Hughes írásai révén elítélte a rasszizmust, és gyakran használt gyermekkönyveket az egyenlőség tanítására, amellett, hogy újságrovatában, könyveiben és verseiben is írt róla. Kreatív tehetsége lehetővé tette számára, hogy szavakkal ünnepelje az afroamerikai szellemiséget és kultúrát.
Hughes híres “A néger beszél a folyókról” című verséről. Ez a nagy visszhangot kiváltó vers először a “The Crisis” magazinban jelent meg. A verset akkor írta, amikor édesapjával Mexikóban tartózkodott, nem sokkal a középiskola elvégzése után. Hughes a Harlemi Reneszánsz mozgalom részévé vált, amikor visszatért az Egyesült Államokba, és beiratkozott a Columbia Egyetemre. Hughes végül otthagyta a Columbiát, és olyan munkákat vállalt, amelyekkel körbeutazta a világot, többnyire hajókon, ahol művelhette költői és kreatív írói képességeit.
1967-ben bekövetkezett halála után Hughes művei jelentős népszerűségnek örvendtek, és 2014-ben néhányat még mindig olvasnak főiskolákon és középiskolákban. Néhány a címei közül: “Laughing to Keep from Crying”, “The Return of Simple” és a “The Weary Blues” című verse.”