A tudósok évtizedek óta próbálják megfejteni, mitől lesz egy boldog gyerekből félős gyerek. Ahhoz, hogy ezt megértsék, mélyebbre kell ásniuk, és meg kell kérdezniük, honnan ered a félelem? A félelem a természetből vagy a nevelésből ered? A gyerekek agyfejlődésének melyik szakaszában kezdenek félni a sötéttől? Miért félnek a csecsemők a csúszómászó hüllőtől, amivel még sosem találkoztak? ven több, milyen találkozások tekinthetők ijesztőnek a gyerekek számára.
A kutatók meglehetősen furcsa módszereket alkalmaztak, hogy megválaszolják ezeket a kérdéseket. Gondoljunk csak arra, hogy pókokról és kígyókról készült képekkel ijesztgetik a csecsemőket, vagy arra, hogy ráveszik a csecsemőket, hogy egy felfüggesztett üvegfelületen átmásszanak az anyjuk karjába. Szerencsére ezek a furcsa kísérletek lenyűgöző betekintést nyújtottak a félelem eredetébe és működésébe – ami jól jöhet a szülőknek, akik szörnyekkel küzdenek a szekrényben vagy síró kisgyerekkel az állatkertben.
Honnan jön a félelem – természet vagy nevelés?
A tudósok a félelem két típusát azonosították. Vannak veleszületett félelmek, amelyekkel születünk, és tanult félelmek, amelyeket menet közben veszünk fel. A félelmek túlnyomó többsége tanult, de a tanulmányok szerint minden emlősnek csak két alapvető, veleszületett félelme van: az eséstől való félelem és a hangos zajoktól való félelem.
“Bár néhány más félelmet gyakran veleszületettnek minősítenek, mint például a sötétségtől való félelmet vagy a csúszómászóktól való félelmet, ezeket valójában a születés után sajátítják el” – mondja Norrholm. “A zuhanástól való félelem és a hangos zajoktól való félelem az egyetlen kettő, amelyek – függetlenül attól, hogy milyen korban kerülünk velük kapcsolatba – a veleszületett idegi áramkörünk miatt félelmi reakciót váltanak ki. A hangos zaj azt jelenti: ‘Vigyázz! Bajod eshet! Az agyunk pedig tudja, hogy ha átmegyünk egy sziklán vagy egy vízesésen, az kárt okoz. Tehát reagálsz.”
Az a gazillió egyéb félelem, amely a gyerekeket éjszakánként ébren tartja, ritkán veleszületett. Ehelyett a legtöbb kutató azt gyanítja, hogy a félelmeket különböző módon tanulják. “A félelem tanulása az amygdalához kapcsolódik, az agynak ahhoz a részéhez, amely a félelem megtapasztalásában és érzékelésében is részt vesz” – mondja Stefanie Hoehl, a Bécsi Egyetem idegkutatója. “Ez vonatkozik mind a kondicionáláson keresztül történő közvetlen félelemtanulásra – mondjuk, ha megharap egy pók -, mind a szociális félelemtanulásra, ami a félelem tanulása mások félelemkifejezéseinek megfigyeléséből.”
A tudósok között vitatott terület, hogy a gyerekek veleszületett vagy tanult félelemmel rendelkeznek-e a pókoktól, kígyóktól és más úgynevezett “ősi félelmektől”. Egyes kutatók azt állítják, hogy ezek a félelmek valóban veleszületettek. Hoehl nincs meggyőződve erről. “A főemlősök, beleértve az embert is, hajlamosak vagy “felkészültek” az ősi fenyegetésektől való félelem kialakulására, beleértve a pókokat, kígyókat, magasságot, zárt tereket és a tüzet” – engedi meg Hoehl, de nem megy el olyan messzire, hogy azt mondja, ezek a félelmek be vannak sütve. Tavaly publikált egy tanulmányt, amely ezt 6 hónapos csecsemőknél bizonyította. A babáknak pókokról, kígyókról, virágokról és halakról készült képeket mutatott, majd minden egyes fotó után megmérte a pupillatágulásukat (mielőtt a gyerekek beszélni tudnának, a pupillatágulás szinte az egyetlen módja a félelem meghatározásának). A pupilláik akkor tágultak ki leginkább, amikor pókokat és kígyókat mutattak nekik.
“A kígyók és a pókok fiziológiai izgalmat váltanak ki, anélkül, hogy előzetes tanulási tapasztalatokat igényelnének” – magyarázza. “Ez az arousal valószínűleg hozzájárul ahhoz a gyorsasághoz, amellyel az emberek és más főemlősök elsajátítják a félelmet ezektől az állatoktól.”
