Carlton Martz
Aaron Burr a köztársaság első éveiben bonyolult összeesküvésbe keveredett, amelynek eredményeként árulásért bíróság elé állították. A per fontos elveket állított fel azzal kapcsolatban, hogy mit is jelent valójában az alkotmányban leírt egyetlen bűncselekmény, a hazaárulás.
Aaron Burr 13 évesen került a Princeton Egyetemre, és vallásból diplomázott. Ezután jogot tanult.
A függetlenségi háború alatt tisztként szolgált Benedict Arnold alatt, aki később átállt a britek oldalára. Burr 1784-ben feleségül vette Theodosia Provostot, aki azonban tizenkét évvel később meghalt.
Burr sikeres ügyvéd és New York-i politikus lett. Segített felépíteni Thomas Jefferson demokrata-republikánus pártját. Beválasztották New York államgyűlésébe, majd az állami törvényhozás amerikai szenátornak nevezte ki.
Az 1800-as elnökválasztáson Burr azzal a tudattal indult, hogy ő lesz Jefferson alelnökjelöltje a Demokrata-Republikánus Párt színeiben. De mindkét férfi végül ugyanannyi elektori szavazatot kapott. Burr ezután az elnöki posztra pályázott, amiről a képviselőháznak kellett döntenie.
A képviselőházban sok szavazás után Alexander Hamilton, a Federalista Párt vezetője felbontotta a szavazategyenlőséget, és Jeffersont választotta elnöknek és Burrt alelnöknek. (Később a tizenkettedik módosítás arra utasította az elektorokat, hogy külön szavazólapon szavazzanak az elnökre és az alelnökre.)
Az 1800-as választás után Burr és Jefferson elkeseredett egymás iránt. Jefferson a következő választáson lemondott arról, hogy Burr legyen a jelöltje.
Burr ezután 1804 áprilisában indult New York kormányzójáért, de veszített, miután Hamilton “veszélyes embernek” nevezte őt. Ez és Hamilton Burr elleni személyes sértegetései vezettek a híres 1804-es párbajhoz, amelyben Burr lelőtte Hamiltont.
Burrt gyilkossággal vádolták, de soha nem állították bíróság elé. Alelnöki megbízatását 1805 márciusában fejezte be, majd úgy döntött, hogy nyugat felé tekint a jövője felé.
James Wilkinson
James Wilkinson Aaron Burr oldalán harcolt a függetlenségi háborúban, de soha nem érte el azt a dicsőséget, amire vágyott. A háború után kereskedő lett, aki a háború végén a britek által az Egyesült Államoknak átengedett nyugati területeken kereste a szerencséjét. Sokan úgy vélték, hogy a nagy folyók, például az Ohio és a Mississippi feletti ellenőrzés a nemzet gazdasági fejlődésének és hatalmának kulcsa.
Ebben az időben Spanyolország birtokolta Floridát és mindent a Mississippitől nyugatra, valamint New Orleanst. Az amerikai nyugati határőrök számára természetes módja volt, hogy gabonájukat, prémjeiket és más termékeiket az Ohio és Mississippi folyókon New Orleansba küldjék. Azonban 1784-ben Spanyolország lezárta a Mississippit minden amerikai kereskedelem elől.
Wilkinson hamarosan felfedezte, hogy az amerikai határőrök mind Spanyolországra haragudtak a folyó lezárása miatt, mind a saját országukra, amiért nem tettek semmit ez ellen. Az elszakadásról szóló pletykák kezdtek terjedni.
A lehetőséget meglátva Wilkinson találkozott a spanyol tisztviselőkkel, és alkut kötött. Spanyol fizetett ügynökké válik, és előmozdítja az amerikai nyugati területek függetlenségét, cserébe Spanyolország engedélyezi neki, hogy a Mississippin keresztül szállítsa áruit New Orleansba.
1800-ban a francia Napóleon Bonaparte megszerezte Spanyolországtól a Louisiana területet, amely New Orleanstól a kanadai határig terjedt. 1803-ban Napóleon feladta az amerikai birodalomra való törekvését, és eladta Louisianát az Egyesült Államoknak.
1804-ben Wilkinsonnak valahogy sikerült elérnie, hogy Jefferson elnök kinevezze őt az amerikai hadsereg főparancsnokává. Wilkinson még mindig titkos spanyol ügynök volt, és arról álmodott, hogy birodalomépítő lesz.
Az év májusában, közvetlenül azután, hogy Burr elvesztette a New York-i kormányzóválasztást, Wilkinson titokban találkozott vele New Yorkban. A Burr-összeesküvés talán ekkor kezdődött. A következő évben, alelnöki megbízatásának végén Burr meggyőzte Jeffersont, hogy Wilkinsont nevezze ki a louisianai terület kormányzójává.
