Miközben a reformtörekvések formát öltenek, és a koronavírus-járvány késedelmet okoz a büntető igazságszolgáltatási rendszerben, Oklahoma börtönlakossága március eleje óta folyamatosan csökken.
Az állami és magánintézményekben lévő rabok száma az elmúlt négy hónapban 9,4%-kal csökkent, a március 9-i 24 923-ról július 13-ra 22 580-ra. A teljes rendszer kapacitása ugyanebben az időszakban 101%-ról 89%-ra csökkent a Department of Corrections adatai szerint.
Az állam börtönnépessége csökkenő tendenciát mutat 2018 októbere óta, amikor 27 262 ember volt a DOC őrizetében, és a csökkenés nagy része idén következett be.
2019-ben Oklahoma börtönnépessége hetente átlagosan 35 elítélttel csökkent.
2020-ban eddig hetente körülbelül 88 elítélttel csökken.
“A csökkenés nagyon, nagyon gyorsan történik, és elképesztő nézni” – mondta Ryan Gentzler, az Open Justice Oklahoma igazgatója, az Oklahoma Policy Institute kezdeményezése, amely börtön-, bírósági és büntetés-végrehajtási nyilvántartások adatait gyűjti és egységesíti. Oklahomában a második legmagasabb a bebörtönzési ráta az országban, és évek óta küzd a börtönök túlzsúfoltságával és létszámhiánnyal.
Míg Gentzler szerint az állam bebörtönzési aránya ígéretes irányba mutat, a hirtelen csökkenésért legalábbis részben a fogvatartottak áthelyezésének és a folyamatban lévő büntetőügyek elmaradása a felelős.
A csökkenés közel egyharmada a nemrég elítélt rabok megyei börtönökben történő tartalékolásának tudható be. A COVID-19 terjedésének lassítására törekedve az állami börtönökben a DOC március 18. és június 14. között kevés megyei börtönbe való átszállítást fogadott el. Július 13-án 1365 elítélt volt a megyei börtönökben, szemben a március 9-i 683-mal.
A minisztérium szóvivője, Justin Wolf elmondta, hogy a büntetés-végrehajtás munkatársai most azon dolgoznak, hogy a foglyokat a lehető leggyorsabban átszállítsák, miközben betartják a biztonsági és szociális távolságtartási protokollokat. Minden bejövő rabot két hétig karanténba zárnak, és megfigyelik őket a COVID-19 tüneteinek kimutatására.
A járási bíróságokat is érintette a járvány. Március 27-én az oklahomai legfelsőbb bíróság elrendelte az állam 77 megyei bíróságának ideiglenes bezárását. Míg a bíróságok május 15-én szociális távolságtartási irányelvekkel újra kinyitottak, több kerületi bíróság elhalasztotta az esküdtszéki tárgyalásokat, és a büntetőügyek a szokásosnál lassabban haladnak. Amint a bíróságok felzárkóznak, a jelenleg megyei börtönökben vagy óvadék ellenében szabadlábon lévő vádlottak egy részét valószínűleg szabadságvesztésre ítélik.
Kris Steele, az Oklahomans for Criminal Justice Reform alapítója és az állami képviselőház korábbi elnöke elmondta, hogy az igazságszolgáltatási rendszerben bekövetkezett zavarok ellenére bátorítja a lakosságszám csökkenése. Rámutatott a kegyelmi és feltételes szabadlábra helyezési bizottság munkájára és az olyan jogszabályokra, mint a H.B. 1269, amely visszamenőlegesen hatályossá tette a 780. állami kérdést és több elítéltet tett alkalmassá a megváltoztatásra, mint amelyek csorbát ejtettek Oklahoma bebörtönzési arányán.
A bizottság 2020-ban több száz kábítószer- és vagyon elleni bűncselekményt elkövető szabadlábra helyezését javasolta, ami jelentős növekedés 2017-hez képest, amikor mindössze 16 elítéltnek adtak átváltoztatást.
“Régebben úgymond köztudott volt, hogy a válasz “nem” lesz, de ez a kegyelmi és feltételes szabadlábra helyezési bizottság jelenlegi összetételével és vezetésével változik” – mondta Steele. “Az emberek úgy vélik, hogy valódi lehetőségük van arra, hogy tisztességes esélyt kapjanak, és hogy az ügyük tényeit pártatlanul vizsgálják felül.”
