Bálint napján, 84 éves korában meghalt Louie Bellson jazzdobos. Amikor megláttam ezt a kis hírt, egy pillanatig tartott, de hamar eszembe jutott a név. Nem kisebb, mint Duke Ellington, aki egyszer Bellsont “a világ legnagyobb zenészének” nevezte. Azonban nem Bellson úr zenei karrierje volt az ok, amiért emlékeztem rá.
Tavaly belefutottam egy fekete-fehér fotóba, amelyen az ikonikus afroamerikai színésznő/énekesnő, Pearl Bailey dohányzott, és azt mondtam magamban, nem is tudtam, hogy Pearl Bailey dohányzik. De aztán elolvastam a kép alatti feliratot: “Pearl Bailey 1952-ben hozzáment Louie Bellsonhoz”, és gyorsan elfelejtettem a rossz szokását. A következő körülbelül egy órában azzal voltam elfoglalva, hogy kiderítsem, mi van ezzel a Pearl tekintetébe zárt öngyújtós fickóval. Ki volt ez a fehér férfi?
Végül ezt találtam a neten…
A tizenéves korában egy Gene Krupa tehetségkutató verseny győztese, Bellson Benny Goodman (1943 és 1946), Tommy Dorsey (1947-49) és Harry James (1950-51) big bandjeiben játszott, mielőtt Sonny Greert helyettesítette a Duke Ellington zenekarban. Tehetséges íróként Bellson a “Skin Deep” és a “The Hawk Talks” című dalokkal járult hozzá Duke állandó repertoárjához. 1952-ben feleségül vette Pearl Bailey-t, és a következő évben elhagyta Ellingtont, hogy a zenei igazgatója legyen. Bellson turnézott a Jazz at the Philharmonic zenekarral (1954-55), az 1950-es években számos lemezfelvételt készített a Verve számára, és fellépett a Dorsey Brothers (1955-56), Count Basie (1962), Duke Ellington (1965-66) és Harry James (1966) társaságában. A mai napig folyamatosan aktív, big bandeket vezet (különbözőket a keleti és a nyugati parton), combókat állít össze lemezdátumokra, klinikákat tart fiatalabb dobosoknak és új zenéket ír. Bellson számos lemezt készített a Roulette (a 60-as évek elején), a Concord, a Pablo és legutóbb a Music Masters számára. -Scott Yanow, The All Music Guide
Miután ezt elolvastam, jobban éreztem magam. Mármint Pearlnek. Nem mintha személyesen ismertem volna a nőt. Gyerekként néztem őt a tévében a 70-es és 80-as években, mint a legtöbb korombeli fekete amerikai. Emlékszem a pimasz éneklésére és arra a tiarára. Menő volt, vicces és sötét bőrű (mint én!) – és szerepelt a tévében. Hűha!
Örültem neki, mert Louie Bellson jó embernek tűnt, aki igazán szerette a feleségét. Azt is sejtettem, hogy tudott valamit a kisebbségi létről, hiszen egy ideig ő volt az egyetlen fehér tagja a Duke Ellington zenekarnak.
Akkor miért néztem Pearl Bailey férje után, mintha egy rég elveszett nagynéném lenne, vagy valami ilyesmi? Nem is tudom. Azt hiszem, tudnom kellett, hogy megtalálta a boldogság egy bizonyos mértékét a fickóval. Elvégre ez volt a harmadik házassága.
Volt még valami más is. Látnom kellett, hogy egy vegyes házasság a “régmúltból” működött. A showbizniszben ritka a tartós házasság, nem is beszélve a tartós vegyes házasságról. Bailey és Bellson 1952-től a nő 1990-ben bekövetkezett haláláig házasok maradtak. Harmincnyolc évig. Szeretném azt hinni, hogy jó életet éltek együtt. Az akkori kulturális stigmák és ferde erkölcsök ellenére kitartottak egymás mellett. Ahogy egy párnak ki kell tartania. Nem számítanak a külső különbségek. Pearl szavaival élve: “Soha nem találod meg önmagad, amíg nem nézel szembe az igazsággal.”
Az igazság az, hogy én azt várom, hogy a fajok és kultúrák közötti házasságok működjenek. Azon kapom magam, hogy azt mondom nekik, legalábbis gondolatban: “Jobb lenne, ha ez működne. Jobb lenne, ha valódi szerelemből lennétek együtt. Nem azért, mert azt akarjátok, hogy a gyerekeiteknek “szép haja” legyen. És nem azért, mert ‘tudjátok, hogy velük jobb a szex’. ” Inkább azért kívánok jót ezeknek a kapcsolatoknak, mert a fajok közötti házasság továbbra is társadalmunk egyik legmerészebb és leglátványosabb példája annak, hogy a szeretet legyőzi a rasszizmust.
Én is azon kapom magam, hogy ezeket a párokat vizsgálom. Az igazi párokat egy mérföldről kiszúrja az ember. Azokat, akik a szerelemért vannak benne, hosszú távon. Ez a képesség az évtizedekig tartó bámészkodásból ered. Jól érzik magukat a saját bőrükben és közel egymáshoz. És valamilyen furcsa módon, ha így látom őket, az megnyugtat – őket, a gyerekeiket, és még engem is. Ha a vegyes bőrszínű párok tartós házasságot tudnak kötni a negatív reakciók és a kulturális stigmák ellenére, akkor a következő generáció (különösen a gyermekeik) számára is van remény arra, hogy túllépjenek a régi korlátokon.
Nem élek vegyes bőrszínű házasságban. A férjem és én afroamerikaiak vagyunk. Azonban a főiskolán, mielőtt Claude és én túlléptünk volna a felszínes randizási szakaszon, nagyon szoros “barátságot” kötöttem egy fehér osztálytársammal. A férjem később bevallotta, hogy ez a kapcsolat nem tetszett neki – nem csak azért, mert a barátom konkurencia volt, hanem mert a fiatalember nem volt fekete. Claude-nak voltak előítéletei, amelyekkel szembe kellett néznie. Idővel azonban belátta, hogy Isten nem csak úgy párosítja a párokat, mint az egymáshoz illő zoknikat.”
Mit tudtam meg tehát magamról, amikor Pearl Bailey fehér férjét üldöztem az interneten? Azt, hogy valószínűleg ugyanolyan őrült vagyok, mint bármelyik sötét bőrű nővér az utcán, aki hajlamos “szemet vetni” a vegyes bőrű párokra, akiket látok elsétálni. De remélhetőleg nem azért, hogy elítéljem őket, hanem hogy megerősítsem az egymás iránti elkötelezettségüket.
Ezért azt mondom: “Köszönöm Pearl és Louie.”