Joe Gibbs figyelemre méltó élete során sok nagyszerű dolog történt, a legutóbbi péntek este Charlotte-ban.
A legtöbb ember szerencsés, ha egyetlen sportág csúcsára jut. Gibbs, a NASCAR történetének egyik legsikeresebb tulajdonosa most két sportágban is megcsinálta.
A 79 éves Gibbs már a Pro Football Hall of Fame tagja, pénteken pedig a NASCAR Hírességek Csarnokába is beiktatják – egy olyan osztály részeként, amelyben két korábbi bajnoki versenyzője (Tony Stewart és Bobby Labonte), valamint Waddell Wilson és Buddy Baker is helyet kap.
Ez a ceremónia különleges lesz az ember számára, akit még mindig mindenki “Coach”-nak hív, részben azért, mert Gibbs nyolc unokája várhatóan jelen lesz. Amikor Gibbs 1996-ban bekerült az NFL csarnokába – három Super Bowl-győzelmet irányított három különböző irányítóval a Washington vezetőedzőjeként -, még egyik unokája sem született meg.
Boldog este lesz ez annak az embernek, akit a Carolina Panthers eredetileg első edzőként akart alkalmazni 1995-ben. (Gibbs kétszer is találkozott az akkori tulajdonossal, Jerry Richardsonnal, és komolyan fontolóra vette az ötletet, mielőtt úgy döntött, hogy az időzítés nem megfelelő.)
De a pénteki napot némi szomorúság is áztatja a Gibbs család számára.
J.D. Gibbs, Joe fia és a Joe Gibbs Racing sikereinek legnagyobb motorja egy éve, 49 éves korában meghalt. Egy ritka degeneratív neurológiai betegség okozta komplikációkban hunyt el, amely már évek óta befolyásolta az agyműködését. Feleségét, Melissát és négy fiukat hagyta hátra.
Joe azonban meg van győződve arról, hogy J.D. szelleme végigkavarta a JGR rendkívüli 2019-es szezonját. A csapat négy Cup-pilótája a lehetséges 36 pontversenyből 19-et megnyert, Kyle Busch pedig a homesteadi szezonzárón biztosította a JGR ötödik Cup-bajnoki címét.
Mindez azonban nem volt akkora hatással Joe Gibbsre, mint Denny Hamlin győzelme a Joe Gibbs Racing számára a 2019-es Daytona 500-on, egy hónappal J.D. halála után.
J.D. Gibbs fedezte fel Hamlint és hozta a JGR-hez, és annak az egész februári napnak a számszerű jelentősége még mindig visszhangzik Joe Gibbsben.
Joe és J.D. és ’11’
J.D. Gibbs 2019. január 11-én halt meg.
“J.D. száma a középiskolában és az egyetemen futballozva a 11 volt” – mondta Joe Gibbs csütörtökön. “Denny Hamlin autójának száma 11 volt. J.D. száma, amikor ő maga is versenyzett, 11 volt. Így Denny felrakta J.D. nevét a tetőre, az övé mellé, és megnyerte a Daytona 500-at. Ez volt a legnagyobb győzelem, aminek valaha is részese voltam. … Azt hiszem, az emberek, akik látták, tudják, hogy Isten is részese volt ennek, és J.D. is részese volt.”
Gibbs nagyrészt fiai, J.D. és Coy miatt kezdett el versenyezni. Már régóta szerettek “mindent, aminek motorja van”, mondta az apjuk, és azon gondolkodtak, hogy a család egyszer majd beszállhatna az autóversenyzésbe. A család 1992-ben indította el a Joe Gibbs Racinget, miután apjuk (először) visszavonult a futballedzői pályáról. Egyetlen autót indítottak egy szerény bérelt műhelyben a Harris Boulevardon. 17 alkalmazottjuk volt.
“Az első évben csak a túlélésre törekedtünk” – mondta Gibbs. “Az volt a kérdés, hogy ‘Hé, benne vagyunk-e ebben a dologban? Ez borzasztóan nagy. Egy versenyt sem nyertünk.”
Az áttörés 1993-ban jött el, amikor Dale Jarrett megnyerte a Daytona 500-at a JGR-nek Dale Earnhardt előtt. Azóta öt kupabajnoki cím következett, és az üzlet exponenciálisan nőtt.”
Mondta Gibbs nevetve: “Igazából soha nem álmodtunk többről, mint egy autóról vagy 17 emberről. (Az volt), hogy ‘Talán ezt irányítani tudjuk’. Most már hét autóval versenyzünk, 500 emberünk van, és ez teljesen elszabadult.”
Gibbs segített Riverának
Gibbs még mindig szorosan követi az NFL-t. Az elmúlt két hónapban elmondta, hogy “néhányszor” személyesen is találkozott a korábbi Carolina vezetőedzővel, Ron Riverával, amikor az arról döntött, hogy legyen-e vezetőedző Washingtonban, miután a Panthers tulajdonosa, David Tepper kirúgta őt.
Gibbs elmondta, hogy Riverának elismerően nyilatkozott a vitatott washingtoni tulajdonos Dan Snyderről.
“Megpróbáltam pontos képet adni neki” – mondta Gibbs a Riverával való találkozóiról. “Dan soha nem avatkozott bele semmibe velem. De ott volt a szabadügynökség első napján 12:01-kor, és próbált segíteni nekem, hogy megszerezzem azokat a srácokat, akiket kiválasztottunk. Tényleg égő vágya, hogy nyerjen. És amikor ott elvesztettem futballmeccseket (Gibbs 2004-07 között visszatért a Washington vezetőedzőjeként, mielőtt ismét visszavonult), az az én hibám volt, nem az övé.”
Gibbs szerepe a Washingtonban edzőként és a JGR címzetes vezetőjeként eltöltött évek alatt sok tekintetben különbözik egymástól, mondta. A futballban ő dolgozta ki a játékokat, és mélyen részt vett a csapata mikromenedzselésében.
“Én voltam a technikai ember, mert ebben nőttem fel” – mondta Gibbs. “És van abban valami izgalmas, hogy valamit meg tudok valósítani egy futballmeccs napján.”
A JGR-nél – egy olyan helyen, amelyet egy nap valószínűleg Gibbs fia, Coy és Joe és Pat Gibbs nyolc unokája fog vezetni – Joe Gibbs inkább vezérigazgató és delegátor.
“Amikor idejöttem (a NASCAR-hoz),” mondta Gibbs, “teljesen más volt. Nem én voltam a műszaki ember. Szóval itt próbálom kiválasztani az embereket és boldoggá tenni a szponzorokat… Próbálom kifizetni a számlákat. Szóval ez egy más világ. De még mindig emberekről van szó … És rájössz, hogy amikor előre tolnak, és valami ilyesmi történik az életedben, akkor izgatott vagy, hogy mindenki veled tarthat.”
Ez magában foglalja J.D.-t is, akinek a Gibbs család létrehozott egy jótékonysági honlapot: JDGibbslegacy.com.
“Mindenki szereti J.D.-t” – mondta Gibbs – “és mindenkinek hiányzik J.D. De ő még mindig nagy része mindannak, amit csinálunk.”