A perikardiális folyadékgyülem képalkotása során (lásd az alábbi képeket) az echokardiográfia és a tomográfiás eljárások (MRI, CT, EBT) meglehetősen érzékenyek, és képesek a perikardiális folyadék jelenlétét még a normális 15-35 ml-es mennyiségnél is azonosítani. A perikardiális folyadék perikardiális betegség hiányában akkor tekinthető normálisnak, ha a zsigeri perikardium és a parietális perikardium közötti homogén vagy visszhangmentes térként jelenik meg, amely csak a szisztolé során látható, amikor a szív befelé húzódik, és diasztolé során a perikardiális rétegek között kevesebb mint 1 mm távolság van. A zsigeri és a parietális rétegek közötti zsír hamis pozitív visszhangot eredményezhet, de az MRI és a CT alapján megkülönböztethető.
A perikardiális folyadékgyülem számos különböző állapotot követően jelentkezhet, elsősorban gyulladással és szívműtéttel összefüggésben.
Az echokardiográfia továbbra is a választott képalkotó módszernek számít, mivel rendelkezésre áll, és mivel a betegágy mellett is alkalmazható. A standard nézetek a kétdimenziós, M-módú és Doppler-analízissel együtt fontosak a perikardiális folyadékgyülem rutinszerű elemzésében.
Effúzió, perikardiális. Perikardiális folyadékgyülem, 2 dimenziós (2D) echokardiográfiával vizsgálva. 
Perikardiális folyadékgyülem. Perikardiális folyadékgyülem M-módú echokardiográfiával látott módon. 
Effúzió, perikardiális. Alacsony feszültségű QRS-komplexeket, tachikardiát, PR-emelkedést és ST-változást mutató EKG egy perikardiális folyadékgyülemben szenvedő betegnél. 
Lokalizált perikardiális folyadékgyülem. A kontrasztérzékenyített mellkasi CT perikardiális folyadékgyülemet mutat. A folyadékgyülem a jobb oldalon lokalizálódik. A CT előnye az echokardiográfiával szemben a lokalizáció kimutatása.(Eugene Lin, MD Seattle, WA jóvoltából) A tünetmentes folyadékgyülemeket általában először az egyéb okokból végzett röntgenvizsgálattal fedezik fel. Legalább körülbelül 250 ml folyadékgyülem szükséges a szív sziluettjét növelő radiográfiával történő kimutatáshoz. A megnövekedett perikardiális folyadék lehet hydroperikardium (transzudátum), valódi perikardiális folyadékgyülem (exsudátum), pyoperikardium (ha gennyes), hemoperikardium (vér jelenlétében), vagy a fentiek keveréke.
A normális perikardium gyakran az oldalsó sima mellkasi röntgenfelvételen vékony, lineáris homályként azonosítható az anterior subxiphoidalis mediastinalis zsír és a subepicardialis zsír között. A posteroanterior (PA) nézetben a szívburok a bal szívhatár mentén látható.
A perikardiális folyadékgyülemet a szív körüli perikardiális térben felhalmozódó felesleges folyadék jellemzi. A folyadék leggyakrabban exsudatív, és perikardiális sérülés vagy gyulladás eredménye. Serosanguineus folyadékgyülem elsősorban tuberkulózisos daganatos betegeknél fordul elő, de előfordulhat urémiás és vírusos betegségben vagy mediastinalis besugárzást követően is.
Hemoperikardium leggyakrabban trauma, szívinfarktust követő szívizomrepedés, szívizom- vagy epikardiális koszorúérrepedés, katéteres manipuláció, aorta disszekció a perikardiális térbe való töréssel, vagy antikoaguláns terápia mellett fellépő spontán vérzés esetén fordul elő. A chylopericardium ritka állapot, amely a mellkasi ductus szivárgásából vagy sérüléséből ered.
A perikardiális folyadékgyülem jelenléte általában perikardiális alapbetegségre utal; a perikardiális folyadék klinikai jelentősége azonban elsősorban hemodinamikai hatásával függ össze. Ez utóbbi a perikardiális térben történő folyadékgyülem mértékétől, a perikardiális nyomás emelkedésének ütemétől és az ebből eredő perikardiális tamponád kialakulásától függ. A gyorsan felhalmozódó folyadékgyülem, mint például a trauma következtében kialakuló hemoperikardium, már 100-200 ml folyadék összegyűjtése esetén is tamponádot eredményezhet, míg a folyadék fokozatosabb felhalmozódása lehetővé teheti a perikardium kompenzációs megnyúlását, és nem mutat tamponádot, annak ellenére, hogy a folyadékgyülem meghaladja az 1500 ml-t.
A hemodinamikai kompromisszum, tamponád, hemoperikardium vagy pyoperikardium esetén pericardiocentézisre van szükség. Ezen tényezők hiányában azonban ritkán javallott a drenázs. A környező tüdő és más struktúrák kompressziója miatti tünetek enyhítése érdekében néha nagy folyadékgyülemeket is le lehet üríteni. A perikardiális folyadék vagy a perikardiális biopsziás minták vizsgálata alapján történő diagnózis felállításához esetenként szükség lehet perikardiális drenázsra.
