Korai évekSzerkesztés
Clement Melville Keys 1928. december 6-án alapította a North American légitársaságot, mint holdingot, amely különböző légitársaságokban és repüléssel kapcsolatos vállalatokban vásárolt és adott el érdekeltségeket. Az 1934-es légipostatörvény azonban kikényszerítette az ilyen holdingok feloszlatását. A North American gyártó céggé vált, amelyet James H. “Dutch” Kindelberger vezetett, akit a Douglas Aircraft Company-tól szerződtettek. Az NAA 1938-ig megtartotta az Eastern Air Lines tulajdonjogát.
A General Motors Corporation többségi részesedést szerzett az NAA-ban, és 1933-ban egyesítette azt a General Aviation Manufacturing Corporationnel, de megtartotta a North American Aviation nevet.
Kindelberger a vállalat működését a marylandi Dundalkból a kaliforniai Los Angelesbe helyezte át, ami egész évben lehetővé tette a repülést, és úgy döntött, hogy a kiképzőgépekre összpontosít, azzal az elmélettel, hogy ez könnyebb lesz, mint megpróbálni versenyezni a már működő vállalatokkal a nagyobb projektekben. Első gépei a GA-15 megfigyelő repülőgép és a GA-16 kiképzőgép voltak, majd az O-47 és a BT-9, szintén GA-16 néven.
Második világháborúSzerkesztés
Az 1937-es BC-1 volt a North American első harci repülőgépe; a GA-16-on alapult. 1940-ben más gyártókhoz hasonlóan a North American is elkezdett felkészülni a háborúra, gyárakat nyitva az ohiói Columbusban, a texasi Dallasban és a kansasi Kansas Cityben. A North American az Egyesült Államok vállalatai között a tizenegyedik helyen állt a háborús gyártási szerződések értéke alapján.
B-25 Mitchell bombázó gyártósor a North American Aviation üzemében, Inglewood, Kalifornia, 1942 októbere. A gép külső szárnyai még nem kerültek fel, ami lehetővé teszi, hogy a két egymás melletti szerelősor közelebb kerüljön egymáshoz. A külső szárnyakat a szabadban, a “napsütötte” összeszerelősoron rögzítik.
A BT-9 utódja a North American számára a T-6 Texan kiképzőgép volt, amelyből 17 000 darabot gyártottak, így ez lett a valaha volt legszélesebb körben használt kiképzőgép. A kétmotoros B-25 Mitchell bombázó a Doolittle-rohamban szerzett hírnevet, és minden hadszíntéren bevetették. A P-51 Mustangot eredetileg Nagy-Britannia számára gyártották a Curtiss P-40 Warhawk alternatívájaként, amelyet a North American nem volt hajlandó licenc alapján gyártani. Az A-36 Apache származékát földi támadó repülőgépként és zuhanóbombázóként fejlesztették ki. Ez részben azért történt, hogy a repülőgépváz továbbra is gyártásban maradjon, mivel az amerikai hadsereg légiereje még nem döntött a típus vadászgépként történő beszerzéséről.
A RAF javaslata, hogy a North American cserélje le a P-51-es hajtóművét az eredeti Allison motorról a Rolls-Royce Merlin motorra, talán a második világháborús repülés egyik legjelentősebb eseménye volt, mivel a P-51-est sokak szerint a háború legjobb amerikai vadászgépévé tette.
A háború utáni évek Szerkesztés
A háború után a North American foglalkoztatása a 91 ezres csúcsról 1946-ra 5000-re csökkent. A V-J-napon a North American 8000 repülőgépre kapott megrendelést az amerikai kormánytól. Néhány hónappal később ez 24-re csökkent.
Két évvel később, 1948-ban a General Motors részvénytársaságként elidegenítette az NAA-t. Ennek ellenére az NAA folytatta az új terveket, beleértve a T-28 Trojan kiképző- és támadó repülőgépet, az F-82 Twin Mustang vadászgépet, a B-45 Tornado sugárhajtású bombázót, az FJ Fury vadászgépet, az AJ Savage-et, a forradalmi XB-70 Valkyrie Mach-3 stratégiai bombázót, a Shrike Commander-t és a T-39 Sabreliner üzleti repülőgépet.
A North American Aviation Columbus, Ohio-i részlege meghatározó szerepet játszott az A-5 Vigilante, egy fejlett nagysebességű bombázó kizárólagos kifejlesztésében és gyártásában, amelyet a vietnami háborúban jelentős haditengerészeti felderítőgépként használtak, az OV-10 Bronco, az első olyan repülőgépet, amelyet kifejezetten előretolt légi irányítási (FAC) és felkelés elleni (COIN) feladatokra terveztek, valamint a T-2 Buckeye haditengerészeti kiképzőgépet, amely az 1950-es évek végétől 2008-ig szolgált, és amelyet négy évtizeden át gyakorlatilag minden haditengerészeti pilóta és repülőtiszt repült az amerikai haditengerészet és tengerészgyalogság kiképzésén. A Buckeye neve Ohio állam fájának elismerése lenne, valamint az Ohio State University kabalája.
