ATLANTA – Michael Vick felesége, Kijafa gyakran ugratja férjét, amikor az üzleti útra indul.
“Ilyenkor azt mondja: ‘Viszlát, Vick edző’. Én meg: ‘Ember'” – mondta mosolyogva és fejét rázva a korábbi Pro Bowl irányító. “Még nem tudom, hogy akarom-e, hogy ‘edzőnek’ szólítsanak. Csak a játékosaim.”
Egy olyan játékos számára, akinek örökségét az Atlanta Falconsnál töltött korai évei határozták meg Madden címlapsztárként, majd a szövetségi börtönben töltött időszakot követő NFL-visszatérése a Philadelphia Eaglesnél, Vick 2017-es visszavonulásából átállt futballkarrierje következő szakaszába: A 38 éves edző.
Vick az induló Alliance of American Football liga egyik arca, mint az Atlanta Legends támadó koordinátora, amely egyike annak a nyolc csapatnak, amely a február 3-i Super Bowl után egy héttel kezdi meg az első 12 hetes szezont.
“Nem gondoltam, hogy valaha is edző akarok lenni” – mondta Vick, aki ebben a szezonban a Foxon NFL-elemzőként dolgozott. “De bizonyos szempontból úgy érzem, hogy becsapnám magam azzal, ha (nem lennék edző). Amikor a Foxnál a játékról beszélek, úgy izgulok, mintha újra kint lennék és játszanék. De ez még mindig nem érinti az egyéneket (közvetlenül). Amikor jött a lehetőség (a Szövetség), úgy éreztem, hogy tényleg változtathatnék és visszaadhatnék a játéknak. …Amikor megtudtam, hogy Atlantában van, azt gondoltam, hogy ez egy hazafutás.”
Vick egyetlen korábbi profi edzői tapasztalata edzőtábori gyakornokként volt Andy Reid edző stábjában a Kansas City Chiefsnél 2017-ben.
A Szövetség, amely a CBS-en fogja közvetíteni a mérkőzéseket, az NFL alternatívája akar lenni, kissé eltérő szabályokkal – többek között nincs rúgás, csak kétpontos konverzió a touchdownok után és rövidebb játékidővel. A játékosok a legkülönbözőbb helyekről érkeznek majd, a legtöbben nemrég kerültek ki az egyetemről, akik nem jutottak be egy NFL-csapatba.
Tovább:Vélemény: A New England Patriots minden lehetőségét végigfutja a Super Bowl felé vezető úton
More:ESPN riportja betekintést enged a Cleveland Browns működési zavaraiba, a tulajdonosi körrel való belharcokba
Regionális draftokat fognak tartani, így a kiemelkedő főiskolai játékosok korábbi egyetemeik közelében maradnak. A szurkolók végül valós időben fogadhatnak majd a statisztikákra és az adatokra a játékosok mezében lévő szenzorok segítségével, az MGM-mel közös, egyedülálló, játék közbeni szerencsejáték-stratégia részeként, amelyet Charlie Ebersol és Bill Polian alapítók jelentettek be tavaly ősszel.
“Örülök, hogy egyike vagyok azoknak, akik élen járnak abban, hogy ez az egész összeálljon” – mondja Vick. “Úgy gondolom, hogy a Szövetség, ami a tehetséget illeti, a főiskolán játszó srácok számára ez a következő lépés. Sokan közülük elszántak arra, hogy kapjanak még egy esélyt az NFL-ben, hogy megragadják a pillanatot. Mindig azt hallod, hogy ez a második esélyük.”
Vick 2001-ben a Falcons első számú választottjaként kezdte a pályafutását, mint a Virginia Tech kiemelkedő, kettős veszélyt jelentő irányítója.
Vick karrierjének második felét mégis a második esély határozta meg. 2008-ban 18 hónapot töltött szövetségi börtönben egy kutyaviadal-ringben játszott szerepe miatt. 2009-ben az Eagleshez szerződött, majd 2015-ben játszotta utolsó teljes szezonját a Steelersnél. Fénykorában elektromos játékos volt – pályafutását 133 touchdown-passzal és 36 futott góllal fejezte be.
“Az a nagyszerű Michaelben, hogy végigjárta a csúcsot és a mélypontot is, itt, Atlantában, ami azt illeti” – mondta Brad Childress, egy korábbi NFL-edző, aki rövid ideig Vick főnöke volt a szövetségnél, mielőtt január 11-én lemondott vezetőedzői posztjáról.
“Amikor (Vick) beszél a játékosokhoz, akár a játékról, akár az életről beszél, elragadtatott és figyelmes hallgatósága van, mert ő már mindent átélt. Általában bármit is mond, akár egy kérdésre válaszol, akár (segít egy gyakorlat során), mindig van benne valami lényeglátó.”
Kevin Coyle, aki korábban a Legends védelmi koordinátora volt, a múlt héten váltotta Childress-t – így Vick lett a csapat első számú asszisztense. Coyle korábban a Cincinnati Bengals és a Miami Dolphins asszisztense volt.
Childress elmondta, hogy Vick “gyorsan tanul”, amikor arról volt szó, hogy megemészti a játékkönyvet, hogy átadja azt a játékosoknak, és lenyűgözte a játékos-edző átmenet, amit a távozása előtt észrevett. .
A felkészüléssel kezdődik.
“Néha találsz egy profi futballistát, aki edző akar lenni, de nem működik. Azt hiszik, hogy mivel játszottak, már mindent tudnak” – mondta Childress, aki Andy Reid asszisztense volt, amikor Vick a Chiefsnél gyakornokoskodott. “Michael nem. Amikor Kansas Cityben volt, tényleg feltűrte az ingujját, és minden idejét beletette a megbeszélésekbe és az edzéstervezésbe. Az, ahogyan (az akkori Chiefs irányítókkal) Alex Smith-szel, Patrick Mahomes-szel és Tyler Bray-vel dolgozott, megmutatta, hogy milyen kapcsolatot tud kialakítani az irányítókkal.”
Vick tisztában van azzal, hogy milyen fontos egy erős játékos-edző dinamika kialakítása.
“Úgy gondolom, hogy a támadó koordinátor-irányító kapcsolat lehet a legfontosabb kapcsolat a pályán” – mondta Vick, aki a korábbi Georgia QB, Aaron Murray mentora lesz. “Mindig olyan edzőim voltak, akik többet törődtek velem, mint emberrel, mint játékossal, így ez rám is átragadt, és elvárom, hogy én is így legyek.”
Vick úgy látja, hogy a támadó koordinátorként való munkalehetőség tökéletes módja annak, hogy elindítsa második karrierjét.
“Talán egy nap majd vezetőedző leszek” – mondja Vick. “De most minden bizonnyal arról szól, hogy edzőként fejlődjek itt egy olyan helyzetben, amely hosszú ideig igazán jó lehet. Remélhetőleg hat vagy hét év múlva a srácok visszatekintve azt fogják mondani, hogy Mike-nak és a Szövetségnek játszottam, és végül lehetőségem nyílt arra, hogy az NFL-ben játsszak.”