Ez számított.
Ha a Chargers vezetője 1994 óta és a csapat tulajdonosának arca a 2000-es évek óta úgy kapcsolódott volna a San Diegó-i sportrajongókhoz, mint a Padres vezetője és résztulajdonosa a múlt héten lecsúszott nyolcéves pályafutása alatt, akkor feltételezzük ezt: A Chargers növelte volna politikai tőkéjét San Diegóban, javítva ezzel esélyeit egy új NFL-stadion építéséhez szükséges hatalmas támogatás megszerzésére. (Igen, az esélyek továbbra is meredekek maradtak volna.)
A szurkolók és a sportszakértők gyakran mondják, hogy minden a győzelemről szól, amikor az emberek megnyeréséről van szó.
San Diegóban a győzelem-vereség mérleg nem volt olyan fontos a helyi megítélés alakításában, mint a nagy sportcsapat vezetőinek személye:
Fowler, aki társaságkedvelő, őszinte és a rajongását a kabátujján viselte, régóta San Diegoban élt, aki egy sör- és italgyártó céget épített fel helyben, és négyéves csapattulajdonosként négy bajnoki címet nyert a fedett Sockersszel. Spanost viszonylag ridegnek tartották, sok éven át, mielőtt ő és három testvére északra költöztette a Chargerst.
Spanos, egy stocktoni építőipari mogul ivadéka, még akkor sem lett népszerű San Diegóban, amikor a Chargers az NFL legjobb évtizedét produkálta, miután Dean 2001-ben okosan felvette a tehetségkutató John Butlert.
Valójában Dean és apja, Alex Spanos, aki 1984-ben megvásárolta a csapat irányítását, majd két évvel később kirúgta a helyi ikon Don Coryellt, és helyére egy yes man-t ültetett, már jóval azelőtt népszerűtlenek voltak, hogy a franchise 56 éves kötődése San Diegóhoz megszakadt volna.
Egy olyan időszakban, amikor az NFL hipernövekedésnek örvendett San Diegóban és más piacokon, a Chargers a 2004-től kezdődő 10 évben a mérkőzések 60 százalékát megnyerte és öt AFC West címet gyűjtött be.
Dean Spanos nem volt egy ellenszenves egomániás, mint Dan Snyder, az NFL csapat tulajdonosa Washingtonban, aki ragaszkodott ahhoz, hogy “Mr. Snyder”-nek szólítsák. Spanos sem állította saját magát a csapata futballüzemének középpontjába, mint a média kedvence, Jerry Jones a Cowboys franchise-zal, amely 25 éve nem jutott tovább a posztszezon második fordulójánál.
A személyiségében visszafogott Spanos nem akart a szurkolók és a média befolyásolásával foglalkozni. Népszerű lehetett volna, csakhogy ez nem érdekelte. Amikor egy általa megbízott PR-tanácsadó azt tanácsolta neki, hogy vonja be a nyilvánosságot, ha támogatottságot akar szerezni egy új stadion felé, ő visszautasította. Amikor a férfi kitartott mellette, Spanos kirúgta.
A san diegói városháza ügynökei, annak az intézménynek a Spanos-korszak alatt (és utána) elkövetett számos gyarlósága ellenére meggyőzőek voltak, amikor azt mondták, hogy sem Alex Spanosszal, sem Dean Spanosszal foglalkozni nem volt élvezet. Ugyanez vonatkozott a Spanos képviselőjével, Mark Fabianival való kapcsolattartásra is. Majdnem lehetetlen volt tudni, hol kezdődik a személyiség és hol végződik a stadionpolitika.
A Padres nem volt hülye, mielőtt Fowler és Peter Seidler megvette a klubot. A farmrendszer a baseball legjobbja volt a 2012-es szezon előtt, az ESPN és az elemző oldalak szerint (a Baseball America szerint a harmadik helyen állt). Két szezonnal korábban a Kevin Towers és Jed Hoyer vezette Pads 90 meccset nyert 38,6 millió dolláros bérkeretből.