A Burr-összeesküvés
Burr még alelnökként kezdett el ötleteket terjeszteni az amerikai nyugati területek elszakítására az amerikai uniótól. 1804-ben titokban felajánlott Nagy-Britanniának egy tervet Louisiana elszakítására az uniótól félmillió dollárért és a királyi haditengerészet segítségéért cserébe. Nagy-Britannia ezt soha nem fogadta el.
1805-ben Burr expedícióra indult Pittsburghből az Ohio és a Mississippi folyókon keresztül New Orleansba. Megvizsgálta a nagyrészt lakatlan nyugati területek kereskedelmi és stratégiai katonai potenciálját.
Burr a nyugati határőrökkel az uniótól való elszakadás előnyeiről beszélt. Beszélt Andrew Jacksonnal a spanyol Florida és Mexikó meghódításáról. Jackson kedvezően állt a spanyolok elleni háborúhoz, akiket gyűlölt, de ellenezte a feltörekvő nyugati államok és területek elszakadását. Burr találkozott Wilkinsonnal is.
Burr az Ohio folyón tett hajókirándulásán egy nagy szigetre érkezett, ahol Harman Blennerhassett kúriája volt. Burr kiszámította, hogy a Blennerhassett-sziget tökéletes hely lenne egy hadsereg összegyűjtésére, hogy bevegye New Orleanst és azon túl.
Burr szándékai sosem voltak pontosan tisztázottak. De úgy tűnik, hogy különböző időpontokban a nyugati területek elszakítása az uniótól, a spanyol Mexikó meghódítása és egy hatalmas új birodalom létrehozása volt a céljuk az Appalache-hegységtől nyugatra.
Burrnak volt egy nagy problémája. A tervéhez rengeteg pénzre volt szükség, ő pedig mélyen eladósodott. Ezért idejének nagy részét most az adománygyűjtésre fordította. Egyéni szimpatizánsokhoz, országokhoz, sőt rokonokhoz is fordult.
Wilkinson elárulta Burrt
1806 októberében két küldönc közel azonos, titkosírással (kóddal) írt levelet kézbesített Wilkinsonnak Burrtől, amelyben felfedte terveit. (Ma a tudósok vitatkoznak arról, hogy Burr maga írta-e ezeket a leveleket. Ettől függetlenül, bárki is írta őket valójában, egyértelműen tükrözték Burr más forrásokból származó terveit.)
A rejtjelezett levélben Burr kijelentette, hogy most már megvan a pénz, és jelezte, hogy megkezdte a műveleteket. Közölte, hogy a “keleti különítmény” 1806. november elején gyülekezik az Ohio folyónál (valószínűleg a Blennerhassett-szigeten). Azt állította, hogy mind a brit, mind az amerikai haditengerészet támogatja a tervét (nem igaz). Azt mondta, hogy egy 500-1000 fős hadsereg könnyű csónakokban december elején a Mississippinél, Natcheznél lesz, nem messze New Orleanstól. Wilkinsonnak ezt a haderőt kellett volna egyesítenie az amerikai hadsereg parancsnokságával. “Az istenek dicsőségre és szerencsére hívnak bennünket” – hirdette. Hiányzott azonban minden konkrét említés arról, hogy New Orleansban lázadást szítana, hogy az amerikai nyugatot elszakítsa az amerikai uniótól.
Most, amikor Burr terve valóban megvalósulni látszott, Wilkinson úgy döntött, hogy jobban tenné, ha elárulná Burrt, figyelmeztetné Jeffersont, és a nemzet megmentőjévé válna. New Orleansból Wilkinson leveleket írt Jeffersonnak egy “mély, sötét és széleskörű összeesküvésről”, amelynek célja a város, majd Mexikó elfoglalása. Ugyanakkor megváltoztatta Burr rejtjelezett levelének egyes részeit, minimalizálva saját szerepét az összeesküvésben. Ezt a levelet aztán elküldte Jeffersonnak. Wilkinson Burrt közellenségnek is nyilvánította, elfogásáért pedig jutalmat tűzött ki.
Jefferson már jó ideje kapott figyelmeztetéseket Burrről. De amikor 1807. január 18-án megkapta Wilkinsontól a módosított rejtjeles levelet, jóval azelőtt, hogy Burrt bíróság elé állították volna, jelentette a Kongresszusnak, hogy Burr bűnös árulásban.
