Alai

I. Katalin orosz cárnő I. Nagy Péter második felesége volt, 1725-től 1727-ig Oroszország cárnője. Eredeti neve Marta Skowronska volt, és nem túlzás azt állítani, hogy az ő sorsa az volt, amire minden korszakban oly sok fiatal lány vágyott kétségbeesetten – hogy herceghez menjen feleségül, és gazdag és boldog életet éljen. Ma már nehéz megmondani, hogy Katalin boldogsága valóban igaz volt-e, de az írástudatlan parasztasszonyból orosz uralkodónővé válása különös figyelmet érdemel.

A parasztlány

Marta a mai Észtországban, Ringenben született egy lengyel származású litván parasztember, Sámuel családjában, aki római katolikus volt. Második neve, Skowronska, a lengyel pacsirta szóból származik. Szülei állítólag szökött jobbágyok voltak, apja pedig állítólag sírásó volt.

Amikor apja pestisben meghalt, anyja Livóniába (a mai Lettország és Észtország területére) költözött, ahol hamarosan ugyanebben a betegségben ő is idő előtt meghalt, négy gyermeket hagyva maga után. A hároméves korában árvaságra jutott Marta Skowronska először nagynénjénél, Maria Vasilevskaya-nál élt, majd egy Daut nevű lelkész házába került, később pedig Marienburgban (a mai Aluksne, Lettország) egy másik lutheránus lelkész, Ernst Gluck házába.

Gluck magasan képzett ember volt, és Marienburgban elsőként fordította le a Bibliát lett nyelvre. De soha nem tett semmilyen erőfeszítést, hogy Mártát megtanítsa írni vagy olvasni, mivel Marta nem volt több, mint egy háziszolga. Egész életében analfabéta maradt, de ez a hátrány, amely sokak számára akadályt jelentett volna az előkelő társaságba vagy egy meteoros karrierhez vezető úton, soha nem ingatta meg az önbizalmát.

Marta vonzó fiatal lány volt, és 17 évesen feleségül ment egy Johan Cruse nevű svéd dragonyoshoz, akivel 1702-ben nyolc napot töltött együtt, mielőtt a svéd csapatokat kivonták Marienburgból. A házasságot állítólag Gluck lelkész felesége intézte el, aki attól félt, hogy a fia viszonyt kezdett volna Martával.

A háztartási alkalmazottból a császár szeretője

Amikor 1702. augusztus 24-én, a nagy északi háború idején Marienburgot elfoglalták az oroszok, Gluck lelkésznőt Moszkvába vitték, hogy Borisz Szeremetyev orosz tábornagynál dolgozzon tolmácsként. Mártát is elfogták. Egyes források szerint Marta a győztes ezred mosodájában dolgozott, és Adolf Rudolf Bauer dandártábornoknak mutatták be szeretőjének.

Marta felettesének, Sheremetev tábornagynak a háztartásában dolgozott. Nem tudni, hogy a szeretője volt-e, vagy egyszerűen csak háztartási alkalmazott, de az orosz udvarban emberi valutaként használták – Sheremetev átadta őt gróf Alekszandr Mencsikovnak, I. Péter közeli tanácsadójának. Az, hogy ők ketten szeretők voltak-e, erősen vitatható, mivel Mencsikov már el volt jegyezve Darja Arszenyevával, későbbi feleségével.

Mencsikov otthonában látta először Mártát Nagy Péter orosz császár 1705 őszén, és beleszeretett. Pétert állítólag elvarázsolta a 23 éves lány szépsége, tömör gesztusai és a császár kérdéseire adott szellemes válaszai. Vitathatatlan, hogy Mencsikov és Marta egy életre szóló szövetséget kötöttek, és lehetséges, hogy Mencsikov, aki mindig is Péter kegyeire törekedett, és ismerte az ízlését, azzal akarta biztosítani a pozícióját, hogy olyan szeretőt mutatott be a császárnak, akire Mencsikov számíthatott.

Röviddel később Marta és Péter szeretők lettek, és Martát Péter rezidenciájába költöztették. Egy évvel megismerkedésük után Marta egy fiút szült, akit Péternek neveztek el, majd újabb egy év múlva egy másik fiúnak, Pavelnek adott életet. Mindkét gyermek nem élt tovább egy évnél. Péternek és Martának összesen 12 gyermeke született, akik közül kettő végül Oroszországot kormányozta.

A tökéletes királyi partner

1705-ben Marta áttért az orosz ortodox vallásra, és Katalinnak keresztelték meg. 1706. december 28-án Katalin udvari pozíciója megerősödött első lányuk születésével. Eközben a köznép és a katonák elégedetlenségüknek adtak hangot Péter vonzalma miatt az ismeretlen írástudatlan lány iránt, akiről azt hitték, hogy megbabonázta a császárt. Valóban, “Katerinuska”, ahogy Péter nevezte, élvezte Péter kivételes kegyeit.

