A fehér ecet, amelyet néha “desztillált ecetnek” is neveznek, egy enyhén savas, tiszta folyadék, amelyet főzéshez és tisztításhoz használnak, és általában gabonaalkohol erjesztésével készül. Amikor a gabonaalkoholokat kiteszik a levegőnek, és hagyják, hogy oxidálódjanak, ecetsavat termelnek, amelyet a gyártók vízzel 5 és 8 százalék közötti oldattá redukálnak. A fehér ecet az egyik legegyszerűbb ecet, és az ecetsavhoz általában társított keserűségen vagy savanyúságon kívül nincs igazi saját aromája vagy íze.
A főzésben gyakran használják a mártásokban, salátaöntetekben és pácokban az édes ízek kiegészítőjeként, és savtartalma miatt jó tartósítószer is: a szakácsok gyakran használják zöldségek vagy húsok pácolásához. Az ecet lágy, szinte íztelen jellege általában inkább az ételek természetes ízét erősíti, mintsem háttérbe szorítja. Savas jellege a ház körül is felbecsülhetetlen értékűvé teszi. Az emberek többek között ablakok tisztítására, mészlerakódások eltávolítására vagy a lefolyók eldugulásának házi gyógymódjaként használják.
Az alapösszetevők
A fehér ecet készítésének többféle módja is van, de szinte mindig a gabonaalkohol a kiindulási alap. A búza népszerű választás, akárcsak a kukorica; sok függ attól, hogy hol vannak a gyártók, és milyen gabona áll könnyen és jó áron rendelkezésre. A kulcs az, hogy olyat találjunk, ami tiszta, alapvetően íz- és szagtalan.
Amikor az alkohol oxigénnel érintkezik, kémiai reakció megy végbe, amely lényegében ecetsavvá alakítja az alkoholmolekulákat. Sokan ismerik ezt a reakciót, ha valaha is túl sokáig nyitva hagytak egy üveg bort; néhány nap vagy hét után gyakran savanyú vagy keserű íze van. Anélkül, hogy tudnának róla, kezdetleges borecetet hoztak létre.
Az ecet úgynevezett “fehér” változatai sokkal egyszerűbbek, mint a borból vagy más alkoholokból készültek, és általában sokkal egységesebbek is. Emellett sokoldalúbbak, könnyebb őket ömlesztve előállítani, és általában meglehetősen olcsók. Sok vállalat fehér vagy desztillált ecetet készít olyan gabonából, amely más élelmiszer-feldolgozási feladatok, különösen a búzalisztgyártás és az állateledel-előállítás során visszamaradt. A legtöbb esetben a gabonán kívül csak vízre és valamilyen élesztőre van szükség, amely katalizálja az alkohollá történő erjedést.
Párlási folyamat
A gabonából készült alkohol egyszerűen oxigénnel érintkezve ecetté alakul, de ez egy időigényes és kissé kiszámíthatatlan folyamat lehet. Emellett fennáll a veszélye, hogy szennyeződések, például por vagy más légrészecskék kerülnek be, amelyek megzavarhatják a végtermék ízét, ezért a modern gyártók gyakrabban alkalmaznak ellenőrzött desztillációt. A desztilláció során a folyadékot felmelegítik, majd különböző nyomásnak és levegőminőségnek teszik ki annak érdekében, hogy elválasszák a vizet és az alkoholt, és hogy az ecetsav átalakítása áramvonalasabb legyen.
A kémiai reakció, amely az oxigén bevezetése után történik, általában az összes alkoholt, amely nem párolgott el, elfogyasztja, így a keletkező ecet szinte mindig teljesen alkoholmentes. Azok a gyártók, akik kereskedelmi forgalomba kívánják hozni az ecetüket, általában tesztelik a készterméket, és gyakran további szűrésen futtatják át, hogy megbizonyosodjanak arról, hogy minden részecske eltávolításra került.
Konyhai felhasználás
A fehér ecetnek számos felhasználási területe van az ételkészítésben. Például az alapvető pácolás egyik legfontosabb összetevője, és sok szakács nagyra értékeli kesernyés, kissé savanykás ízét, amellyel a salátaöntetek, mártások és pácok dimenzióját adhatja hozzá anélkül, hogy túl erős lenne. Néhány szakács úgy használja az ecetet, mint mások a sót, alapvetően arra, hogy gyors “ziccert” adjon az ételeknek, és felpezsdítse az ízeket. A fehér ecet gyakran jól használható erre a célra, mivel nincs olyan kifejezett saját íze, mint sok bor- és almaecetnek. Az emberek gyakran adnak kis mennyiséget az ételekhez, hogy kiegyensúlyozzák a különböző ízeket és kiemeljék a finomabb ízeket, különösen az enyhébb gyümölcsök, zöldségek és sajtok ízét.
Felhasználások a ház körül
Sok ember tart egy üveg desztillált ecetet is a tisztítószerek között, és egyes helyeken a termék inkább tisztítószerként, mint alapanyagként népszerű. Savtartalma elpusztítja a baktériumokat és fertőtleníti a legtöbb felületet, valamint semlegesíti és megszünteti a legtöbb szagot.
Az emberek általában vízzel keverik össze, és például üveg-, csempe- és kerámiafelületek tisztítására használják, és frissen tarthatja a konyhapultokat, mosogatókat és mosogatógépeket. Csökkentheti a mész- és kalciumlerakódást az olyan készülékekben, mint a kávéfőzők és a teáskannák, és a szennyesbe cseppentve segíthet feldobni a szövetek színét. A háziállatokkal rendelkezők gyakran használnak hígított ecetet a háziállatok által okozott szennyeződések eltávolítására, és valami az illatában gyakran valóban elriasztja a macskákat a vizeléstől. Azok, akik környezetbarát és vegyszermentes megoldást keresnek a lefolyók eldugulására, gyakran kevernek egy kis desztillált ecetet szódabikarbónával, amely meleg vízzel együtt számos különböző lefolyóelzáródást képes megszüntetni (és gyakran a csövek is tisztábbak lesznek, mint korábban).
Hasonló fajták és helyettesítések
A fehér ecet az egyik legegyszerűbb és legkönnyebben elérhető ecetfajta, de ritkán ez az egyetlen lehetőség. A borból, különböző erjesztett gyümölcsökből és más gabonafélékből, például rizsből készült ecetek is gyakoriak, és ezek közül sok fehér vagy tiszta színűnek tűnhet. A legtöbb esetben a desztillált ecet szinte bármilyen más fajtával felcserélhető vagy helyettesíthető, de a szakácsoknak és a takarítóknak fel kell készülniük az íz- és illatbeli különbségre.
Egy recept, amely desztillált ecetet igényel, feljavítható almabor- vagy boralapú alternatívával, de a többi összetevőtől függően az ízprofil kissé furcsán alakulhat. Hasonlóképpen, az ablakok tisztítása vagy a foltok eltávolítása rizsecettel gyakran működik egy csípős helyzetben, de kifejezett szagot hagyhat maga után. A költség is olyasmi, amire sokan gondolnak. A sima desztillált ecet gyakran a legolcsóbb választás, ami megkönnyítheti, hogy lényegében nagyvonalú fröccsöket öntsön a lefolyóba.