak az úszásra, mint néhány más nagymacska, például a tigris. Nagyon mozgékonyak, több mint 58 km/h sebességgel tudnak futni, vízszintesen több mint 6 m-t, függőlegesen pedig akár 3 m-t is ugranak.
A leopárd magányos és territoriális. A felnőtt egyedek csak a párzási időszakban társulnak. A nőstények még az elválasztás után is kapcsolatban maradnak utódaikkal, és megfigyelték, hogy megosztják a zsákmányt utódaikkal, amikor nem tudnak zsákmányt szerezni. A Kruger Nemzeti Parkban a legtöbb leopárd 1 km-es távolságot tart egymástól. A hímek időnként kölcsönhatásba lépnek partnereikkel és kölykeikkel, és ez kivételesen akár két generáción túlra is kiterjedhet. Az agresszív találkozások ritkák, jellemzően a behatolók elleni területvédelemre korlátozódnak.
A leopárdok a magas fűben a fülükön és a farkukon lévő fehér foltok segítségével kommunikálnak egymással. Számos hangot adnak ki, köztük morgást, vicsorgást, nyávogást és dorombolást. A leopárdok üvöltési szekvenciája főként morgásból áll, és “fűrészelésnek” is nevezik, mivel a leírások szerint a fafűrészelés hangjára hasonlít. A kölykökről ismert, hogy anyjukat urr-urr hanggal hívják.
Táplálkozás
A leopárd elsősorban éles hallására és látására támaszkodik a vadászat során. A legtöbb területen elsősorban éjszaka vadászik. A nyugat-afrikai erdőkben és a Tsavo Nemzeti Parkban megfigyeltek már nappal is vadászó leopárdokat. A leopárd húsevő állat, amely a közepes méretű zsákmányt részesíti előnyben, több mint 100 olyan zsákmányfajt jegyeztek fel, amelyet a tigrisek megesznek.
A leopárd becserkészi a zsákmányt, és igyekszik minél közelebb, általában 5 méteren belül megközelíteni a célpontot, végül lecsap rá, és fulladással végez vele. A kisebb zsákmányt a nyak hátsó részén történő harapással öli meg, a nagyobb állatokat azonban a torkánál fogva tartja és megfojtja. Hatalmas koponyája és erőteljes állkapocsizmai miatt képes nagy zsákmányt elejteni, ezért elég erős ahhoz, hogy a nála nehezebb tetemeket felvonszolja a fákra; egy példányt láttak, amint egy fiatal zsiráfot húzott fel egy fára.
A leopárdok általában antilopokat és hasonló méretű csordaállatokat esznek. Kerülik a nagyobb növényevő állatokat, például a vízibivalyt, mert a nagyobb állatokat csak csapatban vadászó állatcsoportok, például az oroszlánok tudják biztonságosan elfogni. A leopárdok kisebb állatokat, köztük rágcsálókat, nyulakat, sőt még nagyméretű rovarokat is megesznek.
A kisebb zsákmányt azonnal megeszik, míg a nagyobb tetemeket több száz méteren át vonszolják, és biztonságosan tárolják fákon, bokrokban vagy akár barlangokban, hogy később elfogyasszák. A zsákmány tárolásának módja a helyi területtől és az egyéni preferenciáktól függ; míg a Kruger Nemzeti Parkban a fákat, a Kalahári síkvidékén a bokrokat részesítik előnyben.
Egy tanulmány szerint a hímek átlagos napi fogyasztása 3,5 kg, a nőstényeké 2,8 kg. Egy a Kalahári déli részén végzett vizsgálat kimutatta, hogy a leopárdok vízszükségletüket a zsákmányállatok testnedveiből és zamatos növényekből fedezik; két-háromnaponta isznak vizet, és ritkán táplálkoznak nedvességben gazdag növényekkel.
Szaporodás
A vemhesség 90-105 napig tart. A kölykök általában 2-4 kölyökből álló alomban születnek. A nőstények barlangban, sziklák közötti hasadékban, üreges fában vagy sűrűben szülnek, hogy odút készítsenek maguknak. A kölykök csukott szemmel születnek, amelyek a születés után négy-kilenc nappal kinyílnak. A kölykök bundája általában hosszabb és vastagabb, mint a felnőtteké. Három hónapos koruk körül a kölykök követni kezdik az anyjukat a vadászatokra. Egyéves korukban a leopárdkölykök általában már képesek önmagukról gondoskodni, de 18-24 hónapig az anyjukkal maradnak.
