Írország az Atlanti-óceán északi részén fekvő sziget. Méretét tekintve a második legnagyobb sziget a Brit-szigeteken belül. Emellett méretét tekintve a harmadik legnagyobb sziget Európában és a huszadik a világon. Politikailag a sziget az Ír Köztársaság és Észak-Írország között oszlik meg, amely az Egyesült Királyság (UK) része. Az Ír Köztársaság, amelyet egyszerűen Írországnak is neveznek, a sziget öthatodát foglalja el. Írország csak egyetlen állammal, az Egyesült Királysággal (Észak-Írországgal) határos. Néha ír határnak is nevezik, az Ír Köztársaság és az Egyesült Királyság (Észak-Írország) határa mintegy 310 mérföld hosszan húzódik Lough Foyle-tól (Írország északi oldala) Carlingford Lough-ig (Írország északkeleti oldala), elválasztva Írországot Észak-Írországtól.
Az ír határ története
A határ 1920-ban jött létre az Egyesült Királyság parlamentjének az Írországról szóló kormánytörvénye értelmében. Ez az első határ csak ideiglenes volt, míg később 1924 és 1925 között állandó határt hoztak létre. A három parlament, London (Egyesült Királyság), Belfast (Észak-Írország) és Dublin (Írország) 1925 decemberében ratifikálta az új határmegállapodást. A megállapodást 1926. február 8-án benyújtották a Népszövetséghez (amelyet később az Egyesült Nemzetek Szövetsége váltott fel), így az a nemzetközi jogban is elismertté vált. A Népszövetség határmegállapító biztosának jelentését azonban csak 1969-ben tették közzé.
1923. április 1-jén, röviddel az Ír Köztársaság megalakulása után bevezették a határellenőrzést, amely kezdetben Ír Szabadállam néven működött. Az ellenőrzések és a határellenőrzések 1993. január 1-jei eltörlésükig maradtak érvényben, amikor az Európai Közösség országai úgy döntöttek, hogy a jobb szabad piac elősegítése érdekében megszüntetik az ellenőrzéseket. A brit és ír állampolgárok mindig is útlevél nélkül utazhattak a két ország között, rövid kivételtől eltekintve a második világháború és az 1970-es évek írországi konfliktusa, az úgynevezett zavargások idején.
A közelmúltban, 2007-ben a két ország a határellenőrzés újbóli bevezetésének terveivel állt elő. Ha a tervek sikerrel jártak volna, akkor az a két terület közötti közös utazási térség végét jelentette volna. A javaslat azonban minden oldalról jelentős felháborodást váltott ki, és végül 2011-ben a javaslatok elvetéséhez, majd a “de facto” megállapodás megújításához vezetett. Abban az évben, 2011. december 20-án volt az első alkalom, hogy az Egyesült Királyság és Írország hatóságai hivatalosan megállapodtak a határ fenntartásáról. Az adatok azt mutatják, hogy havonta körülbelül 177 000 teherautó, 1 850 000 személygépkocsi és 208 000 furgon lépi át a határt. Ezenkívül naponta mintegy 30 000 ember lépi át a határt munkavállalás céljából.
Írország és az Egyesült Királyság határa
Az ír határ alakja rendkívül szabálytalan a különböző megyék jól kialakult határai miatt. Ráadásul nincs olyan hivatalos dokumentáció, amely kifejezetten meghatározza a határt. Ehelyett az 1920-as írországi kormányzati törvényben implicit módon szerepel, amely Észak-Írország területére utal. A határ egyik legszembetűnőbb jellemzője a szabálytalansága. Például a Lough Foyle és Carlingford Lough közötti határ hossza négyszer hosszabb, mintha egyszerű egyenes vonal lenne. Összesen mintegy 200 különböző határátkelőhely van, és néhány út többször is keresztezi a határt. Sőt, egy 1957-ben bezárt vasútvonal hatszor szeli át a határt.
Az Észak-Írország és Írország közötti tengeri határ létrehozása óta vita tárgyát képezi. A probléma nem létezett, amikor az egész sziget az Egyesült Királyság része volt. Bonyodalmak azonban akkor merültek fel, amikor az Ír Köztársaság önálló régióvá vált. A problémák még a két régió határán fekvő öblökre vagy tavakra is kiterjedtek. A Lough Foyle például az észak-írországi Londonderry megye és az írországi Donegal megye közötti régióban fekszik. A tó körüli vita miatt levelezni kellett Észak-Írország és Írország miniszterelnökeinek. Amikor nem sikerült megoldást találni, 1952-ben létrehozták a Foyle Halászati Bizottságot, amelyet Belfast és Dublin képviselői vezettek. Ma már nem látható nyíltan, hogy a tengeri határ vitatott. Ehelyett a vita csak elvi kérdés.
“Troubles” at the Border
A Troubles, más néven észak-írországi konfliktus vagy írországi konfliktus, egész Írország történelmének egy sötét fejezetére utal. A konfliktus, amely az 1960-as évek későbbi szakaszában kezdődött, gerillaháború volt az unionisták vagy lojalisták és a nacionalisták vagy republikánusok között. A konfliktus Észak-Írországban zajlott, bár gyakran átterjedt az Ír Köztársaság, az európai kontinens és Anglia egyes részeire is.
Az unionisták, akik főként protestánsok voltak, a lojalisták ellen harcoltak azért, hogy Észak-Írország csatlakozzon-e az Egyesült Királysághoz, vagy egyesüljön az Ír Köztársasággal, hogy egységes Írországot alkosson. Az unionisták azt akarták, hogy Észak-Írország az Egyesült Királyság része maradjon, míg a nacionalisták, akik főként római katolikusok voltak, az Ír Köztársasággal együtt akarták megalakítani az egyesült Írországot.
A konfliktusnak a határra gyakorolt hatása a határellenőrzések és a határrendszabályok fokozott végrehajtása volt. A brit hadsereget nagy számban vetették be több határátkelőnél, hogy megfékezzék az illetéktelen átkelést. A határ azonban egyszerűen túl nagy volt ahhoz, hogy a hadsereggel teljes mértékben biztosítani lehessen. Szerencsére a kérdés 1998-ban megoldódott, miután mindkét fél beleegyezett a nagypénteki megállapodás aláírásába. Ma, az Egyesült Királyság és Írország közötti közös utazási térségnek köszönhetően a határellenőrzés megszűnt.
Brexit
Az Egyesült Királyság 2016. június 23-án megszavazta az Európai Unióból (EU) való kilépést, amelyet általában Brexit néven emlegetnek. Ez a döntés azt jelenti, hogy Észak-Írország többé nem része az EU-nak, és ezért bonyolítja az Írország és az Egyesült Királyság (Észak-Írország) határát, mivel az EU-ban kötött szabad mozgásról szóló megállapodások csak az EU tagjaira vonatkoznak. Az EU, az ír kormány és az Egyesült Királyság kormányának képviselői azonban mind kijelentették, hogy egyik fél sem szeretne kemény határt az Egyesült Királyság és Írország között. A kereskedelem és a bevándorlás mellett egészségügyi kérdések is felmerültek.