Általános elhelyezkedés: A Flathead folyó Middle Forkja a Glacier Nemzeti Park délnyugati határa. A Middle Fork a 2-es főút nyugati bejáratától délre található.
Térképek:
Halászati feltételek és fajok: bika pisztráng, vágott pisztráng, tópisztráng, szivárványos pisztráng és fehérhal
Speciális korlátozások: Ha a montanai oldalon horgászik, montanai engedélyre van szüksége. A parkon belül a szabályzat egy példányát kell magánál tartania. A vágóhalak védettek, és vissza kell engedni őket.
A terület egyetlen kempingje a Devil Creek-i nem fizetős kemping. A kemping 38 mérföldre van a park bejáratától.
The Middle Fork of the Flathead River By Steve Smith
Mikor horgászott utoljára egy folyón, amikor egy grizzly medve úszott a csónakja előtt? Vagy csodálkozva jöttél el a nap végén, hogy a halak ilyen gyors vízben élnek, arról nem is beszélve, hogy képesek meglátni és felemelkedni a legyedre, ahogy az elszáguld mellettük? Vagy elgondolkodtál azon, hogy vadvízi túra közben horgásztál, vagy horgászat közben lőttél néhány zuhatagot? És talán a nap végén felkiáltottál: “Szent tehén, ez egy olyan nagyszerű nap volt, hogy az sem számított volna, ha egyáltalán nem fogunk halat” (még ha ezt nem is gondolnád komolyan).
A Flathead folyó Middle Forkja a Montana északnyugati részén található hegyeken keresztül veri át magát. A Great Bear Wilderness területéről indulva a Middle Fork a táj, a vadvilág és a horgászat egyedülálló keverékét kínálja zsúfolatlan és érintetlen környezetben. Bear Creek-től, ahol a folyó 45 mérfölddel lejjebb elhagyja a Nagy Medvét, a Blankenship hídig a folyó elválasztja a Glacier Nemzeti Parkot és a Bob Marshall Wilderness komplexumot (amelynek a Nagy Medve is része). A 2-es főút és a Burlington Northern Railway vasútvonal a folyó által vágott kanyonon halad keresztül, bár ritkán tolakodnak rajta.
A Middle Fork egy szabadkőből álló patak. A szabadkő patakok nem túlságosan gazdagok tápanyagokban, ezért a Middle Fork nem büszkélkedhet termékeny rovarkeltetéssel vagy akár kiszámítható rovarkeltetéssel. Ami a rovarok számában hiányzik belőle, azt a 48 alsó állam egyik legváltozatosabb vízi rovarvilágával pótolja. Ennek megértése a Middle Forkon a siker kulcsa.
A Middle Fork halai, elsősorban az őshonos, nyugati lejtőn élő pisztrángok és a növekvő vad szivárványos populáció, jól érzik magukat a folyó hűvös, tiszta és gyors vizében. Hozzászoktak ahhoz, hogy mindenféle rovarok nagy sebességgel száguldanak el mellettük a sodrásban.
Képzeljünk el egy őshonos vágott pisztrángot, amely a fenéken fekszik közvetlenül egy gyors hullámtér alatt, és várja, hogy az áramlat lemossa hozzá a táplálékot. A pisztráng felkap egy kőlegy nimfát, és végigmászik a fenéken. Ezután egy felbukkanó, a mélység közepén lebegő mayfly úszik el, és felfalja. Aztán egy kifejlett caddis légy, amely a tetején, a háborgó vízben billeg, elszáguld mellette, és a harcsa ráharap. Amit a pisztráng talán nem vesz észre, miközben siet, hogy lenyelje az áramlat által nyújtott táplálékot, az az, hogy a caddis légy egy 12-es számú Elk Hair Caddis, amely az Ön nyakszalagjának végén van. Az örökké éhes halnak a Middle Forkon nincs meg a mélyreható elemzés luxusa. Dobj ki egy magasan szálló száraz legyet a háborgó vízbe, javítsd ki, mint az őrült, és figyelj oda.
