Az interneten rengeteg ijesztő figyelmeztetés olvasható arról, hogy a mesterséges édesítőszer, az aszpartám a memóriavesztéstől és a depressziótól kezdve az agydaganatig és a születési rendellenességekig mindent okoz. Több évtizedes kutatások azonban kevés szilárd bizonyítékot találtak az ilyen állításokra.
Noha olasz kutatók az aszpartámot fogyasztó rágcsálóknál a limfóma, a leukémia és más rákos megbetegedések megnövekedett arányát találták, a legtöbb más állatkísérlet nem mutatott ki kapcsolatot az aszpartám és a rák között. Ennél is fontosabb, hogy egy közel 500 000 ember bevonásával végzett kohorszvizsgálat során az aszpartámot használók körében nem mutatták ki a vér- vagy agyrák megnövekedett kockázatát.
Hasonlóképpen, a legtöbb neurológiai és viselkedési problémákat vizsgáló tanulmány nem talált az aszpartám káros hatásait. Amikor egy tudósokból álló testület több mint 500 tanulmányt vizsgált át, nem tártak fel komolyabb biztonsági problémákat. A felülvizsgálatot az aszpartám egyik japán gyártója finanszírozta, de a szakértők nem tudták, hogy ki volt a finanszírozó, és a vállalatnak nem volt szerepe a szakértők kiválasztásában.
A testület következtetései megegyeznek az amerikai Élelmiszer- és Gyógyszerügyi Hivatal és az Európai Bizottság Élelmiszerügyi Tudományos Bizottságának következtetéseivel, amelyek szerint a legtöbb ember számára napi 40 vagy 50 milligramm aszpartám bevitele testsúlykilogrammonként biztonságos. Magyarra lefordítva ez azt jelenti, hogy egy 150 kilós felnőtt naponta legfeljebb 19 doboz diétás üdítőt fogyaszthat el biztonságosan. (Nem mintha bárki azt mondaná, hogy tanácsos ennyit inni.)
Az aszpartám mégis károsan hathat bizonyos emberekre. Az egyik leggyakoribb panasz a fejfájás, ezt a hatást néhány (de nem minden) kutatás kimutatta. Továbbá, a fenilketonúria (PKU) nevű ritka örökletes betegségben szenvedők nem tudják metabolizálni a fenilalanint, az aszpartám egyik aminosavát. A nem biztonságos felhalmozódás elkerülése érdekében nekik távol kell tartaniuk magukat az édesítőszertől. (Ezért a rejtélyes figyelmeztetés: “Phenylketonurics: Fenilalanint tartalmaz” az aszpartámot tartalmazó élelmiszerek és italok címkéjén.)
Az aszpartám egyes ellenzőinek állításai ellenére nincs szilárd bizonyíték arra, hogy a normál mennyiségű aszpartámból származó fenilalanin veszélyt jelentene a többiekre. Ugyanez vonatkozik a metanolra is, amely szintén keletkezik, amikor a szervezetünk lebontja az aszpartámot.
Azok, akik meg vannak győződve arról, hogy az aszpartám méreg vagy gonosz cselszövés, tudatlan embernek vagy az ipar bábjának nevezhetnek, amiért nem értek velük egyet. De legalább nem fogják tudni a “zavarodottságomat” az aszpartámmal kapcsolatos agyi problémákra fogni. Én személy szerint ki nem állhatom az ízét.