A noradrenalin számos hatást fejt ki és számos funkciót közvetít az élő szervezetekben. A közelmúltban kiderült a noradrenalin alapvető szerepe a központi idegrendszerben (CNS). A noradrenalin befolyásolja az egyének viselkedését, beleértve az éberség, az arousal, a figyelem, a motiváció, a jutalmazás, valamint a tanulás és a memória modulációját. Szinte az összes agyi noradrenerg rost az A1-A7 jelű agytörzsi magokban ered (a neuronok körülbelül fele az agytörzsi maghoz, a locus coeruleushoz tartozik). A noradrenalin hatásait a receptorok két különböző szupercsaládja, az alfa- és béta-adrenoceptorok közvetítik. Ezek további alcsoportokra oszlanak, amelyek specifikus szerepet játszanak az állatok viselkedésének és megismerésének modulálásában. Az adrenoceptorok a periférián és a központi idegrendszerben is megtalálhatók, és működésük értékelésére szelektív alfa- és béta-agonistákat és antagonistákat használnak. Ennek az áttekintésnek az a célja, hogy összefoglalja a noradrenerg rendszer anatómiájára és fiziológiájára vonatkozó megállapításokat a központi idegrendszerben, és tárgyalja az egyes adrenoceptortípusokra gyakorolt farmakológiai hatásokat. A dolgozat bemutatja továbbá a noradrenalin fontosságát a kognitív folyamatok, például a figyelem, az észlelés és különösen az emlékezet konszolidációjának és előhívásának fenntartásában. E folyamatok zavara neuropszichiátriai betegségek és neurodegeneráció tüneteit eredményezheti.