Akkor augusztusban Fowler és Seidler átvette az irányítást.
A következő évtől kezdve a Padres hét egymást követő vesztes szezont jegyzett, amivel kilenc vereséget könyvelhetett el zsinórban, ami megegyezett a franchise rekordjával, amit az expanziós korszakukban állítottak fel.
Mégis a veszteségek nagyrészt nem határozták meg Fowler, a csapat irányító tulajdonosának és ügyvezető elnökének köz- és médiaképét. Általában jó fogadtatásban részesült.
A megítélés nem csak a személyiség vonzerejének volt köszönhető, bár Fowler közvetlensége, elérhetősége és humora sok szurkoló és szakértő körében visszhangra talált.
A Fowler alatt felvett új tehetségkutató, A.J. Preller “win now” lépéseinek áradata jó hírnevet szerzett Fowlernek és Seidlernek. Végre izgalmasnak tűnt a Padres. Ahelyett, hogy lebontották volna a csapatot, hogy elindítsanak egy hosszadalmas, bár ígéretesebb újjáépítést – ami akkoriban egyre gyakoribb szokás volt az MLB-ben -, az új főnökök bevált nagymenőket állítottak a pályára.
Megpróbáltak nyerni.
Ez nem jött össze. Még az is visszafelé sült el, hogy a top prospects Trea Turner és Max Fried egy World Series-győztes, illetve egy League Championship Series-győztes csapat alapemberei lettek, miután Preller eladta őket. De a merészség visszhangra talált.
Fontos, hogy a win-now push némi türelmet szerzett a Padres vezetőinek, amikor egy teljes újjáépítést gurítottak le. Fowler, nagyobb bizalmat keltve, nyíltan beszélt az előttünk álló fájdalmakról, mondván, hogy lehet, hogy csak 2020-ban fog a csapat versenyezni a postseasonért. Szintén 2020-ban egy hosszú távú terv szerint, egy Seidler által jóváhagyott erőfeszítés Kevin Faulconer városházával biztosította a Padres számára a belvárosi fejlesztési pályázatot.
Amikor a Padres idén áttört a pályán, izgalmas, örömteli 60 meccses futást produkálva a világjárvány alatt a posztszezonba és a klub első rájátszás-sorozatgyőzelmét 1998 óta, ez lehetővé tette a 76 éves Fowler számára azt is, hogy győztesen távozzon a vezetői posztjáról. Amit meg is tett.
Az emberek nagyon örültek neki, és itt van, hogy miért: Úgy érezte, hogy egy közülük, egy Padres-szurkoló.
Tény, hogy néhány Pads-szurkoló nem tekintette Fowlert egynek közülük. Eric Hosmer 144 millió dolláros garantált pénze a fiatalítás közepette kivívta a visszatetszést. Néhány szurkolónak nem tetszett, amikor Fowler egy-két játékost szidott a bérlettulajdonosoknak tett megjegyzéseiben.
Mégis, a farmrendszer virágzott, hosszú ideig az első helyen állt. Ezen a nyáron a második helyen állt a Baseball America rangsorában, még akkor is, amikor a nagy ligás Pads (37-23) csak a két későbbi World Series résztvevő mögött végzett.
Most úgy tűnik, hogy a kibővített utószezon formátum valamilyen változatával párosulva, amely valószínűleg az MLB szerves részévé válik, a Padres fenntarthatja a rájátszást, ahogy Fowler és Seidler régóta prognosztizálta. Ma a Padres az országos média által összeállított legtöbb erősségi rangsorban a National League top-3-as csapata.
Fowler küldetése még nem ért véget. A Padres érdekeit szem előtt tartva az MLB bizottságaiban fog dolgozni.
Itt egy vicces forgatókönyv: A Sultan of Suds élvez egy pezsgőzuhanyt, amit az vált ki, hogy a Padres megszerezte első World Series trófeáját.
Spanos számára előre látható szerepcsere játszódott le. A Chargers, amelyért a San Diego-iak évtizedekig megszállottan rajongtak, az új városukban figyelmen kívül hagyják.