A B-1a sejteket a hagyományos B sejtektől (B2) fejlődési eredetük, felszíni markereik kifejeződése és funkcióik különböztetik meg. Eredetileg magzati eredetű B-sejt alcsoportként azonosították őket, amely a pán-T sejtek felszíni glikoproteinjét, a CD5-öt expresszálja. A B-1a sejtek számos felszíni marker, többek között az IgM, IgD, CD43 és B220 expressziós szintje alapján is különböznek a B2 sejtektől. A B-1a sejtek többsége a peritoneális és pleurális üregekben található. A B2 sejtekhez képest a B-1a sejtek hosszú életűek, nem keringenek, csökkent BCR diverzitással és affinitással rendelkeznek . A B-1a sejtek nagymértékben felelősek a keringő IgM, az úgynevezett természetes antitestek termeléséért. Ezek az alacsony affinitású antitestek polireaktívak, és mint ilyenek, a bakteriális kórokozókkal szembeni első védelmi vonalat jelentik. Ez a polireaktivitás az autoantigének felismerését is eredményezi, ami az apoptózis termékeinek eltávolítását szolgálja. A B-1a sejtek gyenge autoreaktivitásának szerepet tulajdonítanak az autoimmun patogenezisben. Ezenkívül más jellemzők, mint például a magas szintű IL-10 termelés és a fokozott antigénprezentációs képesség , a B-1a sejteket az autoimmunitásban való részvételre utalják. Ez az áttekintés az autoimmun betegségekben betöltött szerepükkel kapcsolatos jelenlegi ismereteket tárgyalja, a lupusra összpontosítva.