A fő különbség a kettő között az, ahogyan a terheléseket a repülőgép szerkezete viseli.
A legkorábbi repülőgépeknél a teherhordó vázszerkezetet egy mögöttes rácsos szerkezet hordozta, és ezt a teherhordó vázat szövet borította. A külső héj nem viselt terheket, és szerkezeti szempontból alapvetően holtteher volt. Az alábbi képen a Blériot XI
By J.Klank – Saját munka, CC BY 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=7219409
Később a repülőgép szerkezetét úgy alakították ki, hogy maga a héj volt a fő teherviselő elem. Ezt a szerkezettípust monocoque-nak nevezték el, ami franciául egyetlen héjat (vagy hajótestet) jelent. Jó példa erre a De Haviland Mosquito törzse (ami annál is inkább lenyűgöző, mivel rétegelt lemezből készült). A törzs két monocoque félből készült, amelyeket összeillesztettek, ami az alábbi ábrán látható.
De Haviland Mosquito monocoque szerkezet- image from pistonwings.tumblr.com
Mivel a héj viseli a teljes terhelést, a szilárdsági követelmények miatt ez a technika egy bizonyos szint felett nem alkalmazható repülőgépeknél. Vékony héjszerkezeteknél a csavarodás kritikus kérdés, ami befolyásolja a teherbíró képességet. Nagyméretű szerkezeteket lehet készíteni, amelyek csak a héjon keresztül képesek terhelést hordozni, de akkor is szükség van támaszra. Például az Altas ICBM-ek üzemanyagtartályai a teljes terhelést a héjon vitték el, de belső nyomást igényeltek az alak megtartásához, ami nélkül összeomlottak.
A fél-monocoque a fenti kettő között van – itt egy feszített héjat használnak, amely a terhelés egy részét viseli, de az alatta lévő szerkezet megerősíti, ami szintén terhelést vesz fel. Alapvetően mind a héj, mind az alatta lévő szerkezet megosztja a terhelést. Napjainkban a legtöbb repülőgép ezt a fajta konstrukciót használja, a kis GA repülőgépektől a nagy kereskedelmi utasszállító repülőgépekig. Az alábbi képen például az Airbus A350XWB géptörzsszelvénye látható, amely ilyen konstrukcióval rendelkezik.
Image from a350xwb.com