Habitat
A paca általában nedves síkvidéki élőhelyeken tartózkodik, de élhet szezonálisan száraz területeken is, állandó patakok vagy víztestek közelében.
Kiterjedés
A pacák elterjedési területe Mexikó déli részétől Észak-Argentínáig terjed.
Fizikai leírás
Ez az éjszakai emlős nagyobb, mint rokona, az aguti, és súlya kétszerese az agutinak. Általában barnától a feketéig terjedő színű, testének mindkét oldalán négy fehér pöttyös vonallal, az aguti magányosan él, kivéve a kicsinyeit nevelő anyát.
Biológia és természetrajz
A pacák a lehető legsötétebb helyeken szeretnek táplálkozni. Ha fenyegetéssel találkoznak, képesek gyorsan sprintelni, de gyakrabban úgy menekülnek a veszély elől, hogy elugranak és akár 45 percig mozdulatlanul maradnak. Mivel általában nem futnak menekülés közben, zsírt tudnak raktározni a szűkös időkre, míg az aguti a földben lévő rejtekhelyeken tárolja a táplálékot. Amellett, hogy a pacák a veszély elől szökdécselve és megfagyva menekülnek, vékony külső bőrréteggel rendelkeznek, amely nagyon könnyen elszakadhat egy ragadozó állkapcsában vagy karmaiban, így nehéz megragadni őket, mielőtt elmenekülnének. A pacák úgy is menekülhetnek, hogy egy víztömeghez futnak és elmerülnek; ezt a viselkedést valószínűleg a ma már ritka bozótvágó kutya (Speothos venaticus) miatt fejlesztették ki.
A potenciális ragadozók elriasztására a pacák hangokat is használnak, és fogaikat csikorgatva hihetetlenül hangos, baljós hangot adnak ki. A hímek üvöltenek és harcolnak is, hogy megvédjék a területüket. Ha a harc szükségessé válik, a pacák úgy harcolnak, hogy fej-fej mellett állnak, és nagy metszőfogaikkal csikorgatják egymást. A pacák nem használnak olyan kiterjedt szagjeleket a kommunikációra, mint az agutik, de az agutikhoz hasonlóan a hím pacák is úgy jelzik a potenciális társakat, hogy az udvarlási rituálé részeként vizeletet spriccelnek rájuk.
A felnőtt nőstény a párja és a fiatal utódok kivételével kizárólagos élőhelyet foglal el. Egy csecsemő, vagy ritkán ikrek, nyitott szemmel, szőrösen születnek; az újszülöttek az anya által ásott vagy korábban egy tatár által használt odúban maradnak. Napközben az anya levelekkel takarja el a bejáratot.
Táplálkozás
A pacák többnyire gyümölcsöket, dióféléket, magvakat és az év bizonyos szakaszaiban növényi növényzetet fogyasztanak.
Magasság/tömeg
A fej és a test hossza körülbelül 60-80 cm; rövid, csökevényes farkuk 2 cm hosszú. Tömegük körülbelül 10 kg. A kifejlett hímek általában 15%-kal nagyobbak, mint a kifejlett nőstények.
Taxonomy
Order: Dasyproctidae
Források
Eisenberg, John. A neotrópusok emlősei, 1. kötet. The University of Chicago Press: Chicago, 1989.
Smythe, N. in Janzen, Daniel H. Costa Rica Natural History. Chicago: University of Chicago Press, 1983.
Wilson, D. E. in Janzen, Daniel H. Costa Rica Natural History. Chicago: University of Chicago Press, 1983.
Amy Strieter, Wildlife Writer
Photos:Courses.washington.edu/tesc404/barbara/index.htm (1)