Snoqualmie 2014-ben az egész Egyesült Államokban feltűnt, miután páncélozott járművet kért a rendőrség számára.
A médiumok értetlenül álltak az előtt, hogy az akkor mintegy 12 694 lakosú város miért kér egy olyan járművet, amelyet arra terveztek, hogy ellenálljon egy aknarobbanásnak egy háborús övezetben.
A mai napig a katonai teherautót néhány alkalommal bevetették egy SWAT-csoport részeként és mentési műveletekben. Azonban nagyrészt kihasználatlanul, a Snoqualmie-i rendőrség járműparkjában áll.
Snoqualmie polgármestere, Matt Larson, aki elmondása szerint szükséges rossznak tartja, szeretné megtartani.
“Nem ezt akarjuk közvetíteni arról, hogy milyen a rendőrségünk, vagy mit képvisel, de ez egy jó eszköz az eszköztárban” – mondta.
Snoqualmie a BAE Caiman taktikai járművet a szövetségi 1033-as program részeként kérte, amelyet a Rendészeti Támogatási Hivatal kezel. A korábbi rendőrfőnök, Steven McCulley kérte, aki azóta a kaliforniai Athertonban vállalt rendőrfőnöki állást.
A szövetségi program keretében 1997-től kezdve a helyi rendvédelmi szervek használaton kívüli katonai felszereléseket kaptak. A program gyökerei egy 1988-as jogszabályban gyökereznek, amely lehetővé tette a Védelmi Minisztérium számára, hogy a “kábítószer elleni háború” folytatásához a felesleges katonai felszereléseket átmenetileg átadja a bűnüldöző szerveknek. Az 1997-es törvény lehetővé teszi, hogy a helyi hivatalok határozatlan ideig megtarthassák a felszerelést. Ezt követően a hivataloknak vagy vissza kell szolgáltatniuk a felszerelést, vagy el kell küldeniük egy másik bűnüldöző szervnek.
A program az iraki háborút követően jelentősen kibővült. A program indulása óta a Law Enforcement Support Office szerint a program több mint 7,4 milliárd dollár értékben adott felszerelést több mint 8000 bűnüldöző szervnek az Egyesült Államokban.
A rendőrség demilitarizálásáról szóló vita ismét országszerte a címlapokra került, miután hetekig tartó tüntetések törtek ki George Floyd, egy fekete férfi megölése miatt, akit egy fehér minneapolisi rendőr ölt meg. A rendőr több mint nyolc percig térdelt Floyd nyakán.
A rendőrségi szervek országszerte úgy reagáltak a tiltakozásokra és a zavargásokra, hogy könnygázzal és gumilövedékekkel töltötték meg a városrészeket. A rendőrség defundálása egy országszerte növekvő mozgalom alapjává vált, mivel a közösségek arra kérik a választott tisztviselőket, hogy több pénzt fordítsanak a szociális szolgáltatásokra és a rasszizmus hatásaitól szenvedő színes bőrű közösségekre, és ne a rendőrség militarizálására.
A Rendvédelmi Támogató Hivatal listát vezet az ország minden rendőrségi hivatalának szállított katonai felszerelésről. Az aknamentes járművön kívül a Snoqualmie Rendőrkapitányság hat 7,62 mm-es puskával, három pilóta nélküli robottal, amelyek bombamentesítésre használhatók, valamint különböző egyéb felszerelésekkel, például fejhallgatós mikrofonokkal és rádiókészülékekkel rendelkezik.
A Snoqualmie az egyetlen olyan ügynökség King megyében, amely jelenleg rendelkezik a szövetségi program keretében biztosított páncélozott járművel. Bár azt megosztják több város között, amelyek a regionális Kis Rendőrségi Ügynökségek Koalícióját alkotják, amely saját SWAT-csapatot működtet.
A koalíciót 14 King megyei város alkotja, köztük Snoqualmie, Issaquah, Mercer Island, Normandy Park, Hunts Point, Yarrow Point és Black Diamond.
A Caiman költségeit, kiképzését és használatát a koalíció összes városa között megosztják, mondta Nick Almquist százados, a Snoqualmie Rendőrség szóvivője. A járművet Snoqualmie-ban helyezték el, mert könnyebben tudják tárolni, mondta. Elsősorban arra használják, hogy a SWAT tiszteket veszélyes területekre vezényeljék.
Almquist elmondta, hogy a járművet eddig csak körülbelül öt alkalommal használták SWAT bevetésre. De a Caiman rendszeresen szerepel a koalíciós városi felvonulások főszereplőjeként az ünnepek alatt. Természeti katasztrófák idején is bevetik, hogy olyan helyekre is eljusson, ahová a hagyományos rendőrségi járművek nem tudnak eljutni.