A North American F-86 Sabre áttervezett Fury-ként indult, és hírnevet szerzett a koreai háborúban a MiG-ek lelövésével. Több mint 9000 darab F-86-ost gyártottak. Utódja, a North American F-100 Super Sabre szintén népszerű volt.
Az Egyesült Államokban mintegy 6.656 darab F-86-ost gyártottak, a legtöbb háború utáni katonai repülőgépet Nyugaton, valamint további 2.500 darabot máshol. A Sabre-gyártás befogadására a North American létesítményeket nyitott egy korábbi Curtiss-Wright üzemben az ohiói Columbusban. Emellett beköltözött a Consolidated-Vultee Aircraft egy korábbi üzemébe a kaliforniai Downeyban, és 1948-ban új üzemet épített Downeyban. 1952 végére a North American eladásai meghaladták a 315 millió dollárt. A Columbus-i üzemben a foglalkoztatás az 1950-es 1600 főről 1952-re 18 000 főre nőtt.
Az F-107 és F-108 programok törlése az 1950-es évek végén, valamint a Navaho interkontinentális cirkálórakéta program törlése olyan csapást jelentett a North American számára, amelyet soha nem hevert ki teljesen.
Nukleáris fejlesztésSzerkesztés
Az Atomics International a North American Aviation egyik részlege volt, amely 1948-ban a downey-i üzemben működő Atomenergia-kutatási részlegként indult. A részleget 1955-ben átkeresztelték Atomics Internationalre, és elsősorban a nukleáris technológia és a nukleáris reaktorok korai fejlesztésével foglalkozott mind kereskedelmi, mind kormányzati célokra. Az Atomics International számos atomenergiával kapcsolatos eredményt ért el: az első kaliforniai atomreaktor (egy kis vizes homogén reaktor az NAA Downey üzemében) tervezése, építése és üzemeltetése, az első olyan atomreaktor, amely az Egyesült Államok kereskedelmi energiahálózata számára termelt energiát (a Santa Susana Field Laboratoryban található Nátrium Reactor Experiment) és az első olyan atomreaktor, amelyet az Egyesült Államok a világűrbe juttatott (a SNAP-10A). Az atomenergia iránti általános érdeklődés csökkenésével az Atomics International átállt a nem atomenergiával kapcsolatos projektekre, például a szénelgázosításra, és fokozatosan felhagyott az atomreaktorok tervezésével és tesztelésével. Az Atomics International-t végül 1978-ban beolvasztották a Rocketdyne divízióba.
Autonetika 1945-ben kezdődött a North American Műszaki Kutatási Laboratóriumában, a Los Angeles-i divízió mérnöki részlegének egy kis egységében, a kaliforniai Downey-ban. A Navaho rakétaprogram fejlődése 1955-ben a North American Aviation különálló részlegeként létrehozta az Autonetics-et, amely először Downey-ban volt, majd 1963-ban a kaliforniai Anaheimbe költözött. A részleg a Minuteman ballisztikus rakétarendszer vezérlőrendszereinek fejlesztésében vett részt.
ŰrprogramSzerkesztés
Apollo űrhajó előkészítése az Apollo 7 küldetéshez
1955-ben a rakétahajtóművekkel kapcsolatos tevékenységeket külön részleggé szervezték ki Rocketdyne néven. Ez a részleg szállította a hajtóműveket a Redstone, Jupiter, Thor, Delta és Atlas rakétákhoz, valamint a NASA Saturn hordozórakétacsaládjához.
A North American tervezte és építette az X-15 rakétameghajtású repülőgép vázát, amely 1959-ben repült először.
1959-ben a North American megépítette az első Little Joe hordozórakétát, amelyet a Mercury projekt űrhajó kilövési menekülési rendszerének tesztelésére használtak. 1960-ban az új vezérigazgató, Lee Atwood úgy döntött, hogy az űrprogramra összpontosít, és a vállalat lett a fővállalkozója az Apollo parancsnoki és kiszolgáló modulnak, az Apollo kilövési menekülési rendszerének tesztelésére szolgáló nagyobb Little Joe II rakétának, valamint a Saturn V S-II második fokozatának.
Fúzió és felvásárlásSzerkesztés
Az 1967 januárjában bekövetkezett végzetes Apollo-1 tűzesetért részben a vállalatot okolták. Szeptemberben egyesült a Rockwell-Standarddal, és az egyesült vállalat North American Rockwell néven vált ismertté. Két éven belül az új cég már az űrsikló koncepcióit tanulmányozta, és 1972-ben elnyerte az orbiterre vonatkozó szerződést. 1973-ban a vállalat ismét Rockwell Internationalra változtatta nevét, és North American Aircraft Operationsnek nevezte el repülőgépipari részlegét.
A Space Shuttle orbiter Atlantis leszállása a Kennedy Űrközpontban
A Rockwell International védelmi és űrkutatási részlegeit (beleértve a North American Aviation Autonetics és Rocketdyne részlegeket) 1996 decemberében eladták a Boeingnek. Eredetileg Boeing North American néven ezeket a csoportokat a Boeing védelmi részlegébe integrálták. A Rocketdyne-t a Boeing végül 2005-ben eladta az UTC Pratt & Whitney-nek. Az UTC később, 2013-ban eladta a Rocketdyne-t az Aerojetnek (GenCorp).