Sok ember egyetért abban, hogy a polip az egyik leglenyűgözőbb és legkülönösebb lény a Földön. Hiszen egy olyan élőlényről van szó, amely több mint félmilliárd éves evolúcióval a miénktől teljesen eltérő úton halad, mégis rendkívül intelligens és találékony. És ez az intelligencia az emlősöktől teljesen idegen módon oszlik el – az idegsejtek a szívószerveikben, a karjaikban és az agyukban vannak elosztva, nem pedig központosítva, mint a mi agyunk. Három szívük van, kék vérük, mérges csőrük, nincsenek csontjaik, és ezért mindenféle formába és térbe be tudják préselni magukat. Bőrük színét, valamint textúráját számtalan káprázatos színűvé és mintázatúvá tudják változtatni. Valóban nem hasonlítanak semmilyen más élőlényhez.”
A polip tehát talán ezért van az, hogy a polip régóta mítikus mesék és városi legendák tárgya. Túlviláginak tűnnek. Úgy tűnik, hogy varázslatos képességekkel rendelkeznek, és természetesen az óceánban élnek – ez növeli a titokzatosság érzetét, ami természetesen fantasztikus történetekhez vezet. Íme csak néhány az irodalom, a film és a kultúra népszerű ábrázolásai közül, amelyek e figyelemre méltó fejlábúakkal foglalkoznak.
A Kraken
A polip talán leghíresebb mitikus ábrázolása a Kraken. Ez egy legendás, óriási fejlábúakra emlékeztető tengeri szörnyeteg, amely a skandináv folklórból származik. Az északi mondák szerint a Kraken Norvégia és Grönland partjainál lakik, és terrorizálja a környékbeli hajósokat. A szerzők az évek során azt állították, hogy a legenda a 13-15 méter hosszúra is megnövő óriás tintahalak észleléséből eredhet. A Kraken hatalmas mérete és félelmetes megjelenése miatt a különböző fiktív művekben gyakran szereplő óceánlakó szörnyeteg – még 2006-ban, a Disney A Karib-tenger kalózai: A halott ember ládája című filmben is láthattuk. Évszázadokon keresztül a Kraken a tengerészek babonáinak és mítoszainak szerves részét képezte.
A szökésművész
Egy gyors keresés az interneten számos olyan történetet találunk, amelyekben polipok szöknek ki az akváriumok akváriumaiból szerte a világon – néhány igaz, néhány talán nem is annyira igaz. Talán a legnépszerűbb az Inky története. Ő még 2016-ban szökött meg egy új-zélandi akváriumból, és sikeresen vágott neki a szabadságnak azzal, hogy kitört a tartályából, miután a fedelet kissé nyitva hagyták, átcsúszott az akvárium padlóján, és egy 50 méteres lefolyócsövön keresztül a tengerbe jutott. Számos történet szólt már arról is, hogy a polipok kimásztak az akváriumokban lévő tartályaikból a szomszédos tartályokba – gyakran az üvegen keresztül kiszúrt élelem után kutatva. A szökési történetek nem csak az akváriumokra korlátozódnak. Egy vírusszerűen terjedő internetes videón egy nagyon nagy polip látható, amint egy hajón lévő lyukon átpréseli magát, hogy visszatérjen az óceán biztonságába. Elég jól ismert az a történet is, amikor egy polip megszökött egy vonóhálós hajó fedélzetéről a La Manche-csatornában. Sikerült kicsúsznia a fedélzeten hagyott hálóból, lecsúszott a hajó kabinjába, és órákkal később egy teáskannában megbújva találták meg. A polip szökésének művészetére a Pixar 2016-os Finding Dory című filmjében is bájosan utaltak.
A gonosztevő
Ez a jellemzés lényegében a Krakenre vezethető vissza, de érdemes kiemelni, mert világosan megmutatja ezeknek a korábban félreértett állatoknak a rossz hírét. Jules Verne 20 000 mérföld a tenger alatt című művében szereplő tengeri szörnyetegtől kezdve A kis hableány Disney újragondolásában szereplő Ursula, a tengeri boszorkányig, a polipok gyakran a félelmet vagy rettegést idézni hivatott karakterek alakját jelentik. Dr. Otto Octavius vagy Doktor Octopus a Marvel Pókember-sorozat egy másik gonosztevője, aki ördögi módon négy mechanikus csápot használt harc közben. Nem tűnik nagy véletlennek, hogy a filmekben és a televízióban az űrből érkező ellenséges idegen lények számos ábrázolása polipszerű fejjel vagy nyálkás csápokkal rendelkezik. Még a Simpson család idegenjei is polipszerű alakot kaptak. Talán elképesztő intelligenciájuk vagy elképesztő képességeik adják az idegen életformák gondolatát, és talán ez párosul azzal a ténnyel, hogy ragadozók is, akiknek mérges harapása félelmet kelt a populáris kultúra ábrázolásaiban, de bármi is legyen az oka, a polipok régóta játsszák a gonosztevőt. Szerencsére úgy tűnik, hogy ez kezd megváltozni, mivel egyre több kutatást végeznek és egyre jobban megismerik ezeket a csodálatos állatokat.
Az isteni
A polipokat nem mindig társították a félelemmel. Valójában Dél-Amerikától a Csendes-óceán északnyugati részén át a polinéz szigetekig számos kultúrában a polipokat hagyományosan isteni védelmezőként és spirituális vezetőként tisztelték. Vannak olyan hagyományos hiedelmek, amelyek szerint a polipok irányítják az időjárást, és hatalmukban áll meggyógyítani a betegeket. Na Kika a Gilbert-szigetek ősi polipistenje, akiről azt tartják, hogy segített felépíteni a csendes-óceáni szigeteket. A hawaii kultúrában Kanaloa isten leggyakrabban polip alakját öltötte magára. Sőt, vannak olyan ősi mítoszok is, amelyek szerint a jelenlegi világegyetemünk csupán egy ősibb világegyetem maradványa – amelynek egyetlen túlélője a polip.
Mítikus, pajkos, meg nem értett és csodálatos, nem meglepő, hogy a polipok megragadták az emberek képzeletét, és ilyen történetmesélésre és népszerűségre ösztönözték őket.