A leopárdok átlagos tipikus élettartama 12 és 17 év között van. A legidősebb feljegyzett foltos leopárd egy Roxanne nevű nőstény volt, aki fogságban élt a McCarthy’s Wildlife Sanctuary-ban (The Acreage, Palm Beach megye, Florida). Ő 2014. augusztus 8-án, 24 év, 2 hónap és 13 naposan halt meg. Ezt a Guinness World Records is megerősítette. Korábban a legidősebb feljegyzett leopárd a Varsói Állatkertben fogságban élő Bertie nevű nőstény volt. Ő 2010 decemberében, 24 éves korában halt meg. A legidősebb feljegyzett hím leopárd Cezar volt, aki 23 éves korát érte el. Ő szintén a varsói állatkertben élt, és Bertie élethosszig tartó társa volt.
Alfajok
A leopárdoknak ma kilenc alfaját ismerik el, egyet Afrikában és nyolcat Ázsiában:
- Afrikai leopárd P.p pardus
- Amuri leopárd P.p orientalis
- Arabiai leopárd P.p nimr
- Indiai leopárd P.p fusca
- Indokínai leopárd P.p delacouri
- Jávai leopárd P.p melas
- észak-kínai leopárd P.p japonensis
- perzsa leopárd P.p saxicolor
- szri lankai leopárd P.p kotiya
Leopárdok és az ember
A leopárdokat a történelem során az ember is ismerte, és számos olyan ország művészetében, mitológiájában és folklórjában szerepeltek, ahol történelmileg előfordultak, például az ókori Görögországban, Perzsiában és Rómában, valamint olyan országokban is, ahol több évezrede nem léteztek, például Angliában. A leopárd modernkori használata sport- vagy címeremblémaként sokkal inkább Afrikára korlátozódik, bár világszerte számos termék használta a nevét.
A Benini Birodalom idején a leopárdot gyakran ábrázolták metszeteken és szobrokon, és a király vagy oba hatalmának jelképeként használták; mivel a leopárdot az erdő királyának tekintették. Az afrikai királyokhoz való kötődése miatt a leopárdbunda ma gyakran az arisztokrata rang jelképeként jelenik meg, a főnökök pedig hagyományos viseletük részeként használják.
A passzív őrző oroszlán vagy leopárd a heraldikában gyakran használt töltés, leggyakrabban háromfős csoportokban jelenik meg.
Turizmus
Más országok védett területein a vadvilági túraprogramok és szafari vállalkozások kínálnak megfigyeléseket a leopárdokról természetes élőhelyükön. Bár a luxuslétesítmények büszkélkedhetnek azzal, hogy a vadállatokat napi rendszerességgel lehet közelről látni, a leopárd álcázása és azon képessége, hogy elrejtőzik és becserkészi a zsákmányt, jellemzően ritkává teszi a leopárd észlelését. A Srí Lanka-i Yala Nemzeti Parkban a látogatók szerint a leopárdok a parkban élő állatok közül a legkevésbé láthatóak, annak ellenére, hogy a rezervátumban nagy a koncentrációjuk.
Dél-Afrikában számos természetvédelmi területen, például a Sabi Sand Game Reserve-ben kínálnak szafarikat. Srí Lankán a Yala és a Wilpattu nemzeti parkokban kínálnak vadon élő állatokkal kapcsolatos túrákat. Indiában szafarikat kínálnak a Madhya Pradesh és Uttarakhand nemzeti parkokban, valamint a nyugat-rádzsasztáni Pali körzetben.
Képek gyerekeknek
-
Afrikai leopárd
-
Benin leopárd alakú vízváza
-
Leopárd a fán, Serengeti
-
Leopárdok a Magerius mozaikon a mai Tunéziából. Számos római kori mozaik észak-afrikai lelőhelyről ma már csak a trópusi Afrikában található állatvilágot ábrázol
.