A hormonháztartást károsító anyagoknak való kitettségünk nagy része azon keresztül történik, amit eszünk és iszunk – egyes esetekben a vegyi anyagok, például a lágyítószerek az élelmiszerek vagy italok csomagolásából kerülhetnek ki. Annak lehetősége, hogy ezek a vegyi anyagok a gyakran fogyasztott italokba is bekerülnek, állt két közelmúltbeli európai tanulmány középpontjában, amelyek az ásványvízben ösztrogénhatásra utaló bizonyítékokat találtak. Mindkét tanulmány a polietilén-tereftalát (PET) műanyagba palackozott ásványvizek ösztrogén-potenciáljára összpontosított, amely anyagból ma az Egyesült Államokban értékesített legtöbb italos palack készül.
A 2009 márciusában az International Journal of Hygiene and Environmental Health című folyóiratban közzétett első tanulmányban egy rekombináns élesztő alapú in vitro vizsgálatot használtak 30 PET-palackozott ásványvízminta ösztrogén-aktivitásának értékelésére. A minták kilencven százalékában negatív volt az ösztrogénaktivitás. A fennmaradó minták többsége 14-23 ng/L ösztradiol-egyenérték tartománynak megfelelő méréseket mutatott – hasonlóan a talajvízből és folyóvízből származó kezelt ivóvíz által jelentett ösztrogénterheléshez (15 és 17 ng/L ösztradiol-egyenérték, illetve).
Az ösztrogénpozitív minták közül a szerzők, Barbara Pinto és Daniela Reali, a Pisai Egyetem Kísérleti Patológiai Tanszékének kutatói szerint a víz a forrásnál, a feldolgozás során vagy a palackozás után szennyeződhetett. Több tanulmányra hivatkoznak, amelyek szerint a nem optimális tárolási körülmények – például a napfénynek való tartós kitettség és a magas hőmérséklet – a PET-palackokból vegyi anyagok kioldódását okozhatják a folyadék tartalmába, és rámutatnak, hogy “a sejtmérgezést ugyanazon kiskereskedőtől vásárolt három különböző márkájú, azonos tételből származó vízmintáknál figyelték meg.”
A PET-palackozott ásványvizek ösztrogénaktivitását Martin Wagner doktorandusz és Jörg Oehlmann, a Johann Wolfgang Goethe Egyetem Aquatic Ecotoxicology tanszékének tanszékvezetője is megfigyelte. A kutatók hasonló, de érzékenyebb élesztőalapú ösztrogénszűréssel 20 márkájú, PET-be, üvegbe vagy bevonatos kartonba csomagolt ásványvizet vizsgáltak. A 20 ásványvízmárka közül 12-nél mértek emelkedett ösztrogénaktivitást, köztük a PET-palackozottak 78%-ánál és az üvegpalackozottak 33%-ánál. A többször használatos PET-palackok (amelyeket többszöri újrafelhasználásra szánnak) azonban alacsonyabb ösztrogénhatást mutattak, mint az egyszeri használatra szánt palackok – és még az ugyanabból az ásványvízforrásból származó üvegpalackoknál is alacsonyabbat.
Az Environmental Science and Pollution Research című folyóiratban 2009. március 10-én online közzétett tanulmány olyan kísérleteket is tartalmazott, amelyekben iszapcsigákat (Potamopyrgus antipodarum), az ösztrogénekre rendkívül érzékeny szervezetet neveltek üveg- és PET-palackokban. Az eredmények tükrözték az élesztőalapú vizsgálat eredményeit, de egy érdekes kivétellel: Egy PET-minta, amely minimális választ mutatott az élesztős vizsgálatban, az iszapcsigás vizsgálatban az egyik legjelentősebb eredményt idézte elő.
A különbség arra utal, hogy a palackozott víz vegyületek keverékét tartalmazhatja. “Lehet, hogy a csigák például az ezekből a műanyag palackokból származó antiandrogénekre reagáltak. Ezeket in vitro nem vettük volna észre, mert csak ligandumokat kerestünk” – mondja Wagner. Bár ő és Oehlmann több olyan pontot is megfigyeltek, ahol a vízfeldolgozás során szennyeződés történhetett, Wagner szerint a csigák adatai arra engedték következtetni, hogy legalábbis a szennyeződés egy része a PET-palackokból származik: “Mivel a csigakísérletben nem ásványvizet használtak, hanem egy meghatározott csigatenyésztő közeget, amely minden palackban azonos volt, az ösztrogénhatás a csigákban csak a csomagolóanyagból származhatott.”
Ezt a következtetést több ipari csoport, köztük a PET-gyanta szövetség (PETRA) is határozottan elutasította. “Kiterjedt vizsgálatokkal bebizonyították, hogy a PET megfelel az élelmiszer- és italcsomagolásban való felhasználásra vonatkozó valamennyi megállapított biztonsági előírásnak, és évtizedek óta biztonságosan használják erre a célra” – mondja Ralph Vasami, a PETRA ügyvezető igazgatója. A szervezet azt is hangsúlyozza, hogy az élelmiszer- és italtartályoknak szánt PET nem tartalmaz biszfenol A-t vagy ortoftalátokat, amelyek mindkettőt erősen vizsgálták, mint endokrin diszruptorokat.
Mégis a PET műanyag összetevőiről a biológiai aktivitással rendelkező termékek potenciális kioldódása szempontjából kell gondolkodnunk, mondja Kris Thayer, a Nemzeti Toxikológiai Programnak az emberi reprodukciót érintő kockázatok értékelésével foglalkozó központjának munkatársa az olasz és német tanulmányokra reagálva. “Ha az emberek eltávolodnak a polikarbonát műanyagtól , mit használnak helyette? Amikor alternatív műanyagokat fontolgatunk, biztosnak kell lennünk abban, hogy azok jellemezve vannak” – mondja. A jellemzési folyamat része annak megállapítása, hogy milyen vegyületek oldódnak ki a műanyagból, ha vannak ilyenek.
Az európai tanulmányok egyikéből sem lehet következtetni a PET-palackozott italok fogyasztásának lehetséges emberi egészségügyi hatásaira. Ha azonban a PET-palackokból valóban endokrin rendszert károsító vegyi anyagok szivárognak ki a bennük lévő italokba, az sok ember számára jelentős expozíciós forrást jelenthet. A Beverage Marketing Corporation által a Bottled Water Reporter 2009. április-májusi számában közzétett adatok szerint az amerikaiak 2007-ben fejenként 108 liter palackozott vizet ittak, míg az egy főre jutó olasz fogyasztás elérte a 204 litert.