A Westlope cutthroat pisztráng őshonos a folyóban. Minél feljebb a folyón, annál többet fogsz találni. A szivárványos pisztráng populáció már önfenntartó, és vadon élőnek számít. A szivárványos pisztrángok és a vízisüllők kereszteződhetnek egymással, így jön létre a “cuttbow”-hibrid. A bikapisztráng szintén őshonos a folyóban. Sajnos a fakitermelő utakból származó üledékek tönkretették az ívóhelyeket, és a nagy halászati nyomás együttesen csökkentette ennek a halászatnak a tartalékait, így ma már illegális a bikapisztráng halászata. Gondoskodni kell a Middle Forkból kifogott halak megfelelő azonosításáról. A bikapisztrángot gyakran összetévesztik a pataki és tavi pisztránggal, amelyek szintén élnek ezekben a vizekben.
A Middle Fork a vadregényes és festői folyórendszer része, ezért az Egyesült Államok Erdészeti Szolgálata vigyáz rá. Ne feledjük, hogy a folyó északi partja a Glacier Nemzeti Park határa, amelynek külön szabályozása van a kempingezésre és egyéb tevékenységekre vonatkozóan.
A folyó megközelítése jó, bár néhány csónakkikötőhöz jól jön egy négykerék-meghajtású jármű. A Bear Creek a legmagasabb megközelítési pont a 2-es főút mentén. Alatta a Waltonnál lévő hídnál van egy durva, homokos hozzáférés. Lejjebb található a Paola Creek megközelítése, majd a Cascadilla Creek megközelítése, a Moccasin Creek megközelítése (a nyolc mérföldes III. osztályú vadvízi szakasz kezdete és a legjobban használt szakasz), majd a West Glacier megközelítése és végül a Blankenship híd, ahol a Middle Fork egyesül a Flathead folyó északi ágával. A teljes Flathead folyórendszerről kiváló térkép kapható a Hungry Horse-i Forest Service állomáson.
A Middle Forkon való horgászat, bár lehetséges, a gyors víz és a folyók közötti mély medencék miatt korlátozott. A legjobb módja a horgászatnak, ha egy kis vizet fedezünk le, és ehhez nincs finomabb csónak, mint a McKenzie River csónak. Bármilyen vízi járművet is választunk (kenura ne is gondoljunk), tudnunk kell, hogy a Middle Fork még a vadvízi szakaszon kívül is gyors, erős, hideg és távoli folyó. Vak kanyarok, sziklákkal teli csúszdák és számos kidőlt fa teszi a folyami pilóta munkáját igényessé és komollyá.
A folyót számos nagyvad látogatja, és némelyiküknek agyara és karma van. Legyünk tisztában azzal, hogy ez medveország, és hegyi oroszlánokat is láttak már a folyó mentén és a folyóban. Biztonságosan látni őket egy McKenzie csónakból (ne feledjük, a tutajok kipukkadhatnak) emlékezetes kiegészítője minden horgásztúrának.
A Middle Fork egy nagyszerű, de viszonylag ismeretlen folyó. A Middle Fork tájképének, vadvilágának, horgászati lehetőségeinek és a nem túlzsúfolt körülményeknek a kombinációja ritkán látható egy helyen egyszerre. Kérjük, adjon bőven helyet a többi horgásznak; a Middle Forkon bőven van belőle.
Szezonok: A Middle Forkon jól lehet horgászni áprilisban és május elején, amikor a Cutthroat ívó futásai belépnek a folyóba a Flathead-tóból. A magas vízállás általában május közepétől június végéig tart. Július 1. után a horgászat egészen októberig folytatódik. Ajánlott a folyó állapotáról vagy veszélyeiről való helyi tájékozódás.
Folyóválaszték: Ez könnyű. Bármi fog halat a Middle Forkon, amíg jól van bemutatva. Ha nem tudod jól bemutatni, próbálj meg egy nimfát húzni a csónak előtt, vagy hagyd, hogy a száraz legyed a sodrás végén a víz alá húzódjon. Bár a puristáknak ellenszenvesek, ezek a technikák istenáldásai a kezdőknek vagy a zaklatott horgászvezetőknek. Nem szép, de működik.
Folyóleírás: David Archer