Egy Magdolna nevű utcában lakom. Évek óta természetesnek vettem a nevet, a vallás bármilyen meggyőződésű, Angliában sokak számára nem központi kérdés, és Mária Magdolna aligha szerepel valamelyikben. De az év elején a személyes életemben bekövetkezett kisebb zökkenő miatt, amelyet – kijelentem – a poitiers-i Sainte Radégonde és maga la fée Mélusine is felügyelt, most készen álltam egy kis szünetre. Az utazási irodám, ismerve a zarándoklatok iránti vonzalmamat, tökéletes választ adott: Saint Maximin la Sainte Baume? mondta, és egy elegáns brosúrát lobogtatott, amely egy ősi bazilikát és egy királyi kolostort ábrázolt. A bazilikát és a l’Hôtellerie du Couvent Royal-t Sainte Marie-Madeleine – Mária Magdolna tiszteletére szentelték.
A provence-iak nagyon komolyan veszik a hagyományt, és a katolicizmus harmadik legfontosabb sírhelyének tartják. Ez az ő “lélekemlékük”, amelyet szóban adtak át az 1. század óta, amikor egy kis sodródó korakula partra szállt a mai Saintes Maries-de-la-Mer nevű helyen. A korakula vagy bárka szállította Mária Szalómeát, Nagy Jakab anyját; Mária Jakabot, a kisebbik Jakab és József anyját; Lázárt; Maximint; Mártát (aki később legyőzte a tarasconi sárkányt) és Mária-Madeleint, “aki nagyon szeretett engem”, ahogy Jézus állítólag mondta – az apostolok apostolának szerepébe helyezve őt. Biztosan emlékeznek rá, hogy Péternek ezzel gondja volt!
A jó René király felfedezte a két Mária-anya és a két férfi kereszt alakban elhelyezett csontjait egy nagyon korai templom oltára alatt, les Saintes-Maries-de-la-Mer városában. Az ereklyéket tisztelik, és minden májusban egy gyönyörű ereklyetartóban felemelik és a tengerhez viszik. A világ minden tájáról cigányok tízezrei jönnek el, hogy részt vegyenek szentjük és törzsi királynőjük, Sara újbóli felemlegetésén, aki cigány lévén, aki – mint állítólag sok roma – felfokozott “látással” rendelkezett, azonnal felismerte a partjaira érkező fáradt látogatók szentségét, és üdvözölte őket.
Saint Maximin la Sainte Baume-ban 1279-ben Anjou-i II. Károly, Provence, Nápoly, Szicília, Jeruzsálem és Maine királya és grófja, egy szentéletű ember, akinek a szerzetesek támogatásának öröksége tovább él, elrendelte a már a legenda szerint is szent hely feltárását, és tiszteletteljesen elhelyezett csontokat talált. A provence-iak lelki emlékezete tisztelte őket; kezdettől fogva azt mondták róluk, hogy Szent Mária-Madeleinééi. Károly király támogatta ennek a hatalmas bazilikának és kriptának az építését e szent ereklyék elhelyezésére.
A hatalmas bazilikát kevesebb mint húsz perc alatt körbe lehet galoppozni – de öt nap alatt többször is visszatértem, és minden alkalommal azzal háláltam meg, hogy a nyilvánvaló és olykor viharos története alatt egyre több titokzatos réteget fedeztem fel. Fontos, hogy megvásárolja Yves Bridonneau és Michel Moncault két kis könyvét, amelyek több nyelven is kaphatók, mert arra késztetik az embert, hogy olyan helyekre is bepillantson, amelyeket könnyen figyelmen kívül hagyhat, miközben az építészet monumentális léptékét látva több mint egy kicsit megdöbbenve áll. Amikor azt olvastam, hogy a hatalmas orgona egy impozáns 12. századi freskót takar, amely Mária-Madeleinét ábrázolja, amint a világ végén miriádnyi lelket segít, először megdöbbentem, majd megdöbbentett az a freudi vandalizmus, amely Mária Magdolnát egy hatalmas orgonával fedte le! Ennek ellenére, és a freskó egyetlen fennmaradt fotója ellenére, amelyen Mária Magdolna integet, haja véletlenszerű és vad, az orgona lenyűgöző. Az egyik legmagasabb oszlopon álló Szent Cecília-szobor, amely a messze alatta álló bámészkodó számára nem tűnik nagyobbnak egy pöttynél, valójában két és fél méter magas!
A Rózsafüzér-kápolnában található, Marie-Madeleine életét bemutató bazársor különösen megható – századosok üldözik Krisztus szerelmeseit, és terelik őket a törékeny bárkába, amely csodálatos módon Franciaországba viszi őket.
A crypte egy kis kincs, melyben a szent koponyája található. Fekete – szokatlan, amikor a koponyák többnyire fehérek vagy elefántcsont színűek a korral. Erőteljesen ábrázolja a halált, és utal nekünk arra a rejtélyre, ami a halálon túl van. A hagyomány azt is elmondja, hogy egy zöld édeskömény ágacskát találtak a szájában, amikor megtalálták a testét, és édes illat áradt belőle; a szentség illata. Egyes középkori miniatúrákon és Órakönyvekben az édesköményt a szerelmes adja át kedvesének. Talán valaki, aki nagyon szerette, az ajkára tette…
Marie-Madeleine elhagyta az idősebb Maryt, és Maximinnal a szárazföld belsejébe utazott, a mai Saint-Maximin-la-Sainte-Baume síkságára. Onnan egyedül ment tovább és fel a Massifba, hogy egy barlangban élje le életét; la Grotte de Sainte Marie-Madeleine à la Sainte-Baume.
Szeptember 8-a a Boldogságos Szűz Mária születésnapjának kijelölt nap. Manapság nem túl divatos szentekről beszélni, de mivel történetesen nekem is ez a szerencsés születési dátum jutott (és Kirker, az utazási társaságom egy hatalmas rózsacsokorral várt a szobámban), ezt a napot választottam, hogy megünnepeljem 71. születésnapomat, és megtegyem a hosszú mászást a la Grotte de Sainte Marie-Madeleine-hez. Ó, te jó ég! Micsoda mászás! Micsoda érzés! És erről majd a következő cikkemben fogok beszámolni!