Burrt letartóztatták és megvádolták árulásért
Eközben 1806 augusztusában Burr meglátogatta Harmon Blennerhassettet a szigetén, és bevonta őt hajók építésének megrendelésébe. December elején mintegy 30 fegyveres gyűlt össze a Blennerhassett-szigeten, de maga Burr nem volt jelen. Miután hírét vették, hogy Ohio és Virginia állam milíciái úton vannak, hogy letartóztassák őket hazaárulásért, a férfiak december 10-én éjjel csónakokon hagyták el a szigetet az Ohio folyón. Burr további újoncokkal később csatlakozott ezekhez az emberekhez, akik most már körülbelül 100 fős erőt alkottak.
1807. február 19-én Burrt letartóztatták Mississippi Territóriumban, és katonai őrizet alatt a virginiai Richmondba küldték. Itt volt az a körzeti bíróság, ahol John Marshall, az Egyesült Államok Legfelsőbb Bíróságának főbírája elnökölt. (Amikor a Legfelsőbb Bíróság nem Washingtonban ülésezett, a bírák az ország különböző részein, úgynevezett körzeti bíróságokon tárgyalásos bíróként elnököltek.)
Burr 1807 májusában Marshall körzeti bíróságán jelent meg a vádesküdtszék előtt. Wilkinson tanúskodott ellene. Burr védőügyvédei azonban azzal vádolták Wilkinsont, hogy eskü alatt hazudott, és meghamisította a rejtjelezett levelet, amelynek megírását Burr tagadta.
Június 24-én az esküdtszék hazaárulással vádolta (vádolta) Burrt, Blennerhassettet és öt másik embert. A vádirat szerint Burr áruló módon szándékozott “háborút, lázadást és lázadást szítani és szítani az Egyesült Államok ellen” New Orleans birtokba vételével. Érdekes módon a vádiratban említett egyetlen háborús cselekmény a Blennerhassett-sziget 1806. december 10-i tevékenységére összpontosított, amikor Burr nem volt jelen. Burr árulási pere Marshall richmondi bíróságán zajlott, mivel a Blennerhassett-sziget Virginia államon belül volt.
A hazaárulási törvény háttere
Az angol parlament 1352-ben, III. Edward király idején hozta meg az első hazaárulási törvényt. A hazaárulás a király elleni háborút vagy ellenségeinek segítését és megvigasztalását jelentette. Idővel az angol bíróságok átvették a “konstruktív árulás” fogalmát, így az magában foglalta a beszédet, az írásokat és az összeesküvést, amelyek erőszakot szíthatnak a király kormánya ellen.
Az amerikai alkotmány alkotói 1787-ben óvatosan korlátozták a hazaárulás fogalmát. Art. III, 3. szakasza kimondja:
Az Egyesült Államok elleni árulás csak abban állhat, hogy háborút indítanak ellenük, vagy ellenségeikhez csatlakoznak, segítséget és vigaszt nyújtanak nekik. Senkit sem lehet elítélni árulásért, kivéve, ha két tanú vallomása alapján ugyanarra a nyílt cselekményre, vagy nyílt bíróságon tett vallomás alapján.”
A kongresszus felhatalmazást kapott arra, hogy döntsön az árulás büntetéséről, és 1790-ben halálbüntetést szabott ki.
Burr árulási pere
Burr árulási pere John Marshall bíró elnökletével 1807. augusztus 3-án kezdődött, és körülbelül egy hónapig tartott. Több mint 100 tanú tett vallomást, köztük Wilkinson, a vád koronatanúja. Az ő szavahihetőségét azonban komolyan megkérdőjelezték az esküdtszéki meghallgatáson. Maga Burr, aki kiváló ügyvéd volt, részt vett néhány tanú keresztkérdéseinek kikérdezésében.
A kormányzati ügyészekre nehezedett az a tény, hogy tanúik többsége Burr terveiről és elképzeléseiről vallott, nem pedig arról, hogy nyíltan hadat üzent az Egyesült Államok ellen. Az ügyészek megpróbálták meggyőzni az esküdtszéket, hogy az erőszakos cselekményekre való várakozással a nemzetet veszélybe sodorják. Ennek során elfogadták a hazaárulás kiterjesztett angol definícióját, amely magában foglalja az összeesküvést is.
A vádat Burr vádirata is hátráltatta. Ez a nyílt cselekményeket csak azokra korlátozta, amelyek 1806. december 10-én a Blennerhassett-szigeten történtek. Körülbelül 30 ember gyűlt össze ellátmánnyal és néhány csónakkal. Fegyverük volt, de többnyire vadászpuskákkal, nem pedig katonai muskétákkal. Körbe vonultak, célba lőttek, és golyókat készítettek. Amikor az állami milícia közeledett, a férfiak az Ohio folyón menekültek lefelé.
