“Nem hiszem, hogy az emberek teljesen megértik, milyen nehéz 180 cm magasnak lenni és 60 láb, 6 hüvelyk magasan dobni a labdát” – mondta Johnson kedden egy konferenciahívás során, miután bejelentették a szavazást. “Ahhoz, hogy ezt megtehesd, következetesnek kell lenned az elengedési pontoddal, a karod résével és azzal, hogy hol érsz földet. Valakinek, aki 6-1, 6-2, kevesebb testet kell kontroll alatt tartania, így ez sokkal könnyebb. Nekem nehéz volt, mert olyan magas voltam.”
Johnson végül finomította a mechanikáját — “Nem egy egyéves dolog volt, hanem fokozatos” – mondta -, hogy a baseball történetének egyik legjobb dobójátékosa legyen. Kellemetlen gyorslabda-slider kombinációt használva 303-166-os rekordot ért el 3,29-es earned run átlaggal és 4875 strikeouttal hat csapatnál 1988 és 2009 között.
Ő volt a Hall of Fame első számú szavazója, az 549 szavazólapból 534-en szerepeltek rajta. Johnson öt Cy Young-díjat nyert, ebből négyet zsinórban az Arizonával 1999 és 2002 között, és segített a Diamondbacksnek megnyerni a 2001-es emlékezetes World Series-t a New York Yankees ellen, hét inninget dobott a 6. játék megnyeréséhez, és 1 1/3 ütésmentes inninget a következő esti 7. játék megnyeréséhez.
Johnson hat 300 strikeoutos szezonja volt, amivel a strikeoutkirály Nolan Ryannel együtt a legtöbbet dobta a baseballban. Egyetlen más dobónak sem volt háromnál több ilyen szezonja. És 1994-től kezdve Johnsonnak csak egy olyan szezonja volt, amelyben 77 ütőnél többet sétáltatott.
“Nyilvánvaló, hogy a magasságom előnyömre vált, de csak akkor, amikor képes voltam kihasználni a képességeimet” – mondta Johnson. “Mivel 6-10 éves voltam, csupa kar és láb, nem sok ilyen erős dobó volt előttem. Nem volt tervrajzom, amivel dolgozhattam volna. De idővel, kemény munkával egyre következetesebbé váltam a mechanikámmal.”
A kérdésre, hogy milyen eredményeire a legbüszkébb, Johnson a 2001-es bajnoki címet és azt a kitartást sorolta fel, amit három térdműtét és három hátműtét leküzdésében mutatott.
Johnson segített megmenteni a baseballt Seattle-ben is, főszerepet játszott a Mariners klubban, amely augusztus elején 13 meccses hátrányt ledolgozva egy egymeccses rájátszásban legyőzte az Angels-t az American League West bajnoki címéért 1995-ben. Július végi cseréje után 11 mérkőzésen 10-1-re nyert 1,28-as ERA-val, amivel a Houstont az 1998-as rájátszásba vezette.
A “The Big Unit” becenévre hallgató Johnson azonban kuncogott, amikor felidézte két olyan esetet, amelyről a leginkább ismert – megölt egy galambot egy dobással, amely eltalálta az alacsonyan szálló madarat egy 2001-es tavaszi edzőmeccsen, és a John Krukot ért komikus fújást az 1993-as All-Star meccsen a baltimore-i Camden Yardsban.
Johnson első dobása magasan a balkezes Kruk feje fölött szállt el, aki kibújt a boxból, mosolygott és többször megkocogtatta a mellkasát, mintha csak örülne, hogy túlélte. Kruk ezután kiment a boxból, miközben szelíden lendített a következő három dobásra.
“Párás volt, és az első dobás elszállt” – mondta Johnson. “Az eredmény nagyszerű volt, és valószínűleg nem volt jobb ember, mint Kruk a humorérzékével.”
Johnson arra is szakított időt a konferenciahívása során, hogy a Mariners korábbi csapattársának, Edgar Martineznek, aki ütött .312, 309 homerrel egy 18 éves kiváló karrier során, de idén csak a szavazólapok 27%-án szerepelt, ami messze elmarad a beiktatáshoz szükséges 75%-tól.
“Kétségkívül ő volt a legjobb tiszta ütő, akit valaha láttam” – mondta Johnson. “Remélem, hamarosan eljön az ő ideje, amikor kap egy telefonhívást, hogy ő egy Hall of Fame játékos, mert ő az.”
Twitter: @MikeDiGiovanna