Még akkor is, amikor Péter a Nagy Északi Háború idején elkeseredett harcot vívott XII. svéd Carl-lal, amikor Péter élete veszélyben volt, és az orosz hadsereg vereséget szenvedett, még mindig gondolt Katerinuskára, és elrendelte, hogy neki és lányuknak hatalmas pénzösszeget adjanak. Ez a cselekedet nagyon is ellentétes volt Péter természetével, hiszen takarékos ember hírében állt.

Nem csak bőkezű ajándékok formájában fejezte ki szeretetét Katalin iránt. A hozzá írt leveleiben is szeretetteljes és gondoskodó volt. Szinte figyelmen kívül hagyva első fiát, Alekszej Petrovics herceget, aki az Evdokia Lopuhinával kötött házasságából született, úgy dédelgette szeretőjét, mint a szeme fényét.

Mint egyes történészek megjegyzik, ez a kemény férfi, aki kemény kézzel kormányozta az országot, gyengédséggel és gondoskodással teli levelek tucatjait küldte Katalinnak. Nagyon hiányzott neki, amikor távol volt, és minden alkalmat kihasznált, hogy láthassa, és mindig kétségbeesetten könyörgött neki, hogy kísérje el az útjaira.

Péter 1703-ban a fővárost Szentpétervárra költöztette. Amíg a város épült, egy háromszobás faházban élt Katalinnal, ahol Katalin főzött és vigyázott a gyerekekre, ő pedig a kertjükben dolgozott, mintha csak egy közönséges házaspár lennének. Számos levél bizonyítja a Katalin és Péter közötti erős ragaszkodást.

Péter minden lehetséges ajándékkal megajándékozta Katalint. Miután 1711-ben meghódította Észtországot, Péter elkezdte tervezni a tallinni Kadriorg parkot és egy palotát a közepén, ajándékként Katalinnak – innen ered a park neve, Kadriorg, ami észtül azt jelenti: “Katalin völgye.”

Hogyan sikerült Katalinnak fenntartania Péter szenvedélyét? Mi volt a titka? Bár lehetetlen feltárni a szív rejtett titkait, egyes történészek szerint a nő örömmel és egy csipetnyi könnyedséggel töltötte meg Péter életét, amit mindig is hiányolt. Könnyedén megnevettette, ugyanakkor jó hallgatóság volt. Péter szerette a szenvedélyét.

Először úgy szerette, mint a szeretőjét, hasonlóan azokhoz, akiket könnyen elfelejtett, de ahogy teltek az évek, úgy ragaszkodott hozzá, mint egy olyan nőhöz, aki belülről ismerte őt és megszokta a szokásait. Katalin nagyon energikus és együttérző volt; mindig szívesen csatlakozott Péterhez számos lakomán, ugyanakkor pozitív hatással volt rá, mindig tudta, mikor kell abbahagyni.

Az asszony képes volt megnyugtatni Pétert gyakori dühkitörései során. Csak Katalin tudta csillapítani fájdalmait epilepsziás rohamai alatt. Mindig a karjába vette Péter fejét, megsimogatta a haját, és a mellkasára hajtotta a fejét. Végül Péter elaludt, és Katalin órákig mozdulatlanul ült, félt, hogy megzavarja.

Kegyetlen és ambiciózus elődjével, Péter kedvencével, Anna Mons-szal ellentétben Katalin soha nem használta Péter hatalmát arra, hogy bárkinek is segítsen, vagy hogy karrierjének lendületet adjon. A politikában nem vett részt, de a beszéddel mindig lépést tudott tartani. Ismerve Péter preferenciáit, szívesen kezdeményezett beszélgetéseket a kedvenc témáiról – a hajókról és a győztes csatákról. Természetes intelligenciája és tapintata jelentős erkölcsi befolyást gyakorolt rá.

A többi császári személytől eltérően neki a tágas királyi kamrák helyett egy kis hangulatos hálószobája volt. Tudta, hogy Péter gyermekkora óta tudat alatt félt a nagy szobákban való alvástól – főleg a több gyilkossági kísérlet miatt, amellyel szembesült. Péter szívesen tartózkodott Katalin kis hálószobájában.

Katarina állandó tanulmánya az volt, hogyan szerezzen örömet legkedvesebb férjének. Analfabéta és műveletlenül osztozott férje örömeiben és bánataiban. Olyan őszinte együttérzést és érdeklődést tanúsított Péter tevékenysége és szükségletei iránt, hogy Péter mindig jó és okos társaságnak tartotta. Szívesen osztotta meg vele a politikai híreket és a gondolatait.

