Alai

choices America’s poor face. www.playspent.org

A múlt hónapban egy jégvihar miatt David Price amerikai képviselőt otthonában, az észak-kaliforniai Durhamban tartották fogva, a 72 éves demokrata törvényhozó 10 percet szakított a napjából, hogy játsszon a Spenttel, egy online játékkal, amelyet egy szokatlan partnerség hozott létre a körzetében.

A játék nem a dühös madarakról szól, hanem az elszegényedett amerikaiakról – és a gazdasági realitásokról, amelyekkel szembesülnek.

Játék a szegények kemény valóságáról

A kihívás: Ön egyedülálló szülő, aki elvesztette a házát és a munkáját, és 1000 dollárja van. Tudsz-e elég jól választani a korlátozott lehetőségeid közül a lakhatás, a közlekedés, az élelmiszer és az orvosi ellátás terén, hogy kibírd a hónap végéig?

Az elköltött pénz megköveteli, hogy foglalkozz azokkal a szorongató döntésekkel, amelyekkel a szegénységben élő amerikaiak rendszeresen találkoznak, a kiadásokkal való zsonglőrködéstől kezdve annak kitalálásáig, hogy megengedheted-e magadnak, hogy segíts egy idős szülőnek életmentő gyógyszert vásárolni.

(TOVÁBB: Több amerikai kerül szegénységbe, ahogy öregszik)

Az egyik forgatókönyv szerint két számlát kell kifizetnie, de csak az egyikre van elég pénze. Figyelmen kívül hagyja a másik számlát, vagy lenyeli a büszkeségét, és kérvényt tesz közzé a Facebookon, hogy kölcsönkérjen pénzt a barátaitól?

Milliók játszottak már

Mióta 2011-ben elindult az interneten, több mint 2 millióan játszottak a Spent játékkal, amely a McKinney reklámügynökség és a Durham-i Urban Ministries közös projektje, amely egy hajléktalanszállót üzemeltet, és az elmúlt évben több mint 1300 embernek adott otthont. Iskolák és főiskolák is használják a játékot a tantervükben, és néhány tankönyvbe is beépítették.

A Spent szerepel a Pound Foolish című új könyvben is, amelyet Helaine Olen írt arról, hogy a személyes pénzügyi iparág nem vette figyelembe az amerikaiakra az elmúlt három évtizedben nehezedő növekvő gazdasági nyomást.

Patrice Nelson, az Urban Ministries ügyvezető igazgatója szerint a játék célja az volt, hogy “felvilágosítsa az embereket arról, hogy egy elmaradt fizetés, egy autóbaleset, az egészségbiztosítás hiánya, a munkanélküliség vagy az, hogy a korábbi bérszint alatti munkát kell vállalni, olyan forgatókönyvet eredményezhet, amit soha nem gondoltunk volna.”

Egy képviselő tapasztalata

Milyen volt Price képviselő? Epic fail.

“Kilenc nap alatt elfogyott a pénzem” – mondja. Legfőbb költségvetési buktatója: az egészségügyi ellátás kifizetése. “Egy autóbaleset sem segített” – teszi hozzá Price.

(TOVÁBB: Hogyan küzdhet az idősek éhínségválsága ellen)

És, mint megjegyezte, ha a játék feltételezte volna, hogy az illető 50 év feletti, az eredmény még rosszabb lett volna. “Az egészségügyi ellátás költségei csillagászati összegek lettek volna” – mondja. “Ez egy nonstarter lett volna.”

Fiskális sziklák, 50 év feletti kiadás

Noha a Kongresszus talán már foglalkozott a költségvetési sziklával, szegény amerikaiak milliói, különösen az idősebb amerikaiak, naponta szembesülnek a saját költségvetési sziklájukkal.

Amint arról a Next Avenue beszámolt, a legnagyobb ugrás az USA-ban. Sudipto Banerjee, az Employee Benefit Research Institute munkatársa által végzett kutatás szerint az 50 és 64 év közöttiek körében nőtt a szegénység aránya 2001 és 2009 között, amit az elbocsátások és a munkaképesek fizetésének csökkenése okozott.

Az a tény, hogy a legtöbb ember ebben a csoportban nem támaszkodhat a társadalombiztosításra, és túl fiatal ahhoz, hogy jogosult legyen a Medicare-re, tovább növeli a pénzügyi szorult helyzetüket. (A szegénységi szint általában a 85 éves és idősebb embereknél a legmagasabb, a megugró egészségügyi kiadások pedig a költségvetésük körülbelül egyötödét emésztik fel.)

Inspiráció a játékhoz

A legtöbb amerikai számára azonban ismeretlen élmény az egészségügyi ellátás és a jelzálog vagy a lakbérfizetés közötti választás.

Ez inspirálta a Spent társalkotóját, Jenny Nicholsont, a McKinney reklámszövegíróját, hogy a játék és a közösségi média segítségével merítse el a játékosokat egy olyan világba, amelyet jól ismer. Nicholson, aki egyedülálló anyaként nőtt fel Kaliforniában, szegénységben nőtt fel, és saját tapasztalatait, valamint a Durham Ministries-től származó kiterjedt esettörténeteket használta fel arra, hogy reális forgatókönyveket vázoljon fel az online játékhoz.

(TOVÁBB: Adakoztál, most spórolj: segítség a 60 év feletti, alacsony jövedelmű amerikaiaknak)

Nicholson szerint könnyű, bár helytelen, hogy azok, akik nem szegényednek el, azt gondolják, hogy a szegénységben élők alamizsnára vágynak. “Óriási energiára van szükség ahhoz, hogy a kiindulóponton maradjunk, és ne essünk vissza” – mondja.”

A játék 30 napos időkerete miatt a Spent kicsit kevésbé reális, mint 100 százalékban. Az összes katasztrófa-előidéző forgatókönyv, amivel a játékosok találkoznak, általában nem fordulna elő egy hónap alatt. “De sok mindent láttam már három hónapon belül megtörténni” – mondja Nelson. “A pénzügyi katasztrófák felhalmozódásával a dolgok kezdenek kicsúszni a kezünkből.”

A kongresszus nevelése

Már petíciót is indítottak, hogy a kongresszus tagjai játsszanak a Spenttel; közel 2000 ember írta már alá. Price úgy véli, hogy törvényhozó kollégáinak is ki kellene próbálniuk a játékot.

“Szerintem nagyon jó lenne, ha a kongresszus tagjai játszanának vele, és az állami szintű törvényhozók is” – mondja. “Ez egy kihívás, hogy dramatizáljuk és felhívjuk a figyelmet ezekre a kérdésekre. Valami, mint a Spent, tényleg segíthetne.”

Továbbiak a Next Avenue-ról:

• Mikrofinanszírozási csodák a szegényeknek
• A feketék és latinok nyugdíjválsága
• Még több amerikai kerül szegénységbe, ahogy öregszik
• Az őszülő népesség: Egy gigantikus aggodalom

Barbara Bedway író, akinek személyes pénzügyekről szóló cikkei a Money és a Consumer Reports Money Advisor című lapokban jelentek meg.