“Képesek voltunk kihajtani a furgonnal, és felvenni az embereket a tornácukról” – mondta Almquist az egyik árvíz idején.
A hatkerekű jármű elöl csörlővel, létrákkal, szerszámokkal, rendőrségi lámpákkal, orvosi felszereléssel és rádióval van felszerelve. Almquist elmondta, hogy a Caiman páncélozott jármű fenntartása kevés költséggel jár, leginkább olajcserékből és kerékjavításból áll.
A Snoqualmie-i rendőrkapitányságról vetik be, miután a rendőrök elvégezték a fenyegetés felmérését. A járművet a koalíció SWAT-csapata használja, amely a 14 város rendőrkapitányságainak tisztjeiből áll.
“Ez mindenképpen értékes eszköz egy válsághelyzet kezelésében” – mondta Almquist mind a SWAT-csapatról, mind a járműről.
Néhányan megkérdőjelezik, hogy a kisvárosoknak szükségük van-e saját SWAT-csapatokra. A King megyei seriff hivatalának is van SWAT-csapata, és jelentős mennyiségű felszereléssel rendelkezik a szövetségi kormánytól.
Alison Holcomb, a washingtoni ACLU politikai igazgatója szerint az erősen páncélozott járművek beszerzését a helyi tisztviselők a “terrorizmus elleni háborúból” és a “kábítószer elleni háborúból” eredő fokozott hangsúlyt fektettek a végrehajtásra.”
A katonai felszereléssel rendelkező rendőrök – legyen szó akár páncélozott járművekről vagy AR-15 puskákról – a válsághelyzetre adott fegyveres válaszreakciót hangsúlyozhatják ahelyett, hogy közösségi partnerként szolgálnának, mondta. Már pusztán a felszerelés bevetése is megváltoztathatja a közösségek és a rendőrség közötti kapcsolatot.
“Minden, ami a felszerelést, az egyenruhát, a kiképzést illeti, amit katonai forrásból kapnak, definíció szerint egy olyan katona felkészítésére szolgál, aki egy harci zónába megy, nem pedig egy békebíróéra, aki egy környéken járőrözik” – mondta Holcomb.
A vizuális jelzések, mint a páncélozott járművek, az erő fokozásának tekinthetők.
“Ha páncélozott autóval hajtunk fel bármilyen helyszínre, bármilyen helyzetbe, automatikusan azt közvetítjük, hogy úgy gondoljuk, hogy komoly veszély fenyegeti az élet és a testi épség jelentős károsodását, és hogy nagyon erős fegyvereket kell készenlétben tartanunk, ami az erő demonstrációját jelenti” – mondta Holcomb.
Larson polgármester azt mondta, hogy a rendőrség militarizálása olyan kérdés, amely egész hivatali ideje alatt foglalkoztatta. De rámutatott az észak-hollywoodi bankrablásra, mint példára, amikor a rendőrségnek szüksége lehet nehéz felszerelésre. Az 1997-es rablás során két állig felfegyverzett férfi lövöldözött a rendőrökkel. A rendőrök csak azután tudták megállítani a rablókat, hogy elmentek egy civil fegyverboltba, hogy AR-15-ösöket vásároljanak.
Larson azt mondta, hogy szigorúbb fegyvertörvényeket szeretne látni, mielőtt beleegyezik a páncélozott járművektől való megszabadulásba.
“Ez az elképzelés, hogy bármilyen szabályozás és háttérellenőrzés, vagy a katonai támadófegyverek betiltása valahogyan elveszi a fegyvereinket, egy kéjes érv” – mondta.
Larson azt mondta, hogy nem hallotta a snoqualmie-i közösség aggodalmát a járművel kapcsolatban. A járművet nem vetették be egy közelmúltbeli tüntetésen North Bendben, egy olyan városban, amelyet a snoqualmie-i rendőrség is szolgál.
Larson azt mondta, hogy a járművet nagyrészt szem elől akarja tartani. A páncélozott jármű oldalán lógó fegyveres rendőrök képét nem szeretné, ha a Snoqualmie rendőrséggel társítanák.
Holcomb szerint azonban a kisvárosoknak meg kellene kérdezniük választott képviselőiket, hogy a szövetségi kormány miért biztosít többlet katonai felszerelést ahelyett, hogy más szolgáltatásokra fordítana több pénzt.
“A kis- és nagyvárosok most megoldásokat keresnek az opioidjárványra, a lakhatási válságra, a mentális egészségügyi szolgáltatások hiányára” – mondta Holcomb. “Nincs szükségünk arra, hogy több pénzt költsenek páncélozott járművekre, AR-15-ösökre és egyéb katonai felszerelésekre a rendőrségünk számára. Az egészséges közösségekbe kell befektetni.”