Bő fél évszázaddal ezelőtt Martin Luther King Jr. Memphisbe utazott, hogy támogassa és felhívja a figyelmet a több mint 1300 városi köztisztasági munkás sztrájkjára, de a Tennessee-be vezető út az életébe került.
Ötvenegy év telt el azóta, hogy a nemzet egyik legmegrázóbb eseménye történt, amikor este 6:05-kor az Egyesült Államokban…egy James Earl Ray nevű merénylő célba vett egy Remington .30-06-os puskával, és egyetlen lövést adott le, amely megváltoztatta a polgárjogi mozgalom pályáját.
Miért volt King Memphisben?
1968. február 1-jén a memphisi szemétszedők, Robert Walker és Echol Cole halálra zúzódtak, amikor egy szemeteskocsi meghibásodott. Az eset rávilágított a köztisztasági dolgozók rossz munkakörülményeire és alacsony béreire, akiket a két férfi halála arra késztetett, hogy sztrájkot hirdessenek.
A köztisztasági dolgozók, akik mindannyian feketék voltak, február 1-jén felmondták a munkát.
King, az atlantai baptista lelkész és az ország leghíresebb polgárjogi aktivistája hallott a munkabeszüntetésről, és úgy döntött, hogy Memphisbe megy, hogy országos figyelmet fordítson a sztrájkra. Már korábban is országos hírnévre tett szert azzal, hogy 1955-ben az alabamai Montgomeryben vezette a buszbojkottot, miután egy Rosa Parks nevű afroamerikai nőt letartóztattak, mert nem volt hajlandó átadni a busz első ülését egy fehér férfinak.
A bojkottot követő évtizedben King polgárjogi rocksztárrá vált, aki erőszakmentes tüntetéseket szervezett a faji és gazdasági egyenlőségért. 1963-ban tömeges felvonulást szervezett Washingtonba, hogy követelje a változást, és a National Mallon harsány beszédet tartott, amelyben a szövetségi kormányt “közönye és képmutatása, az igazságosság ügyének elárulása” miatt vádolta.”
“Van egy álmom, hogy négy kisgyermekem egy napon olyan nemzetben fog élni, ahol nem a bőrük színe, hanem a jellemük tartalma alapján ítélik meg őket” – mondta King a tömegnek.
Mire Memphisbe ment, King 1965-ben már megkapta a Nobel-békedíjat.
Miért szállt meg King a Lorraine Motelben Memphisben?
King és kísérete 1968. április 3-án jelentkezett be a Lorraine Motelbe. A Lorraine egyike volt azon kevés memphisi motelnek, amely az afroamerikaiakkal szemben barátságosnak számított.
Néhány órával azután, hogy bejelentkezett a Lorraine 306-os szobájába, King, aki súlyos megfázással küzdött, beszélt a Mason Temple templomban összegyűlt tömeg előtt. A hallgatóságban sokan sztrájkoló egészségügyi dolgozók voltak. King elmondta híres “Mountain Top” beszédét, amelyben saját halandóságáról beszélt, és azt mondta a tömegnek: “Láttam az ígéret földjét. Lehet, hogy nem jutok oda veletek együtt. De szeretném, ha ma este tudnák, hogy mi, mint nép, eljutunk az Ígéret Földjére.”
Hová tartott King, amikor megölték?
Másnap, április 4-én King és belső köre meghívást kapott egy vacsorára Samuel Billy Kyles tiszteletes, egy memphisi lelkész otthonába. Este 6 óra körül King a védjegyének számító sötét öltönyben és nyakkendőben lépett ki a 306-os szobából.
Andrew Young, közeli barátja és társa a polgárjogi mozgalomban, odakiáltott neki, hogy vegye fel a kabátját, mert hűvösre fordult az idő. Mielőtt Young válaszolhatott volna, egy lövés dördült.
A golyó a jobb arcán találta el Kinget, összetörve az állkapcsát, több csigolyát és elvágva a gerincvelőjét. A St. Joseph’s Kórházba szállították, ahol 19:05-kor halottnak nyilvánították.
Mi történt King halála után?
King meggyilkolásának híre zavargásokat váltott ki az ország több mint 100 városában, köztük Chicagóban és Washingtonban.Az erőszakos cselekményekben több mint 35 ember vesztette életét.
Lyndon Johnson elnök, aki 1964-ben aláírta a polgárjogi törvényt, miután a King által vezetett mozgalom cselekvésre ösztönözte, 1968. április 7-ét nemzeti gyásznappá nyilvánította. Másnap King özvegye, Coretta Scott King Memphisbe utazott, és békés felvonuláson vezette a sztrájkoló egészségügyi dolgozókat.
Április 8-án az atlantai Ebenezer Baptista Templomban tartották King temetését. A jelenlévők között volt Jacqueline Kennedy volt first lady és Hubert Humphrey alelnök is. Gyászolók tízezrei sorakoztak Atlanta utcáin, hogy végignézzék, ahogy King koporsóját két öszvér vitte a Morehouse College-ba, King alma materébe, ahol nyilvános gyászszertartást tartottak.
Egy héttel később véget ért a memphisi sztrájk, amikor a városi tanács beleegyezett a munkások béremelésébe és a munkakörülmények javításába.
Mikor fogták el King gyilkosát?
Rayt, egy 40 éves elítélt rablót és börtönszökevényt azonosították King gyilkosaként, miután ujjlenyomatát megtalálták a merénylethez használt puskán, amelyet a gyilkosság helyszínének közelében eldobtak. A rendőrség úgy véli, hogy Ray lőtte le Kinget a Lorraine Motellel szemben lévő panzióból, miután több mint két hétig követte a polgárjogi vezetőt.
1968. június 8-án Londonban letartóztatták, és kiadták az Egyesült Államoknak, hogy bíróság elé állítsák.
1969 márciusában Ray egy memphisi bíróságon bűnösnek vallotta magát King meggyilkolásában, hogy elkerülje a halálbüntetést. Őt 99 év börtönbüntetésre ítélték. 1998. április 23-án, 70 éves korában vesebetegségben halt meg.