REND: Cetacea
SUBORDER: Odontoceti
FAMILY: Monodontidae
GENUS: Monodon
SPECIES: monoceros
A narvál egy közepes méretű odontoceta, vagyis fogas bálna. Egyesek szerint hosszú, spirális agyara az egyszarvúról szóló mítosz forrása. Vastag zsírréteggel rendelkezik, és nincs uszonya a hátán, ami lehetővé teszi a narvál számára, hogy az Északi-sarkvidék rendkívül hideg vizében éljen, és szabadon mozogjon a jég alatt. A narválok általában 20-30 egyedből álló csoportokban fordulnak elő, de vándorlásuk során néha akár 1000 egyedből álló csoportokat is alkotnak. A narvál, a beluga és az orrfejű bálna az egyetlen olyan bálna, amely egész életét az Északi-sarkvidéken tölti.
Fizikai leírás
A narvál vaskos, zömök bálna, kis kerek fejjel. Legjellegzetesebb tulajdonsága a hosszú agyara, amely akár kilenc láb hosszúra is megnőhet. A narválnak csak két foga van. A legtöbb nősténynél a fogak soha nem törnek át az ínyen. A legtöbb felnőtt hímnél a jobb fog az ínybe ágyazódva marad, míg a bal fog az állkapocs elülső részén keresztül tör ki, és hosszúkás agyarakként növekszik. Ez az agyar mindig az óramutató járásával ellentétes irányú spirálban nő (ahogy az állat látja), és folyamatosan növekszik, pótolva a kopást. Alkalmanként a jobb fog is átnő az állkapcson; néhány koponyát találtak már két agyarral.
Felszíni jellemzők
Szín
A narválok ellentétes árnyalatúak, ami azt jelenti, hogy felül sötétek, alul világosak. Az újszülött borjak sötétkékszürkék, majd ahogy nőnek, a hátuk olajbarnává válik, és kialakul a felnőtteknél gyakori leopárdfoltos mintázat.
Úszó és uszony
A norvéghalaknak nincs hátúszójuk (hátúszó), de a hát hátsó részén a gerinc mentén egy egyenetlen gerinccel rendelkeznek. Mindegyik rövid uszony külső csúcsa felfelé görbül. Az uszonyok legyező alakúak, mély bevágással.
Hosszúság és súly
A felnőtt hímek 4,6 méteresek és 3500 fontot nyomnak. A kifejlett nőstények 4,0 méteresek és 2 000 fontot nyomnak.
Táplálkozás
A norvég bálnák mély öblökben és öblökben táplálkoznak, ahol jó mennyiségű sarkvidéki tőkehalat, tintahalat és egyéb táplálékot, például laposhalakat, nyílt tengeri garnélákat és fejlábúakat találnak. Egy időben úgy gondolták, hogy az agyarral a fenék üledékét keverik fel táplálék után kutatva. Más felhasználási módok azonban valószínűbbnek tűnnek, mivel a nőstény narválok agyar nélkül is képesek táplálkozni.
Párzás és szaporodás
A hímek 8-9 évesen, a nőstények pedig 4-7 évesen érik el az ivarérettséget. A vemhességi idő 15 hónap, és a korlátozott adatok arra utalnak, hogy az ellési időköz 3 évente egy borjú. A borjak születéskor 1,5 méteresek és 180 fontot nyomnak. A borjú akár 20 hónapig is az anyával marad. A narválok tavasszal szaporodnak, a párzás általában április közepén történik, és a borjú a következő júliusban születik. A borjak gyakran mély öblökben és öblökben születnek. A narválok agyarának funkciója némi vita tárgyát képezte, de a legújabb kutatások szerint a párzási tevékenységgel függ össze. Sok hímet találtak már törött agyarral, egy hímet pedig a koponyájába ágyazott agyarcsúccsal. Láttak már narválokat keresztezett agyarakkal, mintha vívnának. A legújabb megfigyelések alátámasztani látszanak azt az elméletet, hogy az agyarakat a hímek fegyverként használják a nőstények birtoklásáért folytatott harcban. Ez a bizonyíték, valamint a hímeknél az agyar gyors növekedésére utaló adatok a hímek ivarérettségi idején, lehetséges szaporodási funkcióra utalnak.
