A keddi 78 foktól a szerdai havazásig? Az ehhez hasonló ingadozások nem szokatlanok az Egyesült Államok középső részén, ahol az időjárás gyorsan át tud váltani egyik szélsőségből a másikba. Ez különösen igaz tavasszal, amikor a körülmények hullámvasúttá válnak, a langyos tavaszi napokat hirtelen visszatérés a télbe követi.
Ezek a vad kilengések idén tavasszal teljes mértékben megmutatkoztak: március 13-14-én egy rekordot jelentő ciklon, ebben a hónapban pedig egy második rendszer nagyon erős havazást és erős szelet hozott Colorado és Minnesota közötti széles területre. A hozzám hasonló kutatók számára ez a régió lenyűgöző és néha frusztráló hely az időjárás és az éghajlat tanulmányozására. Nem véletlen, hogy az olyan helyek, mint Colorado és Oklahoma a világ légkörtudományi központjai közé tartoznak.
Ahol a szelek találkoznak a hegyekkel
Mi generál ilyen “nagy időjárást” az Alföldön? A földrajzzal kezdődik.
Az Egyesült Államok középső részén nyugat felé haladva az Alföld fokozatosan emelkedik. Aztán Colorado középső részén a domborzat gyorsan emelkedik a Sziklás-hegységbe, ami nagy magassági változásokat hoz létre, finomabb gerincek és folyóvölgyek mellett. Ez a domborzat teremti meg térségünk összetett időjárási rendszereinek színterét.
Délkelet-Colorado és a szomszédos texasi és oklahomai sávok az extratrópusi ciklonok táptalaját képezik – a nagy, alacsony nyomású rendszerek, amelyek rendszeresen átvonulnak az országon, esőt, havat, zivatarokat és erős szeleket hozva. Ahogy a Sziklás-hegység fölött nyugatról kelet felé haladnak az alacsony légnyomású vályúk, majd a túloldalon felbukkannak, a levegőoszlopok függőlegesen “megnyúlnak”. Ezáltal egyre nagyobb sebességgel pörögnek, akárcsak a műkorcsolyázók, amikor behúzzák a karjukat.
Ezek a vonások kölcsönhatásba lépnek a hegységektől keletre lévő szokásos dél-észak irányú hőmérsékleti gradienssel – azaz délen melegebb, északon hidegebb -, és olyan folyamatot indítanak el, amelyben erős hideg- és melegfrontok alakulnak ki, és egy ciklon gyorsan felerősödhet. E frontok mentén széleskörű csapadék képződik, beleértve az erős havazástól a heves zivatarokig mindent.
A ciklon kialakulása előtti egy-két napon tehát a hőmérséklet gyakran jóval az átlag felett van, hogy aztán a ciklonhoz kapcsolódó erős hidegfront átrobogásával gyorsan lezuhanjon. Más szóval, a Sziklás-hegységtől keletre megfigyelhető gyors hőmérséklet-változások nem csak egy érdekes aspektusa ezeknek a viharoknak, hanem kulcsszerepet játszanak a kialakulásukban és erősödésükben.
Amikor ezek a ciklonok ősszel és tavasszal kialakulnak, a szokatlan és veszélyes időjárás számos formáját hozhatják létre, néha csak néhány megye távolságra egymástól. A Kelet-Coloradóba látogatók gyakran meglepődnek, amikor egyszerre hallanak figyelmeztetést erdőtüzekre, tornádókra és hóviharra. Ahogy Brian Brettschneider klimatológus kimutatta, a Great Plains régió nagy részén átlagosan jóval több mint egy lábnyi hó esik – az év első 70 fokos napja után! És Colorado az egyetlen olyan állam az országban, ahol az év minden hónapja az év átlagosan legcsapadékosabb hónapja az állam valamelyik részén.
Az előrejelzés kihívásai
Az Egyesült Államok középső részén a nagyobb viharok idején sok minden forog kockán. Ebben a régióban már többször fordultak elő halálos áradások, és az aszályok, erdőtüzek, tornádók és jégesők itt több milliárd dolláros veszteségeket és károkat okozhatnak.
Az elkötelezett kutatásoknak és a növekvő számítógépes teljesítménynek köszönhetően az időjárás-előrejelzések folyamatosan javulnak. Az Országos Meteorológiai Szolgálat idei márciusi és áprilisi ciklonokra vonatkozó előrejelzései telitalálatnak bizonyultak. De a lokálisabb hóviharok és zivatarok előrejelzése még mindig nagy kihívást jelent a régió összetett domborzati viszonyai miatt. Ez további kutatások tárgyát képezi.
Az időjárás hatalmas változékonyságának köszönhetően továbbra is fontos kérdések maradnak az éghajlatváltozásnak az északi és déli Alföldre gyakorolt hatásaival kapcsolatban. Egyértelmű felmelegedési tendenciát tapasztaltunk, mint az ország legtöbb részén, de nehéz pontosan meghatározni, hogy ez a felmelegedés hogyan befolyásolja az olyan tényezőket, mint az aszályok, a súlyos időjárás és a hóviharok.
A 2018-ban sok területen tapasztalt súlyos aszályok után 2019 eddig az egyik legcsapadékosabb év volt a feljegyzések szerint. Vajon ez csak a természet adta, erősen változékony éghajlatunkat tükrözi, vagy a bolygó általános felmelegedésével összefüggő hosszú távú tendencia része?
A kihívások ellenére a meteorológusok és klimatológusok szenvedélyesen foglalkoznak a légkör működésének megismerésével, a légkör viselkedésének jobb előrejelzésével és ezen információk közlésével a döntéshozók és a nyilvánosság számára. Az olyan események, mint az idei tavaszi nagy viharok emlékeztetnek minket arra, hogy egész évben készen kell állnunk az időjárásra.