A parti zónák kezeléséről szóló törvény középpontjában két program áll: a Nemzeti Parti Zóna Kezelési Program és a Nemzeti Parti Zóna Kutatórezervátum Rendszer (NERRS). A NERRS egy 29 védett területből álló hálózat, köztük a San Francisco-öböl Nemzeti Tengerszinttartományi Kutatási Rezervátum, amelyet hosszú távú kutatás, oktatás és a part menti területek gondozása céljából hoztak létre.
A part menti övezetek kezelésének koncepciója viszonylag új, kevesebb mint négy évtizede alakult ki abból az igényből, hogy kezelni kell a népességnövekedéssel és a nemzeti partok mentén történő fejlődéssel összefüggő problémák egész sorát.
A part menti övezetek kezeléséről szóló törvényt (CZMA) 1972-ben fogadták el, és hivatalos struktúrát biztosított a part menti területek folyamatos növekedésével kapcsolatos kihívások kezelésére. A NOAA által kezelt CZMA elismeri, hogy a tiszta vízhez való hozzáférés és az egészséges ökoszisztémák biztosítása, amelyek támogatják az élénk part menti gazdaságot, megköveteli a tudomány, a technológia és a közpolitika hatékony integrációját. A CZMA céljai közé tartozik “a part menti erőforrások megőrzése, védelme, fejlesztése, javítása és lehetőség szerinti helyreállítása”.
A CZMA egyik programja, a National Coastal Zone Management Program arra ösztönzi a part menti államokat és területeket, hogy a szövetségi kormánnyal partnerségben dolgozzanak együtt a CZMA-val és az azt kísérő rendeletekkel összhangban lévő helyi programok kialakítása és végrehajtása érdekében. Jelenleg a 35 jogosult part menti és Nagy-tavak menti állam és terület közül 34 csatlakozott az önkéntes partnerséghez.