Oroszország cárnője

Sok történész állítja, hogy Katalin nem volt ilyen egyszerű, és mindig tudta, mit akar. Elvégre ő volt az, aki férje halála után felült az orosz trónra. A pár 1707-ben házasodott össze, de a házasságot több évig titokban tartották, még azután is, hogy Katalin több gyermeket szült.

Katalin elkísérte Pétert az utazásaira, beleértve az orosz-török háború (1710-1711) alatti porosz hadjáratot is. Itt állítólag Katalin mentette meg Pétert és birodalmát.

A vereség szélén tántorgó orosz csapatokat körülvették a törökök, akik létszámban meghaladták az oroszokat. Katalin a megadás előtt azt javasolta, hogy az ő és a többi jelenlévő nő ékszereivel próbálják megvesztegetni Baltaji nagyvezírt, hogy engedélyezze a visszavonulást. Baltaji engedélyezte a visszavonulást, de hogy a megvesztegetés vagy kereskedelmi és diplomáciai megfontolások motiválták-e, nem tudni.

Péter félt attól, hogy megszegi ősei hagyományait, de hitelt adott Katalinnak, és 1712. február 9-én ismét feleségül vette (ezúttal hivatalosan) a szentpétervári Szent Izsák-székesegyházban. Február 19-én Katalin és Péter legitimálták két lányukat, az 1708-ban született Annát és az 1709-ben született Elizavétát. Hivatalosan hercegnőkként ismerték el őket. Katalin mindig elkísérte Pétert külföldi útjaira, többek között az 1722-es perzsa háborúba is. 1724. május 7-én Katalint a moszkvai Kremlben lévő Uszpenszkij-székesegyházban császárnővé koronázták.

Katalin azonban nagyon gyakran szenvedélyeinek rabja volt. Állítólag intrikát szőtt egykori jótevőjével, Alekszandr Mencsikovval. Mivel hűtlen volt Péterhez, ő viszont nagylelkűen megbocsátotta neki szerelmi ügyeit. Katalin igyekezett a férje kedvében járni, és udvari riválisaival barátságosan bánt. Kezdett rájönni, hogy férje szenvedélye elmúlt, ezért a pletykák szerint szerelmi viszonyt kezdett Mons Vilmossal.

A halála előtti évben Péter és Katalin elhidegült egymástól, mert támogatta Mons Vilmost (Péter korábbi szeretőjének és Katalin titkárának testvérét) és annak nővérét, Katalin egyik udvarhölgyét. Péter egész életében elkeseredett küzdelmet folytatott az országban uralkodó korrupció ellen. William Mons és a nővére elkezdték eladni a befolyásukat azoknak, akik Katalinhoz és rajta keresztül Péterhez akartak hozzáférni.

Ez nyilvánvalóan elkerülte Katalin figyelmét, aki mindkettőjüket kedvelte. Péter már súlyos beteg volt, amikor megírta végrendeletét, amelyben Katalint nevezte meg utódjának és az Orosz Birodalom uralkodójának. De széttépte, amikor tudomást szerzett felesége viszonyáról Mons. Péter elrendelte Mons kivégzését is, akit megvesztegetéssel vádoltak.

Monst 1724. november 16-án lefejezték, nővérét pedig száműzték. Katalin nem mutatta a bűntudat vagy akár a csalódottság jeleit, amikor megtudta, hogy állítólagos szeretője meghalt, ellenkezőleg, ezen a napon jókedvében volt. Amikor Péter szándékosan elvitte sétálni, és elhaladtak a kivégzés helyszíne mellett, ahol Katalin meglátta szeretője fejét, megőrizte nyugalmát, lenézett, és csak annyit mondott: “Kár, hogy a kamarásoknak ennyi erkölcstelenségük van”. Bár elterjedt a pletyka, hogy neki és Monsnak viszonya volt, nem volt bizonyíték, amely alátámasztotta volna ezt az állítást, és ha voltak is más viszonyai, soha többé nem adta ki magát.

Péter és Katalin a következő két hónapban, amely Péter halálát megelőzte, nem beszéltek egymással. Halála előtt azonban kibékültek.

Trónra lépése

1724-ben Katalint hivatalosan is társuralkodóvá nevezték ki, és amikor Péter 1725-ben örökös megnevezése nélkül meghalt, Katalin trónjelöltségét a Szemenovszkij és a Preobrazsenszkij ezred gárdája támogatta, akik nagyon kedvelték Pétert, és halála után bizalmukat és odaadásukat Katalin feleségére ruházták át. A jelöltségét több befolyásos és fontos személyiség is támogatta, akik Katalinban a hatalmuk megőrzésének garanciáját látták.

