A motivációs elméletek az idők során fejlődtek, ahogy az egyes új elméletek korlátai előtérbe kerültek, és új elméleteket javasoltak a régiek továbbfejlesztésére. Mivel mindegyik elmélet önmagában értelmes, tanulságos megérteni a hiányosságaikat, különösen azért, mert intuitívnak tűnhet, hogy ezeket alkalmazza a diákjaira anélkül, hogy felismerné ezeket a korlátokat.
A viselkedési modellek szerint a viselkedéseket pozitívan a jutalmakkal, negatívan a büntetéssel erősítik meg, ami segít megmagyarázni, hogyan lehet extrinsikusan motiválni az embereket vagy az állatokat. Például a jutalmak, például a jutalmak motiválhatják a tanulókat a tanulásra, míg a büntetések, például a kiváltságok elvesztése szintén motiválhatják a tanulókat a tanulásra.
-> Mi hiányzik? A megismerés.
A kognitív modellek azt állítják, hogy a megerősítés a megismerésen (elvárások, hiedelmek, előzetes tudás és aktuális tapasztalat) keresztül közvetít. Bár a jutalmak és a büntetések hatással vannak a tanulókra, eltérő tudatunk miatt eltérő hatásuk van. Például egy diák, aki úgy véli, hogy a legjobbnak kell lennie egy osztályban, büntetésnek tekintheti a vizsgán kapott négyest, míg egy másik diák nagyon örülhet ennek a jegynek, és jutalomnak tekintheti.
-> Mi hiányzik? A szükségletek.