Ez egyike azoknak az orvosi anomáliáknak, amelyeket senki sem tud igazán megmagyarázni: A longitudinális vizsgálatok következetesen kimutatták, hogy azok az emberek, akik egyáltalán nem fogyasztanak alkoholt, általában hamarabb halnak meg, mint azok, akik igen. Ennek első pillantásra kevés értelme van. Miért hosszabbítaná meg az élettartamunkat egy olyan pszichoaktív méreg fogyasztása, amely növeli a rák, a demencia és a májbetegségek kockázatát?
Nos, ez a rendellenesség csak még rendellenesebbé vált: Egy új tanulmány, amely az Alcoholism című folyóiratban jelent meg: Clinical and Experimental Research című folyóiratban megjelent tanulmányban 1824, 55 és 65 év közötti résztvevőt követtek nyomon. A kutatók ismét azt találták, hogy az alkoholtól való tartózkodás növeli a halálozás kockázatát, még akkor is, ha kizárják az egykori alkoholistákat, akik mára már leszoktak. (A gondolatmenet szerint a volt alkoholisták torzíthatják az adatokat, mivel már bepácolták a szerveiket.) Míg az absztinensek 69 százaléka halt meg a vizsgálat 20 éves időtartama alatt, addig a mérsékelt ivóknak csak 41 százaléka hunyt el. (A mérsékelt ivók ráadásul 23 százalékkal kisebb valószínűséggel haltak meg, mint a könnyű ivók.) De itt van az igazán furcsa adat: a súlyos ivók is tovább élnek, mint az absztinensek. (A nagyivóknak csak 61 százaléka halt meg a vizsgálat során.) Más szóval úgy tűnik, hogy a zavaróan nagy mennyiségű alkohol fogyasztása jobb, mintha egyáltalán nem innánk.”
Redukcionista korban élünk, amelyben minden hosszanti hatást a lehető legalapvetőbb szinten magyaráznak meg. Így ez a tanulmány kétségtelenül arra fogja késztetni a kutatókat, hogy a vörösbor, a benne lévő antioxidánsok és a resveratrol jótékony hatását vizsgálják. Az alkohol szív- és érrendszeri előnyeinek feltárására is ösztönözni fogja az embereket, mivel úgy tűnik, hogy az ivás számos előnye (például a HDL-koleszterinszint emelkedése) kiterjed a sör- és szeszesital-ivókra is.
Ezek mind fontos hipotézisek, olyan spekulációk, amelyek megnyugtatják az ivó szívét. (Nem vagyok Don Draper, de az biztos, hogy élvezem az esti IPA-t.) Mindazonáltal aggódom, hogy a rohanó csökkentésben, a váratlan longitudinális hatásnak a biokémia betűszavaira való lefordításában lemaradunk a tanulmány valódi jelentőségéről.
Gondoljunk egy pillanatra az ivás kultúrtörténetére. Az első ok, amiért az emberek alkoholt fogyasztanak, az a relaxáció, kihasználva szorongásoldó tulajdonságait. Ez a közmondásos munka utáni ital – nyolc óra fáradságos munka után van valami mélyen megnyugtató egy adag alkoholban, amely a GABA-receptoraink felszabályozásával lecsendesíti az agyat. (De ne essünk túlzásokba: Míg a mérsékelt alkoholfogyasztás csökkentheti a stresszreakciót, a 0,1 százalék feletti véralkoholszint – a legtöbb államban 0,08 a legális határérték a vezetéshez – a stresszhormonok nagymértékű felszabadulását váltja ki. Bár részegen nyugodtnak érezheted magad, a tested meg van győződve arról, hogy halálos veszélyben van). Így a napi stressz elszállni látszik – átmeneti pihenőt kapunk az öntudat visszatérő panaszaiból. Mivel a krónikus stressz nagyon-nagyon rosszat tesz nekünk, egy olyan anyag megtalálása, amely megbízhatóan megszakítja a stresszhurkot, orvosi előnyökkel járhat.
Az ivás azonban nem csak a stresszoldásról szól. Valójában az alkoholt övező kulturális hagyományok inkább egy második, talán még fontosabb funkciót hangsúlyoznak: a szocializációt. Amióta az emberek erjesztik a dolgokat, az élesztőfolyadékot nagy bulik ürügyévé alakítják. A babiloni aratóünnepektől kezdve az ókori Görögország bacchanáliáiig az alkohol mindig is összefonódott az összejöveteleinkkel. Ennek nyilvánvaló okai vannak: Az alkohol kellemes társadalmi síkosítószer, folyékony drog, amely különösen alkalmas arra, hogy eloszlassa az interperszonális szorongásainkat. És ez talán azt is megmagyarázza, hogy az új tanulmány szerint a mérsékelt ivóknak miért van több barátjuk és jobb minőségű “baráti támogatásuk”, mint az absztinenseknek. Valamint nagyobb valószínűséggel házasok.
Mi köze van ennek a hosszú élethez? Az elmúlt években szociológusok és epidemiológusok elkezdték tanulmányozni a magányosság hosszú távú hatásait (.pdf). Kiderült, hogy valóban veszélyes. Szociális főemlősök vagyunk, és ha el vagyunk vágva a szociális hálótól, nagyobb valószínűséggel halunk meg szinte mindenben (de különösen szívbetegségben). Ezen a ponton az absztinencia és a társadalmi elszigeteltség közötti kapcsolat csupán hipotetikus. De tekintve a csoportos ivás kiterjedt történetét – ezt tesszük, amikor összejövünk -, valószínűnek tűnik, hogy a mértékletes ivás megkönnyíti számunkra a kapcsolatok kialakítását és ápolását. És ezek a kapcsolatok azok, amelyek segítenek életben tartani minket.”
A kapcsolatoknak természetesen megvan a maguk kémiája, a dopamin, az oxitocin, a vazopresszin stb. nyelve. De úgy gondolom, hogy a testi molekulák megfejtésének rohanásában elmulasztjuk a lényegi leckét, ami az, hogy a legértékesebb egészségügyi előnyök némelyike nem olyan vegyületekből származik, amelyeket le lehet palackozni, vagy gélkapszulába sűríteni. Ehelyett más emberektől származnak, azokból a kedves beszélgetésekből, amelyeket egy vagy három pohár bor mellett folytatunk.
A főorvos úr figyelmeztetése: Természetesen ezek a hosszú távú összefüggések nem enyhítik az alkohol és az alkoholizmus negatív, gyakran pusztító következményeit. Ne felejtsük el, hogy az alkohol függőséget okozó szer lehet, és hogy az ivás számos kontextusban az erőszakot és a gengszterkedést segíti elő, nem pedig az udvarias szocializálódást. Azt is lényeges megjegyezni, hogy az alkohol minden fent említett egészségügyi előnye (például a stresszoldás és a szocializáció) ingyen is elérhető, például meditációval vagy egyszerűen azzal, hogy jó barátok vagyunk.
*Képek: 1) Flickr/Charlie Essers. 2) Az egyik kedvenc IPA-m. *