Hogyan dolgozza fel a félelmeket az ijedt gyermek agya
Mindegy, hogy veleszületett vagy tanult félelmet mutatnak-e nekünk, mondja Dr. Seth Norrholm, az atlantai Emory Egyetem idegtudósa, agyunk két idegi útvonalon működik: az alacsony úton, amely azonnali reakciót vált ki, és a magas úton, amelyen agyunk felméri a helyzetet. “Az alacsony út áramkörei az érzékszerveidtől – a szemedtől és a füledtől – az amigdalához, majd az izmaidhoz, a mellékvesékhez és a gerincvelőhöz vezetnek” – mondja. “Tehát ha egy morgó grizzlyvel szembesülsz, az aktiválja a harc-vagy-menekülés választ. Ha egy lufi pukkanását vagy egy ajtócsapódást hallasz, megijedsz.” Ez a felismerés a lufipukkanás vége felé a “magas út”. Az agykérgi régiókon fut keresztül, amelyek a logikát és a tapasztalatot hozzák be a képbe. “Bekapcsolódnak, és azt mondják: “Hé, ez egy nem mérges kígyó”, vagy “Ez egy ártalmatlan pajtapók, nem kell pánikba esni”” – mondja Norrholm.”
“Ahogy idősebbek lesznek, a homloklebenyük fejlettebbé válik, és az élettapasztalatok révén tanulnak, így könnyebb lesz leküzdeni a gyermekkori félelmeket.”
A kisgyerekek hajlamosabbak kiborulni, ha félnek, mert a harc-vagy-menekülés reakcióik már teljesen kialakultak, de a “főút” idegpályáik még fejlődésben vannak. Ugyanolyan stresszt érezhetnek, mint egy felnőtt, amikor hallják, hogy kipukkad egy lufi, de nem képesek gyorsan felismerni, hogy az csak egy lufi, és továbblépni.”
“Az óvodások gondolkodása nagyon konkrét és reakciós” – mondja Norrholm. “De ahogy idősebbek lesznek, a homloklebenyük fejlettebbé válik, és az élettapasztalatokon keresztül tanulnak, így könnyebbé válik a gyermekkori félelmek leküzdése. Vegyük a szörnyeket az ágy alatt vagy a zajokat a hálószoba ablakán kívül. Ahogy a gyermek növekszik, képes felismerni, hogy a szörnyek nem valódiak, a zajok pedig csak a házat súroló ágak.”
A félős gyermekből boldog gyermek lesz
Mivel a gyerekek általában kinövik a gyermekkori félelmeket, a szülőknek nem kell túlzottan aggódniuk, ha azok előjönnek. De ez nem jelenti azt sem, hogy figyelmen kívül kellene hagyni vagy elutasítani a gyermek félelmeit. “Ki kell deríteni, honnan ered, és hogy a valóság vagy a képzelet az alapja” – tanácsolja Norrholm. “Ha a gyermeked attól fél, hogy egy pók bukkan fel a hálószobájában, mondd azt, hogy “igen, a házunk melletti erdőben vannak pókok, és néha-néha láthatod őket, de nincs mitől félned”. Ha azonban a félelem valami olyanból ered, amit a tévében látott, például egy óriás, gyerekeket gubbasztó pókból, biztosítsd arról, hogy ezek a fenyegetések valószínűleg nem valósak.
“Nem akarjuk, hogy a gyerekek túlzottan féljenek vagy teljesen félelem nélküliek legyenek – azt akarjuk, hogy képesek legyenek kezelni a félelmeiket.”
És próbálj meg nyugodt maradni, amikor a saját irracionális félelmeiddel szembesülsz – mert a gyerekek mindent felfognak. “A szülőknek figyelniük kell arra, hogy a viselkedésük milyen hatással van még a csecsemőkre is” – mondja Hoehl. “Még ha nem is közlik közvetlenül a félelmeiket a gyermekükkel, a gyermek felveheti az érzelmi megnyilvánulásaikat, és tanulhat tőlük.”
Sőt, a szülők a tanult félelmi viselkedést a saját előnyükre is fordíthatják. Ha el akarja tántorítani a gyermekét attól, hogy hozzáérjen egy konnektorhoz, nem biztos, hogy rossz taktika, ha úgy tesz, mintha rettegne a konnektoroktól. Másrészt, ha azt szeretné, hogy a gyereke szeresse a kutyákat, akkor valószínűleg nem a jó irányba tett lépés, ha félelmében felsikolt, amikor a szomszéd kutyája elhalad mellette. “Tartsuk szem előtt, hogy a félelem adaptív viselkedés” – mondja Norrholm. “Tehát, míg a harc-vagy-menekülés válaszunkat kiválthatják olyan dolgok, amiktől nem kell félnünk, nagyon hasznos lehet olyan dolgok esetében is, amiktől félnünk kellene.”
“Nem akarjuk, hogy a gyerekek túlságosan féljenek vagy teljesen félelemmentesek legyenek – azt akarjuk, hogy képesek legyenek kezelni a félelmeiket.”