COVID-19 és a börtönök zsúfoltsága
A koronavírus-járvány különösen aktuálissá tette a börtönök zsúfoltságának kérdését.
Noha a börtönügyi minisztérium jelentése szerint csak 11 oklahomai elítélt és 25 javítóintézeti alkalmazott tesztje volt pozitív a COVID-19-re, országszerte járványok törtek ki a börtönökben. Májusban az ohiói Marion büntetés-végrehajtási intézetben 1900 elítélt – a börtönlakók mintegy 80%-a – pozitívnak bizonyult a vírusra. Közülük négyen meghaltak.
A kaliforniai San Quentin állami börtönben is kitört a járvány, ahol legalább 1500 elítélt tesztje pozitív lett, és kilencen meghaltak a COVID-19 vírus miatt. Texas különböző börtöneiben legalább 84 elítélt halt meg a koronavírus szövődményei miatt.
A John Hopkins Egyetem kutatóinak tanulmánya szerint a fogvatartottak 5,5-szer nagyobb valószínűséggel kapják el a koronavírust, mint a lakosság, és a vírus okozta egészségügyi szövődményekre is fogékonyabbak. Az 55 éves vagy annál idősebb elítéltek aránya 2000 óta folyamatosan növekszik. A Harvard Egyetem kutatói szerint országszerte a fogvatartottak mintegy fele szenved valamilyen krónikus egészségügyi betegségben, például szívbetegségben vagy asztmában.
Amíg az államban a koronavírusos megbetegedések száma folyamatosan emelkedik, csak néhány oklahomai rab kapott orvosi feltételes szabadlábra helyezést.
Május 13-án a kegyelmi és feltételes szabadlábra helyezési bizottság 12 olyan elítélt orvosi feltételes szabadlábra helyezését javasolta, akiknél a koronavírus fokozott kockázatot jelent. A DOC több mint 100 másik, orvosilag veszélyeztetett rabot azonosított, de őket erőszakos vagy szexuális ítéletük miatt nem vették figyelembe a szabadlábra helyezésre.
A jelenlegi állami törvények szerint egy elítélt feltételes szabadlábra helyezése akkor jöhet szóba, ha “haldoklik vagy közel van a halálához”, vagy ha egészségi állapota miatt már nem jelent veszélyt a társadalomra. Március végén kilenc oklahomai érdekvédelmi csoport és agytröszt közös nyilatkozatban kérte Kevin Stitt kormányzót, hogy írja alá azt a végrehajtási rendeletet, amely kiterjeszti az orvosi feltételes szabadlábra helyezés lehetőségét olyan csoportokra, mint a terhes nők és a 60 év felettiek, akiket nem erőszakos bűncselekményekért ítéltek el.
Gentzler szerint a büntetés-végrehajtási intézetnek és a kegyelmi és feltételes szabadlábra helyezési bizottságnak továbbra is keresnie kell a módját annak, hogy az orvosilag veszélyeztetett elítélteket a közbiztonság figyelembevétele mellett szabadon engedjék.
“A börtönökben a COVID kitörésének következményei valóban ijesztőek és szívszorítóak” – mondta Gentzler. “Azt hiszem, mindannyiunknak szem előtt kell tartanunk, hogy ez mekkora problémát jelent a jövőben. Egyszerűen nincs mód a társadalmi távolságtartásra, amíg be vagy börtönözve”.”
Steele egyetértett, és azt mondta, hogy az állami törvényhozóknak lehetőségük van arra, hogy a következő törvényhozási ülésszakban felülvizsgálják az orvosi és együttérző szabadulásra vonatkozó irányelveket.
“Azt hiszem, a világjárvány minden bizonnyal előtérbe helyezte a vitát arról, hogy kinek van szüksége börtönre, és ami még fontosabb, kinek nem” – mondta.
A népességcsökkenés fenntartása
Miután tavaly novemberben 462 elítélt büntetését változtatták meg, Oklahoma lemondott arról a címéről, hogy Amerika első számú börtönlakója. Az államnak azonban 8000 fővel kellene csökkentenie a börtönlakosságot ahhoz, hogy az országos átlaghoz igazodjon.
