Körülbelül 30 évvel ezelőttig a tudósok az ásítást úgy magyarázták, hogy a szervezet nagy mennyiségű levegőt szív be, hogy oxigénhiányra reagálva növelje a vér oxigénszintjét. Az oxigénellátási hipotézist azonban elvetették, miután egy 1987-ben közzétett kísérletsorozat megcáfolta.
Az egyik jelenlegi elmélet szerint az ásítás az agy hűtési mechanizmusa, “amely az ébredés és az éberség elősegítése érdekében működik” – állítja Andrew Gallup, az Uticai Állami New York-i Műszaki Egyetem pszichológia adjunktusa, aki tanulmányokat publikált a témában.
A hajlongás a levegő mély belégzéséből áll, amelyet az állkapocs erőteljes kinyújtása kísér, majd egy rövidebb kilégzés és az állkapocs gyors becsukása követ.
“Ezek a viselkedésminták együttesen növelik a koponya véráramlását, aminek számos hatása lehet, amelyek közül az egyik az agy hűtése” – mondta Dr. Gallup. “Amikor a testhőmérsékletünk melegebb, fáradtabbnak és álmosabbnak érezzük magunkat, és elképzelhető, hogy az esti ásítást azért váltjuk ki, hogy megpróbáljuk megakadályozni az alvás kezdetét, tehát azért ásítunk éjszaka, hogy megpróbáljuk fenntartani az éberség vagy az éberség valamilyen állapotát.”
Az alvás az agy és a test hőmérsékletének meredek csökkenését váltja ki, mondta, így az is lehetséges, hogy “azért ásítunk, hogy még inkább megkönnyítsük az ébrenlétből az alvásba való átmenetet.”
.