Mi a helyzet Burr csapatával, amely később egyesült a Blennerhassett embereivel, hogy egy körülbelül 100 fős hadsereget alkossanak? Marshall úgy döntött, hogy ezt nem lehet bizonyítékként elfogadni, mivel ezek a cselekmények nem a Blennerhassett-szigeten történtek, ahogy azt Burr vádirata előírta.
Aztán ott volt az a kellemetlen tény, hogy Burr nem volt a Blennerhassett-szigeten, amikor az árulás állítólag megtörtént. Az egyik ügyész megpróbálta azt az érvet felhozni, hogy Burr lélekben ott volt:
Ő az összeesküvés első mozgatója. Ő tervelte ki, ő tartotta fenn; ő találta ki a nyílt cselekmények elkövetését, amelyeket mások követtek el.”
Az esküdtszéknek arról kellett döntenie, hogy a Blennerhassett-szigeten összegyűlt férfiak, és Burr, a távollévő vezetőjük, az Egyesült Államok elleni, hazaárulásnak minősülő nyílt hadüzenetet követtek-e el. Mielőtt azonban az ügy az esküdtszék elé került volna, Marshallnak tisztáznia kellett e kifejezések jelentését. Marshall már egy korábbi, a Legfelsőbb Bíróság előtti ügyben is megpróbálta ezt megtenni, de jogi véleménye zavaros volt, és úgy tűnt, hogy a Burr-ügyben mind a vádat, mind a védelmet támogatja.
Marshall tisztázása a hazaárulásról
- Hűség: A hazaárulással vádolt személynek az Egyesült Államokhoz hűséges állampolgárnak kell lennie.
- Háború kirobbantása: Ennek nem kellett mindig fegyveres konfliktusnak lennie. De magában kellett foglalnia egy “kompetens” szervezett erő megjelenését, amely elég erős ahhoz, hogy komoly fenyegetést jelentsen az Egyesült Államokra nézve.
- Nyílt cselekmény: Ennek az USA elleni háborús cselekedetnek kellett lennie, nem csak veszélyes beszédnek.
- Vallomás vagy tanúk: Nyílt bíróságon tett beismerés vagy két tanú vallomása ugyanarról az USA elleni nyílt cselekményről szükséges ahhoz, hogy valakit hazaárulással hozzanak összefüggésbe. De egy ilyen személynek nem feltétlenül kellett jelen lennie, amikor ezek a hazaáruló nyílt cselekmények történtek.
- Összeesküvés: Ez és a hazaárulás két különböző dolog. Az összeesküvés önmagában nem minősül hazaárulásnak.
- Első módosítás: Ez védi az ember jogát arra, hogy a kormány ellen beszéljen és írjon. Így Marshall elutasította a kiterjesztett angol “constructive treason”-t.
1807. szeptember 1-jén az esküdtszék kijelentette, hogy Burr “a vádirat alapján a hozzánk benyújtott bizonyítékok alapján nem bizonyított a bűnössége”. Az arra irányuló kísérletek, hogy Burrt más vádakkal vagy Virginián kívüli hazaáruló tevékenység miatt bíróság elé állítsák, mind kudarcba fulladtak.
Marshall kerületi bírósági véleménye nem volt a Legfelsőbb Bíróság precedense. Véleménye azonban az Egyesült Államokban a hazaárulás jogának alapjává vált. A hazaárulással kapcsolatos büntetőeljárások ritkák voltak az Egyesült Államok történetében. Ma a szövetségi törvények szerint a hazaárulásért halálbüntetés vagy legalább ötéves börtönbüntetés, valamint legalább 10 000 dollár pénzbüntetés szabható ki. Árulásért elítélt személy nem tölthet be közhivatalt.
Burr hamarosan Európába távozott, de 1811-ben visszatért New Yorkba, ahol sikeres ügyvéd lett. Burr 1836. szeptember 14-én, 81 éves korában halt meg. A tudósok még ma sem biztosak abban, hogy Burr valójában mire készült. Új nemzetet akart létrehozni? Meghódítani Mexikót? Megdönteni Jefferson hatalmát? Dicsőség? Egyesek szerint az egész csak átverés volt, hogy pénzt szerezzen az adósságai kifizetésére.”
Ez a cikk eredetileg a Bill of Rights in Action (BRIA), az Alkotmányos Jogok Alapítvány negyedéves tantervi magazinjának 2020. téli számában jelent meg. Kattintson ide a cikkhez kapcsolódó osztálytermi tevékenységért, valamint a középiskolás diákokkal használható írás- és vitakérdésekért. A BRIA-ra ingyenesen előfizethet itt.