Echokardiográfia
A perikardiográfia a legszélesebb körben alkalmazott képalkotó eljárás a perikardiális folyadékgyülem és/vagy megvastagodás kimutatására. Az echokardiográfia nagy előnye, hogy hordozható az ágy mellé a kritikusan beteg betegek vizsgálatához. A technika nem invazív és meglehetősen érzékeny a folyadékkal telt struktúrák képalkotásában.
A 2 dimenziós, M-módú és Doppler-értékeléssel végzett echokardiográfiás elemzéssel a következőket lehet értékelni :
-
A perikardiális folyadék mennyisége és minősége
-
A szívkamrák összeesése
-
A kamrák légzésváltozása. Átmérők
-
Inferior vena cava collapsibility
-
A pitvari-ventrikuláris billentyűk áramlási mintázata
Ha a perikardiális folyadék térfogata kicsi, az a bal kamra (LV) mögötti elülső hipoechoikus vagy echómentes térként jelenhet meg, amely zsírpárnát vagy hátsó vagy cirkumferenciális hipoechoikus vagy echómentes teret is jelenthet (ez utóbbi a legvalószínűbb effúzió).
Ha a perikardiális folyadékgyülem nagy, a perikardiális hipoechoikus zóna kiterjedhet a jobb kamra (RV) csúcsát körülölelve. Ritkán az echokardiográfia nem képes azonosítani a perikardiális folyadékot, különösen szűkület, tumor vagy vérzés jelenlétében.
Az echokardiográfia hasznos az effúzió hemodinamikai hatásának értékelésében is: a jobb pitvari inverzió, a jobb kamrai inverzió, a szeptális mozgás és a Doppler transzvalvuláris áramlás respirációs ingadozása (>50% jobbra, >25% balra) veszélyeztetettségre utal.
Ha az echokardiográfiás leletek nem meggyőzőek, a CT vagy az MRI hasznos lehet a perikardiális megvastagodás, a diffúz vagy lokalizált folyadékgyülem, a meszesedés, a szomszédos mediastinalis és pulmonális betegség, valamint a daganat kimutatásában.
Elektrokardiográfia
Az elektrokardiográfia (EKG) kevés vagy semmilyen diagnosztikus értékkel nem bír. Néha a nagy perikardiális folyadékgyülemek a QRRS-feszültség elektromos váltakozását vagy “pulsus alternans”-t mutathatnak, ami a szív szabad lengését tükrözi a perikardiális folyadékban, az elektromos tengely eltolódásával. A csökkent EKG-feszültség nem specifikus. Mindazonáltal a masszív folyadékgyülemek, mint például a súlyos myxödéma esetén észleltek, valóban “alacsony” feszültséget produkálnak, amely párhuzamos lehet a súlyos szívizom- vagy hemodinamikai rendellenességgel észlelt feszültséggel. Az EKG mutathat diffúz PR-depressziót (gyakran ST-T emelkedésnek tekinthető), ami perikardiális vagy szívizomgyulladásra, diffúz T-hullám inverzióra és alacsony feszültségre utal, és effúzióra utalhat; az utóbbi leletek nem megbízhatóak.
MRI és CT
A normális és kóros perikardium kiterjedése a jobb felbontás miatt a legtöbb betegnél CT-vel és MRI-vel értékelhető a legjobban. Mind a CT-vel, mind az MRI-vel a perikardium elülső, oldalsó és hátsó részei egyértelműen elkülönülnek a mediastinalis zsírtól. Ezenkívül a szívburok megvastagodásának diszkontinuus területei és a lokalizált folyadékgyülemek is azonosíthatók. Bár a szívburok mélyedései az MRI és a CT alapján világosan körülhatárolhatók, esetenként aortadisszekciót vagy mediastinalis lymphadenopathiát utánozhatnak.
Az MRI-csíkok azonosíthatják a perikardiális tapadást a mögöttes szívizomzathoz, és az LV-töltés dinamikus nézetei azonosíthatják a szűkületet vagy a restriktív betegséget. Az MRI-törzstérképek segíthetnek a restriktív betegség megerősítésében. Az MRI kémiai érzékenysége spatiospektrális gerjesztéssel és/vagy inverziós keresztezéssel megkülönböztetheti a zsírt a perikardiális térben lévő egyéb anyagoktól.
Amint a perikardiális folyadék felhalmozódik, a szív sziluettje elkezd megnagyobbodni, és lombikszerű, háromszög alakú vagy gömb alakúnak tűnik. A szokásos bemélyedések és kiemelkedések, amelyek általában mind a bal, mind a jobb szívhatár mentén láthatók, csökkenni kezdenek, így a szív sziluettje gömbölyded és jellegtelen lesz.