By Claire Long, Bill Willis, WAIT
August, 2015
No Ant of Mine: Red Velvet Ants Spotted On Campus
Fotó McEvan jóvoltából
Láttad már ezeket az élénk színű “hangyákat” az egyetemen? A NIEHS munkatársai több észlelésről is beszámoltak, és jó eséllyel ön is láthatott egyet. Nevük és jó megjelenésük ellenére a vörös bársonyhangyák valójában a papírdarazsak családjába tartoznak. Bár világszerte megtalálhatóak, ezek a “hangyák” Észak-Amerikában őshonosak.
Vörös bundájuk, amely fekete, fehér, barna vagy arany színű is lehet, figyelmeztetésül szolgál a ragadozók számára. A hímek és a nőstények markánsan különböznek egymástól. A nőstény vörös bársonyhangyáknak nincsenek szárnyaik, ez adja hangyaszerű megjelenésüket; a hím vörös bársonyhangyáknak fekete, áttetsző szárnyaik vannak.
Általában ezek az élőlények magányosak és nem agresszívek, és gyakran elszaladnak, ha először észrevesznek. Némelyikük figyelmeztető hangot bocsát ki, hogy figyelmeztesse a potenciális áldozatokat a veszélyre. Ha azonban megzavarják őket (gyakran azért, mert valaki tudtukon kívül rájuk ül vagy rálép), a nőstény vörös bársonyhangya csíphet. Ezeket a rovarokat öszvérgyilkos vagy tehéngyilkos hangyáknak is nevezik a nőstény hangya fullánkja miatt, amely a városi legendák szerint elég erős ahhoz, hogy megöljön egy tehenet. A méreg, bár fájdalmas, körülbelül olyan intenzitású, mint a mézelő méheké. A hím hangyák nem csípnek.
A vörös bársonyhangyák magányos parazitoid darazsak. Nincsenek kolóniáik királynőkkel, dolgozókkal és herékkel. A vörös bársonyhangya élénkpiros külső váza nagyon szívós, ami megfelelő páncélt ad nekik ahhoz, hogy más fészkekbe behatoljanak anélkül, hogy megsérülnének. Ezek a hangyák természetes ragadozói a sárgarigóknak, darazsaknak és méheknek. Az Észak-Karolinai Állami Egyetem szerint ezek a hangyák nem jelentenek valódi veszélyt az emberre, a haszonállatokra vagy a háziállatokra. Az alkalmi csípések ellenére nincs szükség védekezési intézkedésekre.
A vörös bársonyhangya csak egy a sok “csípős” közül az egyetemen. A többi ilyen rovarról a NIEHS harapósok és fullánkok szórólapján tájékozódhat.