Malcolm X nemzeti vezető volt, és a fekete nacionalizmust népszerűsítette a fekete közösségekben és nemzetközi szinten. Malcolm X gyermekkorában tapasztalatokat szerzett azokról a problémákról, amelyek gyermekkorában a fekete közösségben jelentkeztek. Malcolm X apja, Earl Little prédikátor és garveyista volt. A garveyita olyan személy, aki a garveyizmusban hisz, a garveyizmus pedig egy olyan politikai meggyőződés, amely a fekete faj szétválasztását és különálló fekete államok létrehozását szorgalmazza.
Malcolm apja nagy hatással volt Malcolmra gyerekkorában. Earl Little a tanításait tanította azoknak, akik eljöttek a találkozókra, és Malcolm ott volt, hogy értékelje és figyelje az apját. Ez lehetett az egyik oka annak, hogy Malcolm olyan csodálatos szónok volt.
1931. szeptember 28-án Malcolm x apját, Earl Little-t elgázolta egy villamos Lansingban. Earl Little-t az E. Michigan Ave és a Detroit St. utcán találták meg, kórházba szállították, ahol később meghalt. Malcolm apját állítólag a fekete légió gyilkolta meg, amely egy rasszista terrorista csoport volt, amely Lansingban volt.
Ez azért fontos, mert ebben a tragédiában Malcolm nézetei a feketékkel való bánásmódról ez idő tájt, fiatalkorában alakulhattak ki. Apja halála után Malcolm elkezdett csapkodni, és gyakran keveredett bajba.