A madarak agya másképp épül fel, mint az emlősöké. Ez sok tudóst arra késztetett, hogy hülyének nézze őket. Egy új kutatás azonban kimutatta, hogy ha az agyról van szó, az eltérő nem feltétlenül jelent alacsonyabb rendűséget. Nathan Emery új könyve elmagyarázza, hogy ma már számos bizonyíték szól amellett, hogy a madarak lenyűgöző intelligenciával rendelkeznek, és “tollas majmoknak” tekinthetők.
Az agykéreg
A madaraknak nincs agykéreg, ezért a tudósok azt feltételezték, hogy a madarak képtelenek a magasabb szintű gondolkodásra. Ma már azonban tudjuk, hogy a madaraknál az agy egy másik része, a pallium, úgy fejlődött ki, hogy az emlősök agykéregéhez hasonlóan működjön. Ráadásul a madaraknak rövidebbek a kapcsolatok az agyuk egyes részei között, mint az emlősöknek. Ez azt jelenti, hogy talán gyorsabban képesek döntéseket hozni.
Mi az intelligencia?
1960-ban Jane Goodall megfigyelte, hogy a csimpánzok szerszámokat készítenek, és ezáltal problémamegoldó képességet mutatnak. A szerszámkészítés képessége lett az intelligencia mércéje. Azóta számos madárfajról fedezték fel, hogy használnak szerszámokat, főként olyan tárgyak megszerzésére, amelyeket csőrükkel nem érnek el. Nathan Emery azonban úgy véli, hogy a szerszámkészítés nem az intelligencia egyetlen mércéje. Szerinte nehéz összehasonlítani egyik fajt a másikkal, mivel különböző képességek birtokában fejlődtek ki.
Emery elmagyarázza, hogy a varjak jobbak, mint a nyolcéves gyerekek abban, hogy drótkampóval elérjék a finomságokat, de más feladatokban gyengébbek, mint ezek a gyerekek. Az intelligenciára utal az is, hogy egyes madarak képesek utánozni az emberi beszédet, és bizonyos fajok összetett társadalmi struktúrája is. Emery úgy véli, hogy az intelligencia úgy írható le, mint a problémák megoldásának képessége a megismerés és nem egyszerűen az ösztön vagy a bemagolás segítségével.
Madárzsenik
Sajnos csak kevés madárfaj intelligenciáját vizsgálták. Emery azt jósolja, hogy a szarvasbogarak, a harkályok és a sólymok agyuk viszonylagos mérete miatt magas intelligenciájúnak bizonyulhatnak. Még a házityúk is meglepően intelligens lehet. A csirkék a legnépesebb madarak a bolygón, és az emberek hatalmas mennyiségben fogyasztják őket. De egy alig egynapos fióka is meg tudja különböztetni a tárgyakat. Lehet, hogy teljesen át kell gondolnunk, hogyan tekintünk a csirkék életminőségére.
Emery azt is javasolja, hogy fontoljuk meg, helyénvaló-e sportból lőni a vadmadarakat, és hogy a gazdáknak meg kellene-e ölniük a varjakat, hogy azok ne pusztítsák el a termést. A varjakról kimutatták, hogy ugyanolyan intelligensek, mint a csimpánzok, és nem tartanánk elfogadhatónak, ha sportból vagy azért lőnénk le a majmokat, mert veszélyeztetik a farmot.
Tükörbe nézünk
A csimpánzok egy kicsit úgy néznek ki és viselkednek, mint az emberek, ezért tudunk velük azonosulni. A madarak másképp használják az agyukat, mint az emlősök, de ez nem jelenti azt, hogy a képességeik alacsonyabb rendűek lennének. Az intelligencia sokféleképpen megnyilvánulhat, és talán itt az ideje, hogy abbahagyjuk a felsőbbrendűség érzését, és elkezdjük értékelni a madarak különleges képességeit.