A Szent Zsinat, a szenátus és más magas rangú tisztviselők ennek eredményeként szinte azonnal kikiáltották Katalint Oroszország cárnőjének. Oroszország első női uralkodójává válva új lapot nyitott a hatalmon lévő nők történetében, amely a lányaival, Erzsébettel és II. Katalinnal folytatódott, akik inkább Péter reformpolitikájához ragaszkodtak.

Katalin nagy közigazgatási újítása volt a Császári Oroszország Legfelsőbb Titkos Tanácsának létrehozása 1726. február 8-án. A testület tagjainak Péter hat korábbi tanácsadóját nevezte ki, és gyakorlatilag az új testületre ruházta át a kormányzati ügyek irányítását, aláásva ezzel a szenátus és a zsinat tekintélyét, amelyek Péter fő adminisztratív eszközei voltak. A tanácsnak eredetileg hat tagja volt: Alekszandr Menscsikov, Fjodor Aprakszin, Gavrila Golovkin, Andrej Oszterman, Pjotr Tolsztoj és Dmitrij Golicin.

Néhány hónappal később Katalin veje, Karl Friedrich, Holstein-Gottorp hercege csatlakozott a tanácshoz. Katalin uralkodása alatt a Tanácsot Mensikov herceg uralta. A szenátus szerepe elvesztette jelentőségét, és minden állami ügyet Katalin tanácsadói felügyeltek, akik az összes alapvető döntést is meghozták. Péter reformtevékenysége teljesen elveszett, és a megvesztegetés és a sikkasztás széles körben elterjedt.

De Katalin továbbra is élvezte az egyszerű oroszok támogatását – kedvességéért és nagylelkűségéért szerették a cárnőjüket. Könnyen adott pénzt a szegényeknek, keresztanyja lett a parasztok gyermekeinek, és bőkezűen adakozott az özvegy menyasszonyoknak.

A külföldi tevékenysége azonban a veje, Karl Friedrich, Holstein-Gottorp hercege érdekeit támogató diplomáciai levelekre korlátozódott. Katalin uralkodása úgy vonult be a történelembe, mint nagyobb katonai konfliktusoktól mentes időszak. Péter halálakor Oroszország hadserege könnyen a legnagyobb volt Európában. Mivel az ország békében volt, Katalin elhatározta, hogy csökkenti a katonai kiadásokat, és ez sikerült is neki. A parasztok kisebb adóterhei, amelyek az ő intézkedéseiből adódtak, igazságos és méltányos uralkodóként öregbítették hírnevét.

Azért azonban, mert Katalin támogatta Karl Friedrichet, Oroszország szemben találta magát Angliával, és I. György király úgy találta, hogy a schleswig-holsteini kérdés újra felvetődhet hannoveri birtokainak kárára. A dolgok odáig fajultak, hogy 1726 tavaszán egy angol hajóhadat küldtek a Balti-tengerre, amely Reval városa előtt vetett horgonyt. A cárnő hevesen tiltakozott, és a flottát kivonták, de augusztus 6-án Katalin csatlakozott az angolellenes osztrák-spanyol szövetséghez.

Péterrel megelégedett azzal, hogy férje árnyékában éljen, és halála után szívesen maradt a Szentpétervár melletti birtokuk, Carskoje Selo “istennője”. Ő volt az első királyi tulajdonos a cárszkoje-szelói birtokon, ahol a Katalin-palota ma is az ő nevét viseli. Őt is érdekelte a flotta, amelynek férje annyira a megszállottja volt.

Katarina öröksége

Péter halála után Katalin mindössze 16 hónapig uralkodott, és a történészek szerint ez idő alatt az óvatosságot a szélnek eresztette, állandóan váltogatva a szeretőket. Az igazi hatalom valójában Mencsikov gróf kezében volt, aki jelentős szerepet játszott Katalin trónra kerülésében. Katalin kezdetben igyekezett követni Péter politikáját, de nagyon hamar szinte teljesen felhagyott reformszellemével.

Katarina a nevét adta a Szentpétervár melletti Jekatyerinaudvarnak, és megépítette az első hidakat az új fővárosban.

Mielőtt 1727-ben, 43 éves korában meghalt, Katalin Oroszország trónját Nagy Péter 12 éves unokájára hagyta, akit 1728-ban az Uszpenszkij-székesegyházban megkoronáztak, és II Péter császárnak kiáltották ki. Az ifjú császár nagyon jóképű, jól képzett volt, és folyékonyan beszélt németül, franciául és latinul.

Katarina végakarata szerint az orosz birodalmat a nagykorúság eléréséig két lánya, Anna és Elizaveta aktív részvételével a Magas Titkos Tanács irányította volna.

Menszkij azonban ismét saját kezében tudta megszilárdítani a hatalmat, és tulajdonképpen ő irányította az országot. Az ifjú II. Péter császár uralkodása 1730-ban ért véget, amikor 16 éves korában himlőben meghalt.