A retorikai apelláció az a hivatalos módja annak, hogy arról beszéljünk, hogyan használunk különböző módszereket, hogy meggyőzzünk valakit. Képzeljük el, hogy tízéves vagy, és nagyon szeretnél egy új videojátékot a születésnapodra. Három embert szólítasz meg: az apukádat, az anyukádat és a nagymamádat.
A papádnak rámutatsz, hogy idén nagyon jó tanuló voltál, minden házimunkát elvégeztél, és nagyon felelősségteljes fiatal vagy, aki megérdemli az új videojátékot.
A mamádnak azzal érvelsz, hogy a videojátékok javítják a szem-kéz koordinációt, és tanulmányok kimutatták, hogy a videojátékok javítják a problémamegoldó képességet és a kritikus gondolkodást.
A nagymamádnak rámutatsz, hogy nagyon aranyos vagy, és a kedvenc unokája, és hogy nagyon szereted őt.
A meggyőzés három módszerét alkalmaztad az imént: a saját személyiségedre, a logikára és az érzelmekre való apellálás. A formális retorikában ezt etosznak, logosznak és pátosznak nevezik. Egyik típus sem jobb, mint a másik; általában a leghatékonyabb érvek – azok, amelyek a legnagyobb valószínűséggel meggyőznek valakit valamiről – mindhármat használják. Egyesek azonban alkalmasabbak lehetnek az egyik közönség számára, mint a másik. Egy tudósokból álló csoportot nagyobb valószínűséggel győznek meg a tanulmányok, a kutatások és a logikus gondolkodás, ezért jobb lehet a logosz használata. Egy tekintélyes egyetemet valószínűleg inkább az Ön személyisége és hitelessége győzi meg, vagyis jobb lehet az éthosz használata. A családodat pedig, akárcsak a nagymamádat, valószínűleg inkább az érzelmek fogják befolyásolni, így a pátoszt használhatod.
Hirdetések, tudományos dolgozatok, sőt még a tweetek is használhatják ezt a három apellációt. Egy autóreklám rámutathat a jármű biztonsági adataira (logosz), megemlítheti, hogy a márka mióta létezik és milyen jó hírneve van (éthosz), valamint humorral is meggyőzheti Önt az autó megvásárlásáról (pátosz). Ezek mindegyike együttesen győzi meg Önt arról, hogy tegyen valamit, legyen szó akár arról, hogy vásároljon valamit, tegyen valamit, vagy érezzen valamit.