Pyelonefritisz, a veseszövet és a vesemedence (az ureter felső végének, a vizeletet a hólyagba továbbító csőnek a kitágulása által képzett üreg) fertőzése és gyulladása. A fertőzés általában bakteriális. A vesebetegség leggyakoribb típusa, a pyelonephritis lehet krónikus vagy heveny.
A heveny pyelonephritis általában a vese egy meghatározott régióját érinti, a vese szerkezetének többi részét érintetlenül hagyva. Sok esetben a pyelonephritis minden nyilvánvaló kiváltó ok nélkül alakul ki. A vér vagy vizelet áramlásának bármilyen akadályozása azonban fogékonyabbá teheti a vesét a fertőzésre, és a húgycsőnyílás székletszennyezése feltehetően növeli a betegség előfordulását csecsemőknél (a húgycső a vizeletnek a húgyhólyagból kifelé vezető csatornája). A nőknél a közösülés vagy a terhesség során sérülhetnek a húgyutak, és a katéterezés (a vizelet mechanikus elvezetése) is okozhat fertőzést.
A heveny pyelonephritisben a vese azon struktúráinak a bélése, amelyekbe a vizelet lefolyik, a vesemedence és a velőcső begyulladhat. A veseszövetben tályogok alakulhatnak ki, és a nefron tubulusainak (vizelettermelő struktúrák) egy része elpusztulhat. Az orvosi kezelés egy-három hét alatt megszünteti a fertőzést. A gyógyulás során hegszövet képződik a fertőzés helyén, de általában elegendő egészséges szövet marad a viszonylag normális vesefunkciók fenntartásához. Az akut pyelonephritis tünetei általában a következők: láz, hidegrázás, fájdalom vagy fájdalmak a hát alsó részén és az oldalakon, hólyaggyulladás, érzékenység a vesetájékon, fehérvérsejtek a vizeletben és magas vizeletbaktériumszám. A kezelés általában a baktériumok szaporodásának antibiotikumokkal történő elnyomását igényli.
A krónikus pyelonefritisz a vesékben évek óta tartó bakteriális fertőzésekből ered. Minden egyes fertőzési epizód észrevétlenül elhaladhat, de egyre több szöveti területet pusztíthat el, amíg a funkcionális veseszövet mennyisége jóval kevesebb nem lesz, mint a kialakult hegszövet. Ha csak egy vese érintett, vagy ha az érintett területek korlátozottak, a műtét helyreállíthatja a működés egy részét. Az aktív fertőzéseket antibakteriális gyógyszerekkel kezelik. Gyakran előfordul, hogy a veseszövetek széleskörű és végleges pusztulása már a betegség felfedezésekor bekövetkezik. Halált okozhat vizeletmérgezés (urémia), súlyos aktuális fertőzések, vagy a veseállapot által előidézett szív- és érrendszeri rendellenességek. A művesekészülékek vagy a veseátültetés néha meghosszabbíthatja az életet.