Terjedelmi térkép
A hímek 8-9 éves korukban, a nőstények pedig 4-7 éves korukban érik el az ivarérettséget. A vemhességi idő 15 hónap, és a korlátozott adatok arra utalnak, hogy az ellési időköz 3 évente egy borjú. A borjak születéskor 1,5 méteresek és 180 fontot nyomnak. A borjú akár 20 hónapig is az anyával marad. A narválok tavasszal szaporodnak, a párzás általában április közepén történik, és a borjú a következő júliusban születik. A borjak gyakran mély öblökben és öblökben születnek. A narválok agyarának funkciója némi vita tárgyát képezte, de a legújabb kutatások szerint a párzási tevékenységgel függ össze. Sok hímet találtak már törött agyarral, egy hímet pedig a koponyájába ágyazott agyarcsúccsal. Láttak már narválokat keresztezett agyarakkal, mintha vívnának. A legújabb megfigyelések alátámasztani látszanak azt az elméletet, hogy az agyarakat a hímek fegyverként használják a nőstények birtoklásáért folytatott harcban. Ez a bizonyíték, valamint az agyar gyors növekedésére utaló adatok a hímeknél az ivarérettség idején, egy lehetséges szaporodási funkcióra utalnak.
Natural History
A narvál mélyvízi cet, és ismert, hogy akár 1200 láb mélyre is lemerül. Bőre alatt akár 4 hüvelyknyi zsírréteg is lehet, ami a hideg sarkvidéki vizekben a védelemhez szükséges. Nem ritka, hogy a jégbe szorul; Grönlandon az ilyen csapdába esést “savssat”-nak nevezik. A legsúlyosabb savssat 1914-1915 telén történt, amikor több mint 1000 narvál pusztult el egy csapdába esés során. Egyéb veszélyforrások közé tartoznak az orkák (gyilkos bálnák) és ritkán a rozmárok, valamint a jegesmedvék támadásai.
Státusz
A narvál agyarát az emberek már hosszú évek óta nagyra értékelik. Valószínűleg innen ered az egyszarvú mítosz, de az agyar és a narvál először 1648-ban került kapcsolatba, amikor Tulpius egy partra vetett példányt vizsgált meg a Brit-szigeteken. A középkorban az agyarcsontot epilepszia gyógyítására, szíverősítésre, izzadásra és méregcsillapításra árulták. A narvál agyar I. Erzsébet királynő egyik legértékesebb tulajdona volt. A narválok számos eszkimó kultúra számára is fontosak. Bár a húst elsősorban a szánhúzó kutyák számára használják fel, a bőr fontos C-vitaminforrás. A jelenlegi becslések szerint az északnyugat-atlanti régió populációja 50 000 körülire tehető, világméretű becslések nem állnak rendelkezésre. A különböző populációkat jelenleg veszély fenyegeti. Kanada és Grönland között még mindig több mint 1000 narvál pusztul el évente, ami a fenntartható szint felettinek tekinthető. Élőhelyüket bányásszák és fúrják, és már most aggodalomra ad okot a narválok szövetében található nehézfémek szintje.
Bibliográfia
- Heide-Jørgensen, M.P. & K. Laidre. 2006. Grönland téli bálnái. Ilinniusiorfik.
- Jefferson, T.A., M.A. Webber, R.L. Pitman. 2015. A világ tengeri emlősei: A Comprehensive Guide to their Identification, 2. kiadás. Elsevier/AP.
- Leatherwood, S.L. and R.R. Reeves. 1983. A Sierra Club kézikönyve a bálnákról és delfinekről. Sierra Club Books, San Francisco.
- Perrin, W., B. Würsig és J.G.M. Thewissen, szerk. Encyclopedia of Marine Mammals (A tengeri emlősök enciklopédiája). New York, NY: Academic Press, 2002