A betegség vagy sérülés miatti rokkantság rokkantsági ellátásokhoz – például nyugdíjhoz vagy fenntartott parkolóhelyhez – vezethet. Egyes esetekben a juttatások nagyon vonzóak, de a világ legtöbb országában a fogyatékkal élők nem jutnak állami segítséghez, és a biztosítási díjak olyan magasak, hogy csak a lakosság kisebbsége tud részt venni a rokkantsági kompenzációs rendszerekben. Bizonyos helyzetekben a háborús sérülés vagy más, hős státuszt adó helyzet miatti fogyatékosság társadalmi megbecsülést és erkölcsi presztízst is hozhat a fogyatékos személynek.
A fogyatékos emberek túlnyomó többsége számára azonban a fogyatékosság hátrányai sokkal fontosabbak, mint az előnyei. A normális társadalmi életben való részvétel lehetőségének korlátozása és a személyes boldogság keresésének korlátozása gyakran súlyos és lehangoló a fogyatékosságot okozó károsodással élő személy számára.
Ha a betegséget vagy a károsodást okozó helyzetet megbélyegzik, a funkciók korlátozottsága súlyosbodik, és a fogyatékosság kompenzálásának lehetősége jelentősen csökken. Számos betegséget stigmatizálnak – mentális zavarok, AIDS, nemi betegségek, lepra és bizonyos bőrbetegségek. Az ilyen betegségekben szenvedőket az egészségügyi ellátórendszerben diszkriminálják, általában sokkal kevesebb társadalmi támogatást kapnak, mint a nem stigmatizáló betegségben szenvedők, és – ami talán a legrosszabb – komoly nehézségekbe ütköznek életük megszervezésében, ha betegségük olyan károsodást okozott, amely rokkantsághoz és fogyatékossághoz vezethet.
A mentális zavarok valószínűleg minden más betegségnél több stigmát (és ebből következően diszkriminációt) hordoznak. A megbélyegzés nem áll meg a megbélyegzett betegségben szenvedő személyeknél. Közvetlen, sőt távoli családtagjaik gyakran jelentős társadalmi hátrányt tapasztalnak. A mentális egészségügyi ellátást nyújtó intézmények is stigmatizáltak. A megbélyegzés csökkenti a mentális zavarral küzdő személyek értékét a közösség és a kormányzat szemében. A mentális zavarok kezeléséhez szükséges gyógyszereket például még akkor is drágának tekintik, ha az áruk sokkal alacsonyabb, mint a más betegségek kezelésében használt gyógyszereké: nem az áruk miatt tekintik drágának, hanem azért, mert olyan emberek kezelésére szánják őket, akiket nem tartanak nagy értéknek a társadalom számára.
Az a tudatosság, hogy a stigmatizáció az egyik legnagyobb – ha nem a legnagyobb – akadálya a stigmatizált betegségben szenvedők ellátásának javításának, fokozatosan növekszik. Számos országban a kormányok, a nem kormányzati szervezetek és az egészségügyi intézmények kampányokat indítottak a betegséggel kapcsolatos stigmatizáció csökkentésére. Plakátokat helyeznek ki és szórólapokat osztogatnak, valamint rádió- és televíziós műsorokat szerveznek. Néha a parlamentek olyan jogszabályokat hoznak, amelyek segítenek csökkenteni a munkaerőpiacon, a lakhatásban és az élet más területein tapasztalható megkülönböztetést.
Van azonban egy fontos, sok embert foglalkoztató ágazat, amely nem vesz részt túl aktívan a megbélyegzés csökkentésében és az azt követő megkülönböztetés felszámolására irányuló erőfeszítésekben. Ez az egészségügyi ágazat – amely meghatározásánál fogva majdnem annyira profitálhatna a stigma csökkentéséből, mint a stigmatizált betegségben szenvedő egyének. Az általános kórházak vezetősége, valamint a különböző orvosi osztályok vezetői gyakran elutasítják a pszichiátriai osztály létesítését, és ha mégis elfogadják, akkor általában a legrosszabb elhelyezést jelölik ki számára – például a kórház területének egy távoli sarkában, vagy a legalsó (néha részben földalatti) emeleten. A karbantartási vagy felújítási munkák fontossági sorrendjében a pszichiátriai osztályok az utolsó helyen állnak, bár gyakran siralmas állapotban vannak. A mentális ellátásban részt nem vevő orvosok részt vesznek és néha kitűnnek a mentális betegek, a pszichiáterek és a mentális betegségek kigúnyolásában. Gyakran megtagadják, hogy foglalkozzanak egy mentális zavarral küzdő személy testi betegségével, és az ilyen betegeket a pszichiáterükhöz küldik, holott ők jobban tudnak foglalkozni a testi betegséggel, mint a pszichiáter.
A pszichiáterek és a mentális egészségügy egyéb dolgozói sem tesznek annyit a megbélyegzés csökkentéséért, amennyit kellene. Úgy tűnik, nincsenek tudatában nyelvhasználatuk stigmatizáló hatásának – skizofréniásról beszélnek, amikor skizofréniás személyt kellene mondaniuk, és rossz viselkedésről vagy fegyelmezetlenségről, amikor világossá kellene tenniük, hogy a viselkedési rendellenességek részei annak a betegségnek, amelyet fel kellene ismerniük és kezelniük kellene. Egyes országokban hosszabb szabadságot vagy valamivel magasabb fizetést kértek és kaptak, mondván, hogy ezt megérdemlik, mert veszélyes betegekkel foglalkoznak – holott nyilvánosan kijelentették, hogy a mentális betegség ugyanolyan betegség, mint bármelyik másik. Gyakran figyelmen kívül hagyják a mentális zavarokkal küzdő emberek fizikai egészségi állapotára vonatkozó panaszokat, és nem sokat tesznek ezekkel kapcsolatban, így nem optimális ellátást nyújtanak, és hozzájárulnak ahhoz a tendenciához, hogy a mentális betegségben szenvedő emberek bármit is mondanak, elutasítják. Oktatói tevékenységükben a stigmatizáció, valamint a diszkrimináció és egyéb következményeinek megelőzése gyakran csak minimális figyelmet kap.
Az egészségügyi dolgozóknak maguknak talán lehetetlen nagy stigmaellenes programokat indítaniuk: amit azonban meg kell és megtehetnek, az az, hogy megvizsgálják saját viselkedésüket és tevékenységüket annak érdekében, hogy ne járuljanak hozzá a stigmatizációhoz és az ebből következő diszkriminációhoz. Részt kell venniük másoknak a megbélyegzés és annak káros következményeinek csökkentésére irányuló erőfeszítéseiben is, vagy lehetőség szerint kezdeményezniük kell ilyen erőfeszítéseket. A megbélyegzéssel és az azt követő diszkriminációval szembeni semmittevés többé nem elfogadható lehetőség.