A tábor kezdete előtt a Herald minden nap feltárja a Patriots egyik legnagyobb kérdését a nyáron. Több is a támadással kapcsolatos, amely 2019-ben hátráltatta a csapatot, és az idei szezonban új irányítóval fog szerepelni. Mások a védelemmel és a speciális csapatokkal foglalkoznak, olyan egységekkel, amelyek sikere néhány játékos és/vagy pozíció játékán múlik. 
Ha a Patriots pályára lép, íme, mit kell megtanulniuk a 2020-as szezon kezdete előtt.
Mennyire lesz jó a támadósor Dante Scarnecchia nélkül?
A Patriots O-line-ja a tavalyi szezon nagy részében nem volt túl jó – és ez Scarnecchiával volt.
Jelentős hatással volt a kezdő center, David Andrews elvesztése, aki vérrögökkel a tüdejében esett ki az egész évre. Az sem segített, hogy a kezdő bal oldali tackle, Isaiah Wynn a fél évet kihagyta gyepszőnyeges lábujj miatt. Nem segített az sem, hogy az általában erős jobb oldali duó, Shaq Mason és Marcus Cannon alulteljesített, nagyrészt sérülés miatt.
A szezon második felére Scarnecchia minden varázsereje kellett ahhoz, hogy helyreálljon a hajó. De ő most visszavonult a csapatnál eltöltött 34 év után, és összesen 47 év után az NFL-ben. A legenda helyét az alacsonyabb szintű asszisztensek, Cole Popovich és Carmen Bricillo veszik át.
Míg nincs senki, aki igazán betölthetné Scar cipőjét, Popovichnak és Bricillónak legalább van esélye harcolni, még a folyamatos járványban is.
Kezdésnek nem valószínű, hogy változtatni fognak az alapvető blokkolási sémákon és technikákon, amelyeket a játékosok már megszoktak Scarnecchia alatt. Popovich és Bricillo is dolgozott már a legendás edző alatt, ez egy plusz pont.
Másrészt Andrews tervezi a visszatérést, és mivel Joe Thuney marad, aki egyéves franchise tag fizetéssel (14,78 millió dollár) játszik, a kezdőcsapat erősítést kaphat. A harmadik szezonjába lépő Wynn kivételével a többi csatár négy szezont játszott együtt. Ez az ismertség az új edzőknek is előnyére válik.
Amikor egészségesek, ez az egyik legjobb kezdő támadósor az NFL-ben. És mivel egy új irányító veszi át az irányítást, még fontosabb, hogy jól blokkoljanak, hogy futójátékot hozzanak létre, és passzoláskor is védjék Cam Newtont, a várhatóan kezdő irányítót. Ismétlem, ha a kezdőjátékosok egészségesek, nem túlzás azt feltételezni, hogy el fogják végezni a munkát.
Popovich-nak és Bricillónak kell majd rendezniük a tartalék helyzeteket, megtalálva a legjobb swing tackle-t és guardot, nem beszélve egy beugró centerről, hogy kiegészítsék a mélységi táblázatot.
A legtöbb választásuk egy nagyrészt tapasztalatlan csoportból fog érkezni, legyen szó több idén kiválasztott újoncról (Dustin Woodard, Michael Onwenu, Justin Herron), valamint másokról a tavalyi újonc osztályból (Yodny Cajuste és Hjalte Froholdt).
Néha a legnagyobb trükk egy támadósor-edző számára, hogy vannak olyan beugrók, akik képesek pótolni anélkül, hogy kihagynának valamit. Mivel a COVID-19 miatt korlátozott a pályán töltött idő, nehezebb lesz az összes hátvédet egy lapra tenni.
Aztán ott van az irányító helyzete.
Az elmúlt két évtizedben a támadósornak jót tett, hogy olyan irányítója volt, aki gyorsan olvasott és villámgyorsan adta le a labdát. Tom Brady-nek volt az egyik leggyorsabb indítása a ligában. És ritkán, vagy egyáltalán nem mozdult el a helyéről.
Newtonnal, aki sokkal mozgékonyabb passzoló, Popovich-nak és Bricillónak segítenie kell majd a játékosoknak, hogy alkalmazkodjanak egy olyan irányító blokkolásához, aki mozgó célpont lehet.
Hogyan fog mindez megvalósulni?
“Az egyetlen dolog a támadósorral kapcsolatban, hogy végső soron öt srácot kell rávenni, hogy egyként játsszanak” – mondta az ESPN elemzője és a Patriots korábbi támadójátékosa, Damien Woody. “Az egyetlen módja, ahogy ezt általában meg tudod csinálni, hogy együtt kell repetálniuk, együtt kell gyakorolniuk, amit nem csinálsz a világjárványban. Szóval ez kihívás lesz a Patriotsnak, és az összes többi csapatnak is. De ha új O-line edződ van, és járvány van, az nem a legjobb körülmény.”
Ha a kezdőjátékosok egészségesek és épek maradnak, akkor ez lesz a belépőjegy Popovich és Bricillo számára a hatékony átmenethez. Ha a kezdők a formájuknak megfelelően játszanak, akkor a vonalnak rendben kell lennie, hacsak Scar utódai nem kényszerülnek végül arra, hogy a cserejátékosok medencéjéből merítsenek. Akkor minden tétnek vége.