Alai

Robert a temetés után letérdelt apja sírja mellé. Hová fog most menni? Mit fog kezdeni az életével? Mindig is az apja mellett dolgozott a nyomdában. De most azok a napok örökre elmúltak.

Megtörölte könnyes arcát egy zsebkendővel, és felállt. A temetőt elhagyva Robert a nyomda felé sétált, amely most már az övé volt. Ő és az apja az elmúlt néhány évet ott töltötték, az angliai Gloucester újságján, a Gloucester Journalon dolgoztak.

Robert kinyitotta az üzlet nyikorgó bejárati ajtaját, és lassan besétált. A tinta és a gépek ismerős szaga fogadta. Robert felvette a Gloucester Journal utolsó példányát, amelyet az apja adott ki abban az évben, 1757-ben. “Büszke leszel rám, apám” – mondta hangosan. “Isten segítségével életben tartom a Gloucester Journalodat.”

A napok teltek, és Robert keményen dolgozott. Nagyobbá tette az újságot, javított az elrendezésén, és új írókat vett fel. Hamarosan még többen akarták olvasni a Gloucester Journalt!

A szabadnapjain Robert gyakran látogatta meg a gloucesteri foglyokat. Ott a társadalom kitaszítottjait találta, akik a legszörnyűbb körülmények között éltek. Legtöbbjük beteg volt, vagy éppen haldoklott a túlhajszoltságtól. Zsúfolt, mocskos helyiségekben éltek, szinte élelem nélkül. A legsúlyosabb bűnözőkkel együtt néha még gyerekeket is bebörtönöztek. Robert szomorúan nézte ezeket a beteg és éhező foglyokat. De mit tehetne egy ember, hogy enyhítse ennyi ember fájdalmát? Elhatározta, hogy megírja a szörnyű börtönökről az újságjában.

Anglia fehér rabszolgái
Egy este végigsétált a Szent Katalin utcán, hogy megkeresse a kertészét. Hirtelen egy csapat rongyos gyereket pillantott meg. Éppen olyan szegénynek és túlhajszoltnak tűntek, mint a foglyok, akiket meglátogatott. Egy kisfiú szakadt kék ingben káromkodott, miközben egy másik, nála fele akkora fiúval bánt el.

“Vedd le rólam a kezed!” – kiabálta a kisfiú, miközben ketten birkóztak a macskaköveken. Hamarosan egy gyerektömeg gyűlt köréjük, hangosan éljenezve.

“Hé, hagyjátok abba a verekedést!” Robert rájuk kiáltott, miközben szétrántotta a két fiút. “Menjetek haza, mindannyian.”

Ahogy a gyerekek elsétáltak, Robert megkérdezte a kertész feleségét: “Kik ezek a gyerekek?”.

“Á, ne törődj velük” – válaszolta az asszony. “Mindenki úgy hívja őket, hogy Anglia fehér rabszolgái.”

“Rabszolgák?” – kérdezte Robert.

“Napi 12 órát vagy még tovább dolgoznak a malmokban és az izzasztóüzemekben” – válaszolta a nő. “A szüleik többsége börtönben van vagy meghalt.”

Robert összerezzent. Tudta, hogy ha az apja meghalt volna, amikor ő kicsi volt, ő is egyike lehetett volna ezeknek a szegény gyerekeknek. “Mikor mennek iskolába?” – kérdezte.

“Iskolába? Nem járnak iskolába. Dolgozniuk kell, hogy megéljenek.” – válaszolta a lány.

És a vasárnapok a legrosszabbak. Ez az egyetlen szabadnapjuk, és úgy rohangálnak, mint a vadállatok!”

Vasárnapi iskolák indultak
Robert tudta, hogy a jövő zord ezeknek a gyerekeknek, akiknek állandóan dolgozniuk kell, és nincs reményük az oktatásra. Ami még rosszabb, mivel nem volt senki, aki megtanította volna őket az evangélium jó hírére vagy arra, hogyan éljenek Isten útján, valószínűleg fázva, betegen és éhezve végezték volna a szörnyű börtönökben. Robert fejében kezdett kialakulni egy ötlet, amelyet megosztott barátjával, Thomas Stock tiszteletessel.

“Indítsunk vasárnapi iskolát!” – mondta Robert.

“Iskola vasárnap?” – kérdezte Thomas.

“Igen, iskola vasárnap!” – válaszolta Robert. “A nap egy részében megtanítjuk őket írni és olvasni, a nap többi részében pedig a Bibliát tanítjuk nekik.”

“Ez egy nagyszerű ötlet!” – mondta Thomas.”

Robert várakozóan várta az első vasárnap, hogy a gyerekek eljöjjenek az új iskolába, de csak néhányan jöttek.

“Marcy, miért nem jönnek többen a gyerekek közül a vasárnapi iskolába?” – kérdezte a szeplős, vörös hajú kislánytól.

Marcy lenézett. “Mert a ruháink nem jók” – válaszolta a lány.

“Most már értem” – felelte Robert. “Nos, mondd meg a barátaidnak, hogy csak egy tiszta arc és megfésült haj kell nekik, oké, Marcy?”

Marcy elmosolyodott. “Kedves vagy.”

Robert leguggolt mellé. “Tudod mit, Marcy, szerintem te is kedves vagy. Itt van egy penny, amiért eljöttél ma az órára. Ha nagyon szorgalmasan dolgozol, és megtanulod a leckét, különleges jutalmat kapsz.”

“Tényleg?” – kérdezte Marcy, csillogó szemével a Robert kezében tartott cukorkára szegezve. “Megteszek minden tőlem telhetőt!”

A vasárnapi iskolák megállítják a bűnözést
Nem telt bele sok idő, és Robert Raikes és Thomas Stock tiszteletes vasárnapi iskolájába már 100, 6 és 14 év közötti gyerek járt. Annak ellenére, hogy a gyerekeket csak a hét egy napján tanították, a viselkedésük javulni kezdett. Most már volt mit várniuk a mindennapi kemény munka után. A város rendőrei azt mondták Robertnek, hogy a gyerekek nem lopnak és nem verekednek úgy, mint korábban.

Robert három évet várt, hogy lássa, sikeres volt-e a vasárnapi iskolája. Aztán kinyomtatott egy történetet az új vasárnapi iskolákról. Hamarosan körülbelül 4000 új vasárnapi iskola indult Anglia városaiban. Robert még arra is használta nyomdáját, hogy olvasókönyveket, helyesírási könyveket, bibliatanulmányozó könyveket és a Szentírás másolatait is kiadja a vasárnapi iskolák számára.

A világ tovább menetel
Egy vasárnap Thomas és Robert felsétáltak az utcán a vasárnapi iskola épületéhez. Thomas azt mondta: “Robert, apád büszke lenne arra, amit az újságjával tettél. Büszke lenne a vasárnapi iskoláidra is, bár tudod… mindenki ‘Bobby Vadlúdnak és rongyos ezredének’ hív téged”.

Robert nevetett. “Azt hiszem, rosszabb neveket is kaptam már, mint ‘Vadlúd'” – válaszolta.

Robert körülnézett a több száz gyerekre, akik most a vasárnapi iskolába járnak, és az arca egészen komoly lett. “Thomas, az apám meghalt, és előtte az ő apja is meghalt. Egy nap mi is megöregszünk és meghalunk. De a világ nem fog velünk együtt meghalni. A világ a kisgyermekek lábán menetel tovább”.

Thomas megveregette a barátja vállát. “Így van, Robert. Így van.”