A Steele-hez hasonló büntetőjogi reformpártiak szerint a 805-ös állami kérdés a következő logikus lépés ahhoz, hogy Oklahoma börtönbüntetési rátája közelebb kerüljön az országos átlaghoz. A nemrégiben benyújtott szavazási kezdeményezés betiltaná a nem erőszakos bűncselekményekre kiszabott ismételt büntetések szigorítását, ami megnehezítené a bírák számára a hosszú börtönbüntetések kiszabását. Az Oklahomában kábítószer- és vagyon elleni bűncselekményekért elítéltek körülbelül 75%-kal hosszabb időt töltenek börtönben, mint más államokban.
“Komolyan kell vennünk, hogy tovább haladjunk a börtönnépesség biztonságos csökkentése felé, és meglátjuk az emberséget szomszédainkban, családtagjainkban és a közösségeinkben élő emberekben” – mondta Steele. “Egyértelműen van előre vezető út, amely az adatokon alapuló, megalapozott politikán és az irányított megoldásokon alapul.”
A 805-ös állami kérdés megjelenik a novemberi általános választási szavazólapon, ha az oklahomai legfelsőbb bíróság időben ellenőrzi a törvényjavaslat támogatói által összegyűjtött közel 250 000 aláírást. Az SQ 805 november 3-i szavazólapra való felkerülésének határideje augusztus 19-e.
A választási kezdeményezés vegyes reakciókat váltott ki a kerületi ügyészek, a törvényhozók és az érdekvédelmi csoportok részéről.
Az Oklahomai Közügyek Tanácsa, egy jobboldali irányultságú agytröszt, a múlt hónapban tanulmányt tett közzé a szavazási kezdeményezést támogatva, amely szerint az 10 év alatt 8,5%-kal csökkentené az állam börtönlakosságát, és 186 millió dollárt takarítana meg az adófizetőknek. A büntetés-végrehajtási intézet nyilatkozatában megkérdőjelezte a tanulmány megállapításait, mondván, hogy az ügyészeknek továbbra is megmaradna a joguk a maximális büntetések kiszabására több vádpontban.
Az egész államból érkező kerületi ügyészek, köztük az Oklahomai Kerületi Ügyészek Szövetségének elnöke, Jason Hicks, a médiában megjelent vezércikkekben és interjúkban a 805. számú állami kérdés ellen emeltek szót, mondván, hogy a szavazási kezdeményezés veszélyeztetné a közbiztonságot és megnehezítené a megrögzött bűnözők üldözését.
“Szeretném, ha minden bűnöző megkapná a szükséges szolgáltatásokat ahhoz, hogy produktív állampolgárrá váljon” – írta Hicks, aki Caddo, Grady, Jefferson és Stephens megyék kerületi ügyésze, a The Lawton Constitution februári vezércikkében. “Ha azonban valaki továbbra is bűncselekményeket követ el, képesnek kell lennünk arra, hogy a bebörtönzéssel rehabilitációs szolgáltatásokat nyújtsunk, miközben eltávolítjuk a veszélyt a közösségünkből”.
Ha a korábbi közvélemény-kutatások és szavazási eredmények bármit is jeleznek, az oklahomai választók komolyan fontolóra fogják venni a 805. számú állami kérdést, ha az bekerül a novemberi szavazólapra.
A 780. számú állami kérdés, egy 2016-os szavazási kezdeményezés, amely számos vagyon elleni és kábítószer-bűncselekményt minősített át bűncselekményből vétséggé, a szavazatok 58%-ával ment át. A városi szavazók jobban támogatták a törvényjavaslatot, mint az állam vidéki részein élők.
A FWD.US, egy börtönreform-lobbicsoport 2018. októberi felmérése szerint az oklahomai szavazók 83%-a szerint fontos, hogy csökkentsék a börtönben vagy börtönben ülők számát.
Keaton Ross a Report for America munkatársa, aki az Oklahoma Watch számára a börtönkörülményekkel és a büntető igazságszolgáltatással kapcsolatos kérdésekkel foglalkozik. Lépjen vele kapcsolatba a (405) 831-9753-as telefonszámon vagy a [email protected] címen. Kövesse őt a Twitteren a @_KeatonRoss
címen.