Alai

A Homo erectus (sensu lato) mellett a korai Homo kelet-afrikai kövületeit úgy értelmezték, hogy azok vagy egyetlen változó fajt, a Homo habilist, vagy két fajt képviselnek. Ez utóbbi esetben azonban nincs konszenzus az egyes csoportosításokat illetően, és hogy a kettő közül melyikbe tartozik az OH 7, az 1,8 millió éves H. habilis holotípus. Ez az Olduvai-szurdokból származó részleges koponya és kéz továbbra is kulcsfontosságú a Homo vonal korai evolúciójának értékelésében, és elsőbbsége alapján a két taxon egyikét vagy másikát nevezi meg. A diagnosztikailag fontos OH 7 állkapocs torz megőrzése azonban akadályozta a példány más fosszíliákkal való összehasonlítására tett kísérleteket. Itt bemutatjuk az OH 7 állkapocs virtuális rekonstrukcióját, és összehasonlítjuk más korai Homo fosszíliákkal. A rekonstruált állkapocs feltűnően primitív, hosszú és keskeny fogívvel, amely jobban hasonlít az Australopithecus afarensishez, mint a Homo sapiens vagy a H. erectus származtatott parabolikus fogívéhez. Úgy találjuk, hogy ez az alakváltozatosság nem áll összhangban a korai Homo egyetlen fajával. Fontos, hogy az OH 7 állkapocsmorfológiája összeegyeztethetetlen a Homo rudolfensishez rendelt fosszíliákkal és az A.L. 666-1 Homo maxillával. Ez utóbbi morfológiailag származékosabb, mint az OH 7, de 500 000 évvel idősebb, ami arra utal, hogy a H. habilis vonal 2,3 millió évvel ezelőtt előtt keletkezett, és ezzel mélyen gyökerező faji sokféleséget jelöl a Homo nemzetségben. Az OH 7 parietális csontjait is rekonstruáltuk, és megbecsültük az endokraniális térfogatát. A 729 és 824 ml közötti érték nagyobb, mint bármely korábban publikált érték, és hangsúlyozza a korai Homo fajok agyméretének csaknem teljes átfedését. Eredményeink tisztázzák a H. habilis hipodigmáját, de kérdéseket vetnek fel filogenetikai kapcsolataival kapcsolatban. Úgy tűnik, hogy a korai Homo fajai közötti különbségeket inkább a gnatikus sokféleség jellemzi, mint az agyméretbeli különbségek, amely minden taxonon belül igen változatos volt.