A fekete macskák élete nehéz lehet. A kormos macskákat régóta a boszorkányokkal és a gonosszal hozzák összefüggésbe, és októberben néhány házimacskát pusztán halloweeni dekorációként fogadnak örökbe, hogy aztán az ünnep végeztével elhagyják őket. Míg sokan a fekete macskákat rossz ómennek tartják, a vadonban egy melanisztikus szervál megpillantása inkább szerencsét hoz. Két nemrégiben Kenyából és Tanzániából észlelt fekete szervál újabb bizonyítékkal szolgál arra, hogy Kelet-Afrikában e szokatlan színű macskák egészséges populációja rejtőzik.
Ez év elején Lynn Von Hagen biológus egy kenyai Tsavo-rezervátumban egy földút mellett sétálgató, koromfekete macskára bukkant. Az interneten megosztott egy rövid klipet, amelyet Benard Mwatate vadőr és terepi kutatóasszisztens készített. A szerválok általában gepárdszerű szőrzetet viselnek, fekete foltokkal, sávokkal és csíkokkal; de a sötét szőrű egyedek meglehetősen gyakoriak Kelet-Afrikában – mondta Von Hagen e-mailben. A közelmúltban végzett felmérések szerint a Tsavóban élő szerválok legalább 46%-a melanisztikus szőrű.
Tovább nyugatra, a tanzániai Namiri síkságon George Turner fotós egy másik fekete szerválra bukkant, és megosztott egy fotót a macskáról az Instagram-profilján:
View this post on Instagram
” nem tudom leírni, milyen észbontó volt ez … és még mindig az” – írta Turner az Instagramon. ” Összehasonlításképpen, még egy ‘normális’ szervált is nehéz látni. Félénk, titokzatos macskák, amelyek hajlamosak magas fűben élni – ez a tökéletes kombináció ahhoz, hogy észrevétlenek maradjanak.”
Hányszor látni fekete szervált?
Noha ezek az árnyékos macskák a legtöbb afrikai országban megtalálhatóak a Szaharától délre, a kontinens keleti részén mindössze négy olyan hely ismert, ahol fekete szerválok populációjába lehet belefutni. Ahogy Turner fentebb rámutat, a szerválok köztudottan nehezen megközelíthetőek, így annak meghatározása, hogy pontosan hány melanisztikus macska kószál Kelet-Afrikában, nem egyszerű feladat. A populáció azonban úgy tűnik, hogy növekszik (vagy nőtt a tudatosságunk az egyedi macskákról). “Gyakran vagyok a bozótban, és eddig a szokásosnál több melanisztikust láttam” – mondja Von Hagen, aki az elmúlt két évben sok órát töltött terepi kutatással Kenyában. “Sőt, a múlt hónapban három egymást követő héten is volt észlelésünk különböző területeken.”
Mitől kapják fekete bundájukat?
A karcsú macskák sötét pigmentációjukat a melanizmus nevű genetikai betegségnek köszönhetik, amely a világszerte ismert 37 macskaféle közül legalább 13-at érint. A fekete párducok talán a leghíresebbek a melanisztikus macskák közül. A párducok nem külön faj, hanem a név egy gyűjtőfogalom, amelyet az Afrikában és Ázsiában élő sötétbőrű leopárdok és a Dél-Amerikában élő jaguárok leírására használnak. Bár a melanisztikus macskák teljesen egységes színűnek tűnhetnek, a foltos macskafélék megtartják mintás jegyeiket, amelyek megfelelő megvilágításban még mindig láthatóak.
Miért feketék a fekete macskák?
A fennmaradó genetikai mutáció pontos okai nem ismertek, de úgy gondolják, hogy bizonyos környezetben a sötétebb bunda előnyös lehet. A melanizmus egy genetikai állapot, és mint ilyen, a környezeti tényezők nem tudják közvetlenül befolyásolni, hogy egy macska tintás szőrzetet visel-e vagy sem, de lehetséges, hogy az állapot bizonyos területeken azért érvényesül, mert valamilyen előnyt biztosít. A nedves erdei élőhelyeken például gyakrabban fordulnak elő melanisztikus macskák, ami arra utal, hogy a sötét színezet adaptív előny lehet, amely “a hőszabályozással vagy valamilyen más funkcionális tulajdonsággal függhet össze” – mutat rá a Panthera a honlapján.
A szerválok esetében a melanisztikus egyedeket általában nagyobb magasságokban észlelik, ahol a feltételezések szerint a sötét színezet segíthet a macskáknak megtartani a testhőt hűvös alpesi élőhelyükön. A legutóbbi észlelések azonban nem illenek bele ebbe az elméletbe, mivel mindkét macskát alacsonyabb fekvésű területeken látták. Még sokat kell tanulnunk Kelet-Afrika melanisztikus szerváljairól. Egyelőre, mint sok fekete macskát előttük, őket is rejtély övezi.
Főcímkép: Alan Newman
*SZERZŐI MEGJEGYZÉS: Ezt a cikket 2019. november 1-jén némileg módosítottuk, hogy Lynn Von Hagen további hozzájárulását is beépítsük.